建宁四年（公元171年）灵帝终于元服，大赦天下。
党人仍旧不在赦免之列。
党人等于颠覆社稷，因此十恶不赦。灵帝心中已形成固念。
朝廷的官员们深知此，都讳莫如深，一心明哲保身。
一天天在政治惨剧中认识、学习、成长起来的灵帝，也逐渐形成自己的想法，没有了党人，他同样不愿看到宦官们过于强大。灵帝决定适当给他们一个警告。
于是借口长乐太仆（皇**车马总管）侯览专权骄奢，收回印绶，侯览被逼自杀。
董卓其后又调任广武县令、蜀郡北部都尉，这些地方远离董卓的势力之外，显现不出自己的才干。董卓通过自己安插在朝中的眼线李儒，暗中活动，贿赂侯览等人，获得西域戊己校尉（主管军屯戍边，有独立带兵权）一职，回到西州，如鱼得水，期间，又收服张济、樊稠等为部下。此时因侯览的罪行事发而被免职。
幽禁的太后窦妙的母亲在比景（今越南境内）病逝。最后的至亲的亡故让她一病不起，继而去世。
宦官们对窦氏一族忿恨依旧，把窦妙的尸体装在行李车上在南市示众数日，最后打算用贵人而不是皇后的礼仪埋葬她。
灵帝不悦，说：“以太后亲立朕承继大统，岂能以贵人之礼而终！”
下诏，集合公卿在朝堂大会讨论礼仪问题，令中常侍赵忠主持会议。正直的大臣们不顾宦官们的威胁恐吓和狡辩，据理力争，最终将宜用皇后礼仪的意见上奏给灵帝。
灵帝当然准奏，他不过是想借这种形式走个过场，为的是杀一杀宦官们的威风。
窦妙最终以皇后的身份与从来不爱皇后的桓帝合葬。
改元，是为熹平元年（公元172年）。
党锢使得中原大地狼腥遍地，偶有一时沉寂，东南钱塘江却弄潮正涨，又引出一位英雄来。
钱塘江的上游富春江，江水清澈如镜，两岸青山峭立，地灵人杰，据传当年兵圣孙武在吴国时有一支后人到此定居。
一户孙姓人家几代江边的富春县耕种，传到孙钟这代，以种瓜为业。
孙仲之妻怀孕之时，曾夜梦肠子流出体外，并不断生长、伸长、一路前行，最后肠子竟跑到了吴城故地，绕着城门满城打转。
孙妻虽不是头次生产，却被这个恐怖怪梦吓醒。
第二天和邻母马氏聊天，告知怪梦，仍惊魂未定。
马氏年已71岁，见多识广，安慰孙妻到：“此是吉梦，贵不可言。”
孙妻不太相信，一个瓜农之家，承平之日，哪里来的特别的富贵。
仍向邻母道谢而去。
看着孙妻远去的背影，马氏轻轻摇摇头，自言自语道：“其后富贵固然富贵，只是要靠身家运命相博褫夺才行，苦啊。”
过了不久，永寿元年（公元155年），孙妻产下一子，额头宽阔，体格壮实，因此取名孙坚。
孙坚自幼好动，胆大果敢，喜欢习武，行侠仗义。
16岁这年，孙坚随父亲孙钟乘船前往钱塘县贩瓜，时至傍晚，船正靠近港坞，忽然看到一团纷乱的景象：一伙人正在夺取靠岸来往客商的财物，又在岸边坐地分赃。这伙人身旁树立一杆大旗，画着一只恶狼，下书“钱塘江主胡玉”几个大字。
胡玉为钱塘江一带有名的大江贼，率人以劫掠江边来往客商为业，恶名昭彰，在江上出入飘忽，官府也不能把他们怎么样。
来往客船和岸边行人，远远看到胡玉的旗号，都停住不敢靠前。
少年孙坚仔细观察，见江贼们抢到的财物丰厚，正忙着分赃，无暇他顾，立刻走上前对父亲施礼，慨然说道：“这些贼人可以讨伐，请让儿前往。”
孙钟大吃一惊，觉得儿子在胡闹，忙说：“这不是你能做得了的事啊。”
孙坚于是不说话，从船中取出自卫护身用的一把钢刀，提之在手，站在船头，塞给船工一吊钱，做个手势，示意船工从边上悄悄靠近江贼聚集的地方。
孙钟无法制止，又怕吵到江贼，只好听任其所为。
船快到了岸边，孙坚大喝一声，提刀从船上一个箭步跳上岸来，一面挥刀靠近众江贼，一面用手东西指画，大声吆喝呼喊，就像在指挥、召集其他人分布包抄似的。
江贼们正忙着分赃，哪会留神，一时竟被眼前的阵势吓懵，以为官兵来了，布下了埋伏。
江贼们水上功夫很好，可在岸堤上就显不出身手了，眼看孙坚气势如虎，瞬时就要冲到近前，纷纷四散，丢下财物往江边贼船逃去。
孙坚追上前，赶上一个江贼，将首级斩下。
一手提着首级，一手拖着钢刀，迎着江风，夕阳映照在孙坚身上，通体遍红，分不出哪里是鲜血的印迹，孙坚从容返回岸边登船。
贼船早已飞也似地驶离，江边和岸上的客商行旅，看到这儿，一起大声为这个年轻人的勇武义行喝彩。
目睹这一切的孙钟大惊，简直不敢相信自己的眼睛，久久回不过神来。他发现自己原来一点也不了解自己的儿子。
继而醒悟过来，返家之后，孙钟用辛苦积攒的卖瓜所得，不吝价钱，为儿子请来远近知名的武师调教，孙坚的武艺自此大涨。
孙坚的事迹一下在富春县里闻名。不久官府也闻听到，特别召见了他，并任命他为县假尉（代理县尉）。
一年后的冬天，会稽郡人许生在句章县聚众造反，尊父亲为越王，先自称大将军，后自称阳明皇帝，与其子许昭一起煽动周围各县民变，人数达上万人。
朝廷诏令扬州刺史臧旻组织当地郡县镇压。
孙坚家乡富春县所在的吴郡，见民变人数众多，认定孙坚勇猛果敢，派他临时以郡司马（郡编外军政官；郡里在编内没有司马这一职位）的头衔和身份，在民间另招募精勇，与州郡兵一起讨伐。
孙坚接受任命和任务，共招募了千余人，与州郡兵会合。
作战中，孙坚身先士卒，英勇无前，带领众人，不避艰险，坚持持续作战。
战事时断时续，两年后，才完全镇压下来。
臧旻表奏孙坚的功绩，朝廷下诏任命孙坚为盐渎县丞。
自此孙坚有了正式在编的职位，在仕途立足，时年年仅19岁。
有了功名，孙坚又想着觅一佳偶。
孙坚想到了名闻钱唐县的大户人家吴氏的女儿吴瑶。
吴瑶，小字冰玉，本是吴县人，为当地大族，父亲吴煇曾为汉奉车都尉，后失官。
吴瑶自幼父母双亡，与弟弟吴景及吴氏亲族迁居钱唐县。
吴瑶孝敬亲族，又关爱弟弟，自幼读书，知书达理，勤于女工，更兼美貌非常，因此远近闻名。
孙坚闻听吴瑶才貌双全，心向往之。托人做媒求婚。
吴氏众亲戚了解到孙坚家世代务农，一个瓜农之后，凭一时之血气冒险杀过江贼，又组织参加征伐，虽年纪轻轻就在州郡立有功名，却感觉孙坚此人轻躁冒进，打打杀杀，粗鲁野蛮，门户也不相匹配，就打算拒绝。
口风透露给媒人，媒人转告孙坚，孙坚正是心志大盛的时候，为此深感羞惭恼恨。
吴瑶了解到长辈们的意思后，又了解了孙坚的情况，劝慰亲戚们：“我们吴氏在本地一带素无根基。孙坚其人起于微末，果于杀伐，现又公职在身，拂逆他一定会让他难以接受，请不要因为疼惜我这个小女子而给整个家族招致灾祸。”
“如果冰玉嫁过去境遇不好，遇人不淑，那是我的命。”
最终，吴氏亲戚们接受了孙坚的求婚。
孙坚风风光光地把吴瑶娶了回来，一看吴瑶果然美貌非常。
吴瑶一见孙坚，也觉得英豪不凡，心中有了主张。
