陈诚在抗战问题上是个积极主战派，针对淞沪会战，他的主张不是打不打得事，而是怎么打的事。目前的战况，面对的是战力强悍、凶暴成性的日军，所以不能简单按孙子兵法“十则围之，五则攻之，倍则战之”的说法，必须重兵围困，方能一鼓而下之。看得出他是打算采取人海战术的办法。当然，也不能说错，只是地方不对。首先上海日军依托公共租界和黄浦江，就免去了两面的防御。其次上海街道曲折、房屋建筑林立，再多部队也难以四面围攻。第三日军盘踞租界多年，反复修筑下，工事地堡密集，尤其是中心海军司令部，更是用钢筋混凝土堆砌起来的堡垒，15升大炮轰上去也只能打下一层皮来。急切间中国军队很难攻破，更何况还要冒着日军舰炮、空军的威胁。
一同前去考察的江西省主席的熊式辉（保定2期）看了之后，就坚定地站在保安军司令李义的立场上，知道情形不妙，这仗很难打赢。既然打不赢，何必强行攻坚，大量损伤部队呢？不如将鬼子放到吴福线国防工事来，让小鬼子也尝尝攻坚的滋味。老熊是个有见识的，他还援引当年1904年日俄战争，日本的“军神”乃木希典进攻俄军重兵坚垒防守的旅顺要塞故事。虽然乃木抬棺三口，决心死战，可依旧付出了两个儿子和十万士兵阵亡的代价才换来了已无斗志的俄军投降的惨胜。设若我军也当如此，却不如俄军那般投降，那么日军要想拿下吴福线恐怕至少也得付出十万大军的代价吧更何况吴福线之后还有江阴线，还有京畿外围防线，可以逐步消耗日军有生力量，为我军集结、布防、训练争取时间。姜还是老的辣，老熊的这番论调颇合长期抗战的精髓，乃是当前抗战的上策！
但老蒋有他的看法。首先他的目的是要调动日本原拟调往华北的兵力一点点诱到上海来，减轻北方的压力，避免日军快速策马中原，成席卷大半个中国之势。要知道历史上历来灭国都事自北而南，不能不防日军效法蒙古灭宋、大清灭明的故事！这样“围歼沪上之敌”就成了“诱敌南下”的一个诱饵，必须要支撑着打下去！另外，上海乃是“东方小巴黎”，英法美德意等老牌帝国利益所系，打烂了对谁都没有好处，老蒋这是他们出面说话。当然，中国军队打出了威风，也可以让国联对我们有信心，相信会出来主持公义的。给予这么一个论调，老蒋决定不仅要打，还要大打特打！
对于这么一个论调，李义也无语了。不能说蒋介石的顾虑有问题，相对于江南水乡的地形，日军机械化部队肯定愿意在华北、中原决战。真要是舍弃了上海，日军进一步华北战事继续扩大，沿平汉路快速南下，直取武汉，将中国战场从纵向剖为两半，还真不好把握。当然，还有更狠的。如果日军了解元军灭宋的路线图，先从云贵川开始，再往广西那里一抄，那中国后方尽失，断了和国际上的陆路联系，海上再封锁死，那中国就彻底完蛋了。对于这样更加恶劣的战争走势，李义也是不敢尝试，想想还是不在坚持，保留了意见。
老蒋见大家统一了意见，也就下了决心，想张治中下达了总攻驻沪日军的密令。
8月20日，军委会发布作战令，要求军队“一部集中华北”，以便“持久抵抗”，而主力“集中华东，全力攻击上海之敌”。
8月20日上午九时起，我第九集团军冒敌海、陆军炽烈火力，发动全线总攻。87师沈发藻旅（259旅）以一部据守公大纱厂策应外，自引翔港攻入租界；刘安祺旅自西姚家桥循华德路横线，突入东百老汇路，目标直指汇山码头，和36师106旅（陈瑞河）会师，将日军的一字长蛇阵割裂开来，使敌不得兼顾。第36师沿天宝路及其两侧进入租界，分由兆丰路、公平路、舟山路等纵线，向东有恒路、唐山路、东熙华德路、东百老汇路（今东大名路）等横线推进。目标也是汇山码头，将敌割裂，分割包围歼灭。
陡遇中国军队压力，日军也急了。不仅严令陆战队死守阵地，退后者格杀勿论外，将大批的日本侨民也武装起来投入了战斗。面对勇猛突进的中国军人，日军不惜出动几十辆战车两两并排于街道，形成活动街垒，配合步兵反击。中国军人配备的37mm战防炮来不及攻击就被战车轰毁，打急了的勇士们抱着集束手榴弹、炸药包就往上扑，以血肉之躯阻挡着日军战车的脚步。108旅（杨光裕）215五冲到东百老汇路十字街口，为敌战车所阻，战车掩护着步兵，步兵也纷纷射杀怀抱炸药包的中国士兵，步步向前压上。215团第2营想了个办法突入巷内，打通墙壁，穿户入室，到达日军战车后面，格杀残敌。一下子把鬼子战车孤立了起来。几个灵活的战士利用街道死角快速接近鬼子战车，就地几个翻滚将炸药包塞入敌战车履带，轰隆引爆，将战车炸停。面对躲在战车里的鬼子，有聪明的战士从市民家弄来菜油，泼上战车就势点火，直接将鬼子烧出战车乌龟壳击毙。
见到中国军人的狠辣，日军也学乖了。部队攻击到杨树浦，日军排出六辆战车阻击。为了防止中国士兵再穿墙绕击，鬼子点火焚烧房屋以阻我军前进。自虹口至杨树浦东段亘十余里之区域，火光数日不熄。没办法进入到屋内，87师的战士们干脆从屋顶穿行，反正把消灭敌军战车，打通进攻道路作为第一目标。战况激烈之时，日军紧急调动飞机投掷烧夷弹，不惜将整块区域烧成白地。战况激烈，双方死伤枕籍。阵阵人肉香味令人欲呕！
打了两天的拉锯攻坚战，汇山码头已经在望。二十二22日上下午三时起，36师陈瑞河106旅两个营、杨光裕108旅一个营配属英国维克斯战车五辆，分头向汇山码头突击。有了战车开路，攻击速度一下子加快了起来。装甲兵团司令官杜聿明专门调来了两个战车连，指示全力配合作战。战车一路平推，平射炮接连轰毁各十字路口敌之机关枪阵地数处，步兵乘机冲锋，向东百老汇路敌阵猛击，将剩余的鬼子射杀，并夺取重机枪一挺。在战车的掩护下很快冲入汇山码头阵地，和日军陆战队士兵进行火战与白刃战，双方拼死搏杀，终于一举占领了汇山码头。
两个连的英国维克斯战车协助陆军一路杀上汇山码头，但由于陆军根本不懂和坦克部队配合协同，步兵和坦克居然能分开来各打个的，被鬼子轻易就组织挺身队炸毁了好几辆。但中国士兵太猛，防守码头的日军支撑不住，只得一窝蜂逃向外滩白渡桥。英军带着印度阿三雇佣兵架起枪支把这伙日军缴了械而后收容了进去。可见日军被打得确实受不了了。仗打到这会，日军已有了崩溃的迹象，虹口和杨树浦之敌被36师、87师割裂开来，不能相互援助。长谷川清的一字长蛇阵已经被分割成东一块，西一块，各部日军不得不逐步收缩到各自的孤立据点里去苦苦支撑待援。张治中初步的战役目标达到，就等着下一步一颗颗拔牙了。
长谷司令官知道战况已到了最危急的关头。据报陆军2个师团已经到达长江口外海面。而此时海军陆战队的前景要么就是拼命抵住最后的五分钟，要么就是全体崩溃被赶下大海！认输，不是大和民族的特性，尤其是向劣等民族支那人认输是可耻的，不能接受的！在亲手劈掉一个擅自后撤的军曹后，长谷下达了死命令：除非全部战死，否则不得丢失阵地！司令部全部后勤人员也被武装起来，拿起三八大盖去一线增援。同时，全部的坦克战车被派遣出去，务必要打通防线，联络上被割裂的各部。驻泊黄浦江江面的所有舰只全部向虬江码头一带下移，进至火炮有效射程内，全力打击支那进攻部队，增援陆战队守住防线！
天空中，中日双方的战机往来搏杀，拼命为地面战斗掩护。要知道日本飞机数量号称世界第四，仅次于美国、法国、意大利，到全面抗战爆发时，拥有作战飞机1559架，其中仅海军航空队就拥有38个飞行队，1010架战机。经过了前面的空战，日军一口气调集了近四百架飞机参战，一举抵住了中央空军和保安军空军的攻势。失掉了空军的优势，日本第三舰队的军舰就神气了起来。接到命令纷纷移动泊位，扬起黑洞洞的大小舰炮，密集开火。舰炮的威力巨大，一落下就是一个巨坑，具有摧城拔寨的威力。首先遭到毁灭打击的就是那两个战车连，日军陆战队被他们祸害狠了，上报的第一个打击目标就是他们。可怜6吨重的维克斯战车哪里能经得住舰炮的蹂躏？直接被一辆辆掀翻在地，被炮弹破片洞穿装甲。看得司令官杜聿明揪心的疼！
宋希濂36师虽然勇猛，可对上日军舰炮的轰击，依旧是损失惨重。看到中国军队在舰炮炮火里苦苦挣扎，东百老汇路东西两端之敌，受杨树浦及北四川路虹口公园之炮火支援，向汇山码头夹击过来。为了遮断36师的后续援兵，日军舰大量发射烧夷弹，引燃大片房屋着火燃烧，形成火带阻隔。36师鏖战良久，在日军舰炮、坦克、烧夷弹的联合阻隔下，增援没办法上去，最后汇山码头丢失，日军战线再次被打通，功亏一篑。此役36师106旅旅长陈瑞河负重伤，营长李增阵亡，另两个连长身负重伤，有一连官兵全部被焚死；仅余的三辆战车最后一次英勇的冲击中被舰炮炸毁，战车连连长阵亡两人；一个步兵营生还者仅数十人。悲壮激烈的汇山码头战斗，可以称为市街战最光荣的一战。中国军人前仆后继、无畏牺牲的壮举大大打击了嚣张的日军气焰！
88师围住了日军司令部堡垒，可就是啃不动。87师苦苦支撑着，奋力打击日军的反扑。36师拿下了汇山码头却没法守住。张治中也彻底抓狂了：最后的三分钟，就是这最后的三分钟顶不住！不是弟兄们不效死力，第九集团军几乎被打残了！这就是现代战争！打得就是钢铁、炸药！或许，保安军司令李义说得正确，在上海血拼，我们太吃亏了！
屋漏偏逢连夜雨！机要参谋急急拿来电报：日军援军到了！
