“下山之前师父曾叮嘱我说，只要朝暮阁仍然存在，就让我想办法为门派做些事情。所以若是师姐不嫌弃的话，我想留在这儿听凭使唤，就是不知会不会给师姐你们带来麻烦？”兰芷凝并没有犹豫，径直说出了自己的想法。其实就算朝暮阁已经不存在了，她也不能就这么回去，因为这就会使得师父让她下山历练的一片苦心化为乌有了。而如今既然门派仍有传承，眼前的这位掌门师姐也让自己感到很亲切，那么她自然就不用多做选择了。
“师妹你说的是哪里话，有你这样的人才加入，师姐我可是求之不得呀！”看得出来秦晓岚的确很高兴。虽然遗憾于庄师伯未能回归，但眼前的这位小师妹的加入就已经足够惊喜了。有些人即使不用看出手，光是看身形气度就能大致看出他会拥有何等的武道修为了。眼前的小师妹无疑就是这样一个人：举止有度、谈吐得体、面对着这么多人的注视也毫不紧张，更是能从她身上感受到那一股引而不发的剑意。朝暮阁这些年来一直缺少一个能够扛得起门面的优秀弟子，但听到兰芷凝的决定留下的那一刻，秦晓岚就知道她便是自己一直在等待的那个人。或者说，可能还会超出预料——以当年庄铮的骄傲和眼高于顶，他亲自推荐过来的弟子，可想而知会有多么不俗的天赋。也是因此，对于兰芷凝的到来，秦晓岚的确是打心底里的高兴，而这也是自小卓子失踪的这么多天以来唯一一件能让她开怀的事了。
“那芷凝以后就全靠师姐照应了。”对于能够留在朝暮阁继续师父的心愿，兰芷凝心里也是颇为开心的。至少，有了这么一个落脚之处，也能让得她的心稍稍安定一些。
眼见着这位漂亮得非同一般的少女非但是同门、而且以后会留在门派之内，朝暮阁的一众弟子着实有些兴奋。只不过接下来，意识到另一个问题的他们却又瞬间遭受到了很大的打击——
“想不到我这么一把年纪了，竟然还有一个这么小的师妹，天曜之神的安排可当真有趣得紧。兰师妹，欢迎来到朝暮阁，我是你的师兄卓毅。”看到秦晓岚又与兰芷凝客套了一番，作为师兄的卓毅也对后者表达了欢迎之意。
“原来您就是卓师兄，来之前师父曾提起过，说您是他当年看好的最有可能成就剑圣的弟子。”兰芷凝连忙行礼，只不过她也发现了眼前的这位师兄要比她想象的要苍老得多，而且身体似乎不太好。
“师伯居然还记得我，实在让我受宠若惊。只不过让他老人家失望了，我不但没能成就剑圣，还落下了这一身病根。”卓毅自嘲地一笑，眼神里也透出些许无奈。
“当年那件事是意外，其实也是师兄你的侠肝义胆使然，不然你早就修成剑圣了。其实师兄你也不必过于介怀，相比之下，师妹我虽然侥幸达到了圣境，其实成就却远不如师兄。有时我宁愿也如师兄那般顺着心意去做一些想做的事，如此才不负一身所学。”秦晓岚这话也不全是安慰，因为她确实羡慕过卓毅曾在那个辉煌的年代留下了自己的烙印。
“呵呵，不说这个了，师妹你还是先为小师妹介绍一下我们朝暮阁的这些弟子吧，也好让大家熟悉熟悉。”卓毅显然不会在这种场合再纠结自己过去的那点事，因而拨开了话题。
“师兄说的对，那我就先为小师妹介绍一下这帮不成器的弟子吧。你们这帮兔崽子，还不都快过来拜见师叔！”秦晓岚眼睛一瞪，那帮“不成器的弟子”只好一个个愁眉苦脸地来到了近前给这位名义上的“师叔”行礼了。可惜一个这么出色、这么养眼的同门还没给众人留下点念想，就摇身一变成为了自家长辈，这实在让众弟子心中五味陈杂，不知道是该欣喜还是该遗憾。只不过长幼尊卑还是要讲的，于是一帮二十好几的男弟子只得一个个低下头来给这个顶多十八九岁的少女低头行礼了，那一声声“师叔”怎么听都带着一股有气无力的味道。
秦晓岚可没心思理会这帮弟子的小心思，眼见着介绍完了大厅内的几个弟子，她又将目光转向了另一侧：“还有你竹儿，还不快过来见见你的小师叔！”
夏悠竹从刚才起就觉得有些不妙了，而现在这不好的预感果然应验了——一时间，她想哭都哭不出来了。在碧落仙府的时候，虽然排行最小，但好歹那帮师兄们一个个的都比自己大了很多，这也能接受；到了朝暮阁，情况依旧没多大改变，直到那一年比自己小了几岁的小卓子拜师的时候，自己还兴奋了很久：终于有一个小师弟可以欺负一下了。可现在倒好，这已经不是谁大谁小的问题了，直接冒出来这么一个年轻得过分的“小师叔”，着实让她有些接受不了。夏悠竹犹犹豫豫地来到了两人身前，先是近距离看了看眼前这个明丽的少女，而后转过脸期期艾艾地对秦晓岚道：“娘，我可不可以改叫师姐啊？”
“当然不可以！”秦晓岚狠狠地瞪了女儿一眼，俏脸一板：“怎么，想跟你娘我平辈论交了？”
这下夏悠竹没辙了，只不过看着眼前这个年纪都未必比自己大的少女，她的一声“师叔”却是怎么都出不了口：“这位、师……那个、小师、师——”
“那个，不必多礼，我们平辈论交就可。”兰芷凝方才被眼前两人几乎一模一样的容貌弄得呆了一呆，等知道她们的关系之后又是呆了一下：她一直以为两人是姐妹来着。不过对于辈分这方面，她反而不是很看重，因为连她自己也没想到她会在朝暮阁有这么大的辈分。不过相比起一群年纪相仿甚至还要比自己大上不少的人整天称自己为师叔，她更习惯彼此间平辈称呼，这样能更自在一些。
“——小师姐，你好，我叫夏悠竹。初次见面，以后还请多关照！”还不待秦晓岚表态，夏悠竹立马打蛇随棍上，一下就把称呼给定了下来。而且机灵的夏大小姐还在师姐前又加了一个“小”字，试图进一步减小差距——在这方面她可是很在意的。
“没大没小！”秦晓岚凤眼一瞪，刚要开口教训，夏悠竹立马跑了过来摇着她的胳膊，同时睁着一双水汪汪的大眼睛开始了可怜攻势：“娘，我们各论各的不行吗？要知道严格来说，女儿我可是碧落仙府的弟子，我们仙府和你们剑城的辈分那可是毫无关系。再说了，整天师叔师叔的不把大家都叫老了啊？尤其是像娘你这么年轻的，其实若非你是我娘，我都想称你为师姐了。”
听了女儿一番谬论，秦晓岚差点被气乐了：“该认真的时候不认真，在这些方面倒是歪理一大堆。算了我不管你了，你们年轻人爱怎么称呼就怎么称呼吧。”出奇的是，她最后居然没有反对！其实秦晓岚本来是不允许女儿这么胡闹的，只不过她忽然想到了一点：信中师伯说这位小师妹自小就跟他待在隐香山修行，很少有与外界接触的时候，自然也就没怎么与同龄人交流过。也是因此，她的性格偏于内向，虽然内心刚强，但终究不擅与人打交道。这一点秦晓岚刚才也看出来了：这个小师妹虽然在交谈的时候言行得体、没有什么可以指摘的地方，但言谈之中稍显老成——不是那种真的老成，更像是不知道如何交流而照搬礼节般的老成。信中也谈到了师伯希望朝暮阁一方与她多多交流，好让她能尽快融入这个隔绝了十多年的世界之中。对于这一点，秦晓岚还是放在了心上的，至于如何做——显然没有什么能比同龄人的交流更能让这个小师妹尽快融入的了。而以悠竹这小妮子这般大咧咧的性格，是最容易与她为好友的。因此，她也就不打算在两人之前制造辈分的差距了，毕竟这就如学剑一样：随心而行、随意而动，不拘泥于旧有的格式和框架，如此才能发展出有灵性的剑法。在这一点上朝暮阁显然很开放，可惜的是有灵性的剑法常有，有灵性的剑客就可遇而不可求。好不容易遇到一个，秦晓岚可不想这么快就搞出一堆条条框框来限制她。这方面朝暮阁可是有着良好的传统，因此哪怕是偶尔才能遇到的几个人才，都能在最后被发掘出潜在的灵性和力量。
眼见着娘居然也不在辈分的问题上多作纠缠，夏悠竹一下子开心起来了。不过她可不想兴奋过头让娘改变主意，连忙自然熟地拉起兰芷凝的手：“小师姐，来，我给你介绍一些朋友，你一定会喜欢的。”面对着对方的热情，兰芷凝一时间有些手足无措，不过倒也不好拒绝。两个女子相携着来到了大厅一边，然后夏悠竹就开始了介绍：“小师姐，这位是我的兄长：东海碧落仙府的夏远峰。远峰这几年在江湖上也混了个‘东双子’的外号，以后有什么麻烦可以找他。”
夏远峰哭笑不得地听着妹子的介绍，不过倒也不甚在意：“兰师妹你好，悠竹这丫头没大没小的，你不要介意。”
“原来是碧落仙府的师兄，这个我听师父说起过。”显然在兰芷凝印象里，师父阐述过的为数不多的江湖势力中，碧落仙府自然是大大有名的。
“我怎么没大没小了？算了过会儿再找你算账，小师姐看这边。这家伙是剑城集剑阁的明道奇，不过不用理他，我来给你介绍两个好姐妹吧。”夏悠竹一句话差点没让明道奇吐血。要知道自刚才兰芷凝进门之后，明道奇的眼睛那可是一直亮得发光，他还准备在美女面前好好表现一下来着。可惜他这一口气憋着还没来得及高谈阔论，就被夏悠竹一句话给扼杀在了萌芽中，让得无处发泄的他差点就此受了内伤。
而另一边，夏悠竹已经把薇雨和李采儿介绍给了兰芷凝。当这四位容貌出众、气质各异的妙龄少女站在一起的时候，带给人的冲击力那还真不是一般的剧烈，哪怕是一向很有自制力的夏远峰和明道奇此刻都有片刻的失神。而与年纪相仿的女孩子的交谈显然更让兰芷凝自在一些，所以才没多久，她与面前几个女孩子之间已经可以算是初步相识了。
“对了，差点忘了，那边还有一个家伙。”夏悠竹总算记起来了还有一个人需要介绍一下。虽然有些不情不愿的，她还是带着兰芷凝来到了沐追云的面前：“他叫沐追云，是个冰块脸，整天除了冥想就会欺负人。小师姐你也要小心些，千万别离他太近，不然肯定会像我一样倒霉。”显然夏悠竹的怨气不是一时半会儿就能消散的。
虽然觉得夏悠竹的介绍有些奇怪，兰芷凝还是向着沐追云抱拳打了个招呼：“见过这位沐师兄。”而在这时，沐追云也睁开了眼眸。他缓缓站起身来，在众人不解的目光下从腰间抽出了黑色的殒神鞭，接着在身前高高举起。下一刻，在几声充满不可思议的女子尖叫声中——
殒神鞭重重地砸向了兰芷凝！
