就在李义担心着台儿庄的时候，李宗仁也惦记上了保安军的部队。日军来势汹汹，自己手头能够调动指挥如意的也就是从广西带出来的桂系李品仙第11集团军、第21集团军廖磊部。单靠自己的广西子弟，要想守住第五战区这四战之地，说实话，心里没底的很！
缺兵，缺兵！此时的李宗仁好比是大汉的韩信，兵不厌多，多多益善！所以，他本着扒拉到碗里都是菜的原则，是四处拉兵。不过据他了解，在淮北（采用今名，旧称濉溪市）可是驻扎了30余万保安军在此。这可不是东拉西凑来的各路杂牌所能比的，装备先进，战力强悍，完全可以主导一场会战。不过这话他还真不好意思找李义说，人家刚刚从河北前线撤下来，休整时日不多。再说了，自己和那个李义也没有太深的交情，一下子要求人家动用30万人马，还真是一下子张不开嘴。
不过，机会总是有的。
日军来得很谨慎，在德州被保安军打了一闷棍后，华北方面军司令官寺内寿一大将愣是在河北窝了一个多月，才小心翼翼地向黄河天险发起试探性的攻击。
这时候是该说一说雄霸山东八年的山东王韩复榘了。他于1930年9月在济南任山东省主席后，一直是处于半独立于国民政府中央的地位。一方面他截留地方税收，驱逐中央派驻官员，扩充自己的军队；另一方面重视发展地方经济和文化教育事业，打造自己的小王国。在西安事变中，他曾公开相应张杨号召，通电支持他们。而抗战全面展开后，韩佯装高调抗日，实则观望，一心保存实力。究其实力山东现在任任第五战区副司令长官兼第三集团军总司令，拥有五师一旅，近七八万人枪，装备上也还可以，若依托黄河天险和泰山险要，完全可以一战。
可韩复榘眼瞅着日军大军压境，他首先想到的却是如何保住自己的部队和地盘。而日军特务机关也相当给力，加大了对他的拉拢诱惑。日军对韩大力做离间工作，使得老韩犹豫不决，虚与委蛇，难以下定抗战的决心。恰好老蒋下令将配属韩部防守黄河的炮兵悉数拉走了，日军进攻山东时，韩部损失较大，德州血战韩部三个师损失过半。这让韩复渠相信老蒋这是要借日军之手消耗自己的实力。干脆，他也放水撒丫子跑了！几乎是不战而退，鲁军主动放弃了黄河泰山的天险，黄河防线土崩瓦解。不战而接连陷落济南、泰安、济宁等几大城池，一下子将华北、华南和华中之间的交通枢纽，津浦、陇海两大铁路干线的交汇点的战略要地徐州在日军的刺刀下。
华北日军长驱直下，目标势必就是国都南京，老蒋又急又怒，青筋暴起，咬牙下定了处决韩复榘的决心。由于历史的变动，开封会议一直到三月中旬才召开。老蒋兵不血刃诱杀了脑有反骨、不停调遣的韩复榘。
倒是接下来的会议上李义对日军南下表现的比较淡定。现在南线日军举步维艰，小鬼子妄图从北线突破，相信也不是那么容易的！起码李宗仁在徐州会战前期会给日军一个教训！而自己还有30万北方军团在一边看着，随时能打小鬼子一个落花流水！
着急的是李宗仁，他抱怨山东丢失的太快，自己徐州会战还没有布置停当。一边要求老蒋调派武器装备，一边忙着四处抓兵。什么东北军于学忠第51军、西北军张自忠所部第59军、“烂部队”川军第22集团军，加上他桂军的两个集团军，整个一个大杂烩。老蒋也知道他不容易，同意将中央军汤恩伯军团配给他使用。李义也答应保安军可以负责徐州北线的战斗。
3月中旬，面对锡澄线一筹莫展的日军第三、第九、第十三三个师团从江阴以下偷渡长江，企图由江北迂回南京。中央军调集胡宗南第一军、第二十六集团军徐源泉部布防于扬州、六合既设战线。同时，第五战区各部队也出前迎战，与日军在苏皖接界、运河沿岸、洪泽湖、骆马湖、淮河等第展开激战。
既然李义打了包票，李宗仁也不含糊，马上将杨大龙任命为战区副总司令，将鲁南苏北一线交给保安军接手。李义打趣杨大龙，哥啊，你就一辈子挂副职，做打手吧！弄得他很是郁闷了一阵，不过还是决心要打出威风来。
面北上日军属于牵制性质，真正的目标还是南京外围。所以大力北上的也就一个第13师团，外加一个佐藤支队而已。而第三、第九两个师团也被和胡宗南、徐源泉阻击在扬州、江都一线。在保安军长江舰队的240mm舰炮的支援下，两军难得的打成了对峙。李义不放心，增派78军宋希濂作为支援，坚决要求堵住日军的进攻。
如此一来，担负北上任务的第13师团要面对几乎整个第五战区的主力部队，压力不是一般的大。费了九牛二虎之力沿津浦线出击到天长、来安一线就已经陷入中国军队的四面包围。于学忠第51军、张自忠第59军、廖磊第21集团军轮番上阵，围着日军13师团打。没办法，第13师团在死伤近万名士兵后，只得退回天长、盱眙一线，努力和其他两个师团保持依托态势。
徐州南线遂成对峙之势。下面就等徐州北线的突破了。
3月20日，杨大龙率领保安军第一、第三、第四三个主力军进入枣庄为中心的徐州北线地区，沿丰县、枣庄、临沂一线布设战场，空军第七、第八两个师由淮北机场支援战斗。
此时，星夜赶赴徐州战场的那支川军部队第22集团军已经赶到了津浦线北段邹县以南地区。难能可贵的是他们没有等候命令，而是就地布防，积极组织了对日军的反击和扰袭，甚至还深入邹县以北的济宁、兖州、曲阜一带进行游击战，并碰巧击毙了第10（矶谷）师团的步兵第33旅团长少将田岛荣次郎。
这真是一个意外之喜，一个良好的开局！北线战备会议上，杨大龙和第22集团军司令官邓锡侯及第41军军长孙震、第三集团军司令于学忠及鲁军第12军军长孙桐萱，第55军军长曹福林，第56军军长谷良民以及西北军老将庞炳勋等人谈笑风生，丝毫没有将来犯的二十余万日军放在眼里。而保安军几个年轻的军官如金豹子、银豹子几个则更加没有一丝担忧的神色。
望着好几个金发碧眼的老外参谋似模似样地讲解战局和应对策略，邓锡侯、于学忠、庞炳勋几个搭档过来的老将军连连点头，保安军就是不一样，军官年轻，初生牛犊不怕虎，还都用上外国参谋了！嗯，东洋鬼子怕是弄不过西洋鬼子！而其中邓锡侯感慨颇多，自己部队的武器装备几乎全是人家给的。和这样的财主搭档，安心！
