战鼓声急，士气如虹！无边的火焰燃起了复仇的熊熊烈火，南国的野草在烈火中将枯叶变成了养料，当春分吹过的时候，满眼是嫩绿的春的气息。
就是在这样一个春分醉人的下午，日军第18师团步兵第23旅团在旅团长上野龟蒲少将的率领下，急匆匆向着宣城挺进。日军的翻毛皮靴粗暴的踩踏在了嫩绿的小草上，绿绿的草汁将土地也染得丝丝碧绿。这是一个阳光灿烂的下午，明晃晃的日头高挂，辉映着鲜红的太阳旗，让帝国皇军人人心情大好。然而美中不足的是，天气已经转热了，可脚上的冬皮鞋实在是捂脚，几乎人人起了脚气、水泡，痒的钻心！作为18师团的主力，23旅团在补充了援兵后，担负着打通正面通道的职责，而其他的第35旅团则迂回郎溪、高淳一带，准备绕道包抄宣城的侧翼。
皖南重镇宣城，与江浙两省接壤，是东南沿海沟通内地的重要通道。宣城地处江南，为楚头吴尾，具有拱卫南京的外围战略位置。宣城地界多山，地理处皖南山区和长江下游平原的结合部，东连天目，南倚黄山，西靠九华，域内襟山带水，不利于大兵团机械化运动。
日军拿下广德杀奔宣城，一度使得老蒋有些紧张。从宣城到芜湖，几乎没有抵挡。而芜湖一失，南京就断了沿江上行的退路，置南京守军于绝地。日军再从江北压迫，将使得南京成四面断绝的孤岛之地，态势势必相当危急！为此，他就着李义到京参加首都保卫会议的时机，着李义立下保证，在日军突破锡橙线之前，必须确保芜湖不失！
李义知道老蒋的心思，他一边已经批准了国民政府西迁武汉，另一边自己却迟迟不肯离开南京。他是个好面子的人，相当在意于国际观瞻和其他贤达对自己的看法。而从内心说，他更希望在南京再打一场决战，显示国民政府的抗日决心！但同时，他又担心刚刚休整不到半年的自己的中央军精锐。要知道这二十个步兵师，整整三十万人马，要不是福建西南工业基地的支持，简直就是没法成军！不说日军的追击，部队没有空余休整，就算是这全套的装备也凑不齐啊！英法美借口保持中立，根本不愿提供大批武器。德国更是迫于日本的压力，全面断绝了一切军事贸易。单单依靠一个苏联千里迢迢的偷运一点，装备三五个师就相当吃力了，哪里能一下子恢复20个建制师？出于这种患得患失，老蒋也不肯将重新得来的中央军主力在南京被包了饺子！所以才有这迫李义表态的举动。老蒋这一手，搞得边上的宋美龄都不好意思，责怪老蒋哪有这样的？而宋子文则直接喊李义你让他自己干去！
李义对于南京决战还是有把握的。但他话不能这么说。所以，他提议出一个以装备换部队的说法。以30个步兵师的装备换取这20个整编师的指挥权。老蒋踌躇良久，终于咬牙答应了，但有个附加条件，必须在南京地区拖延日军半年以上！否则，不要怪我军法从事！
李义笑着答应了！还是一边的宋美龄大气，直接将空军美龄师的指挥权交给了李义：保卫首都，打光了拉倒！而宋子文也主动提出将孙立人重新招纳原税警总队伤员为骨干的财政部“缉私总队”交给李义指挥。令李义非常感激！
部队有了，除了自己的两个军一个司令部部队，在加上中央军的30万部队，川军的十余万人马和薛岳的几万广东兵、其他乱七八糟的地方杂牌，凑凑至少八十万人马，打一个南京会战的本钱还是有的！盘算之后，李义被任命为南京会战总指挥，全权负责南京保卫战。同时统筹三、五战区的协调统一行动，连顾祝同、李宗仁二位也要听从他的协调！
现代战争，虎踞龙盘的南京现在一是一个无险可守的绝地。与会的白崇禧、陈诚等人都为李义捏了一把汗。倒是唐生智两眼放光，主动站出来要求当李义的副手。李义认真地看了他半天，最后摇了摇头，不是看不起你，实在是怕你祸害南京的老百姓！气得唐生智当即拍桌子扬长而去！
既然要组织南京会战，那文章就必须要做在外围！只有在外围将日军消耗的七七八八，才能有把握守住南京！否则，真的龟缩到了南京城里，那光是日军的重炮恐怕也会将古城变成一个巨大的坟场！对满是建筑的古城进行定点轰炸、炮击，那么多部队集结，恐怕那间接的伤亡就让人难以承受！所以，李义现在就向老蒋通报了战役准备，包括主动让出广德也是骄兵之计！老蒋咬咬牙同意了李义的全权指挥要求，但前提是在4月15日前必须将答应的30个师的装备全部送抵皖南、江西、湖南地区新兵集中训练地。李义将这事交给总管王金发打理，保证按期到达。
3月中旬，郎溪、宣城两边双双打响。面对第18师团步兵第35旅团的进攻，薛岳第19集团军从宜兴南击，挡住尾随的日军第114师团和国崎支队的支援。太湖水上别动队也活动起来，坚决阻击日海军陆战队从湖面上的出击。而挡住35旅团的重任就落在了川军杨森部的头上。李义给他的要求是必须拖住日军两天。为此还特地派出了一个火箭筒大队增援。而宣城方向挡住日军23旅团的任务依旧是由川军刘湘的23集团军担任。保安军第二军八万余人作为出击主力，担负消灭日军这个旅团的任务。退入浙江的张发奎第8集团军和刘建绪第10集团军负责截击日军粮道，牵制日军后续援军的任务。
任务定下，空军集中两个师进驻溧水茅山机场就近支援，对一线的日军站空高烈度轰炸、袭击。打得日军炮兵部队东躲西藏，进攻节奏被打乱。杨森的川军经过休整补充，战斗力不降反升，在保安军火箭筒大队的支援下，打得有声有色，压着日军35旅团打。得意的杨森亲自给李义发报，只要后续的日军增援不上来，老子敢顶小鬼子一年！不过，这火箭筒可得归我！
3月17日，日军23旅团发动对宣城的进攻。双方激战至天黑，日军占领了几个川军的突前阵地。3月18日清晨，就在日军起床吃早点准备上工的时候，突遭保安军空军近百架战机的轮番轰炸。紧跟着，漫天的炮火向着日军集结地轰炸，足足一个小时的炮火准备，完全摧毁了日军的前进阵地。炮火硝烟散去，上百辆坦克、装甲车引导着黑压压的步兵从四面压了上来！无情的火焰将负隅顽抗的鬼子兵射翻在地，如同拉网般的四面包抄合拢。
日军顾不上解救死伤人员，匆匆就地势组织火力支撑。然而在坦克、火箭筒的炮火打击下，所有的努力不过是徒劳。到下午三点，日军23旅团长上野龟蒲少将被包围在一个小村庄里，身边仅存40余参谋、警卫。知道大势已去的他向师团长牛岛贞雄中将、参谋长小藤惠大佐发去了最后的诀别电，而后准备亲自带队出击。走出屋外，他看到了自己犯下的罪行：支那白发的老人，襁褓中的婴儿、光着下身如花的少女全部倒在血泊中！报应啊，报应！在脑海中这样的念头中，他迎来了审判的滚烫子弹，笔直的军姿抽搐着扭曲了，鲜血洒满了那屎黄的少将军服！
没有欢呼，没有庆贺！以十余万兵力围歼日军万余人，没什么值得骄傲的！默默地救治伤员，埋葬死难者，保安军迅速集结各部，出击广德。
此时的广德也是一片火海。受到保安军空军的袭击后，日军战机也抵达广德，双方在广德的天空较量多时，终于保安军空军以损失二十余架飞机的代价打退了日军航空兵。当然，远道赶来的日军45架飞机仅剩下11架飞回了苏州机场。
接到第23旅团的诀别电，第18师团师团长牛岛贞雄中将傻了眼。自己手上目前仅存一个大队的护卫部队和后勤辎重、医务人员，其他的全部派了出去了！参谋长小藤惠大佐急调第35旅团增援，对方回电部队在激战中，一时难以撤出。后方的第114师团、国崎支队也遭到了薛岳、张发奎的袭击难以脱手。一是两人面面相觑，计无所出！
就在忙乱的时候，哨兵报告发现大批支那军队从宣城方向向广德迂回而来。23旅团完了！急得要拔刀自裁的牛岛贞雄中将被部下架着匆匆逃离广德，急匆匆撤向长兴方向。
保安军部队根本就没有进广德，以一百多辆坦克、装甲车组成的突击部队第一时间冲进泗安镇，截断了日军第35旅团的后退之路。天黑之后，部队接着月光赶路，兜向摆脱川军纠缠，意欲后撤回长兴县的第35旅团。
日军连试几个方向突围都遭到密集火力的打击退回，旅团长手冢省三少将知道坏了，陷入了支那军的保卫了！只得就地趴下，组织环形阵地。次日天亮，保安军炮火就位，在充分的火力打击下，将日军的临时阵地轰成了渣。而后仅用了一个小时，就全歼了第35旅团及附属的骑兵、炮兵。
两战歼敌两万五千余人，整个第18师团仅千余人逃脱。
3月20日，羞于见人的第18师团师团长牛岛贞雄中将发出谢罪书后，剖腹自杀！参谋长小藤惠大佐也开枪自杀！顿时震惊了日军各部！
