任何一种称得上科学而成熟的理论，总会有其独特的历史地位。党的十七大站在21世纪新的起点上，把邓小平理论和“三个代表”重要思想、科学发展观等重大战略思想概括整合成中国特色社会主义理论体系，体现了三大理论形态独特地位的有机统一。
（一）邓小平理论为中国特色社会主义的形成奠定了基础，在理论体系中占基础性地位
党的十一届三中全会以来，以邓小平为代表的中国共产党人，继承了我党走自己的路的革命传统，在我国改革开放的伟大实践中，找到了中国特色社会主义道路，阐明了在中国建设社会主义、巩固和发展社会的基本问题，创立了建设有中国特色社会主义理论，为中国特色社会主义理论体系的形成奠定了基础。
1.邓小平理论重新确立的党的实事求是思想路线，成为中国共产党人建设中国特色社会主义实践活动的思想基础
党的思想路线，是党确定自己的指导思想并支配自己行动的认识路线。实事求是的思想路线是由毛泽东同志在延安时期确立的，它曾指引着党领导人民取得了新民主主义革命和社会主义革命的伟大胜利。不过1957年下半年以后，党的实事求是思想路线被不同程度地偏离，使党的事业遭受严重挫折。“1976年10月粉碎‘四人帮爷之后，广大干部群众强烈要求纠正’文化大革命爷的错误，彻底扭转十年内乱造成的混乱局面，在这重大的历史关头，邓小平首先抓住思想路线的拨乱反正这一关键环节，大力提倡实事求是，邓小平以马克思主义者的非凡胆略和科学态度，批评‘两个凡是爷，认为它既不符合马克思主义，也不符合毛泽东思想，他认为实事求是是毛泽东倡导的作风中最根本的东西。在领导和推动关于实践是检验真理的唯一标准的大讨论中，他反复强调，’实事求是爷是毛泽东思想的精髓爷。”
在重新确立实事求是的思想路线和推进改革开放的进程中，邓小平还进一步丰富和发展了实事求是的思想路线。针对不少人在“文化大革命”结束后依然处在僵化或半僵化状态的情况，邓小平特别强调解放思想的重要性。他指出：“一个党，一个国家，一个民族，如果一切从本本出发，思想僵化，迷信盛行，那它就不能前进，它的生机就停止了，就要亡党亡国。”邓小平认为“在一切工作中要真正坚持实事求是，首先必须解放思想，只有思想解放了，才能正确地以马克思列宁主义、毛泽东思想为指导，解决过去遗留的问题和新出现的一系列问题”，另外，他指出我们党在十一届三中全会以来之所以能够制定出一系列新的方针政策，归根到底就是恢复和坚持了实事求是的思想路线，然后根据这条思想路线来探索和回答中国特色社会主义建设实践中面临的重大理论问题和实际问题。邓小平理论重新确立的党的实事求是思想路线保证了马克思主义中国化的顺利推进，形成了包括邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观等重大战略思想在内的中国特色社会主义理论体系。
2.邓小平理论确立了“中国特色社会主义理论体系”的理论主题，提出并初步回答了中国特色社会主义理论体系中最基本的问题
任何理论体系都有其理论主题，而特定的理论主题又是围绕着一定的基本问题而展开的。中国特色社会主义理论体系以“建设和发展中国特色社会主义”为主题，紧紧围绕“什么是社会主义、怎样建设社会主义”这一基本问题而展开。
邓小平理论形成于改革开放和社会主义现代化建设的新时期，党的十一届三中全会以后，以邓小平为代表的中国共产党人，坚持马列主义的基本原则，根据中国实际和时代特征，开辟了建设中国特色社会主义的正确道路，科学阐述了有关建设中国特色社会主义的理论和政策。在党的十二大开幕词中，邓小平首次提出“建设有中国特色的社会主义”的这一科学命题。1987年党的十三大将十一届三中全会以来我们党围绕建设有中国特色的社会主义这个主题进行理论探索所形成的新观点概括为12个方面，并初步回答了我国社会主义建设的阶段、任务、动力、条件、布局和国际环境等基本问题，构成了建设有中国特色社会主义理论的轮廓。党的十四大以邓小平南方谈话为基础，总结了十一届三中全会以来14年的实践经验，确定了我国经济体制改革的目标是建立社会主义市场经济体制，明确将中国特色社会主义理论的内容概括为9个方面。1997年召开的党的十五大把当时对于中国特色社会主义的探索命名为“邓小平理论”，并作为党的指导思想与马列主义、毛泽东思想一起写入《党章》。党的十六大科学总结了改革开放以来特别是十三届四中全会以来党带领人民建设中国特色社会主义的基本经验，阐明了贯彻“三个代表”重要思想的根本要求，明确提出了党在21世纪头20年的奋斗目标和推进各方面工作的方针政策，对建设中国特色社会主义经济、政治、文化和党的建设等各项工作作出了全面部署，进一步丰富和发展了中国特色社会主义理论。党的十六大以来，以胡锦涛为总书记的党中央明确提出了科学发展观、构建社会主义和谐社会、加强党的执政能力建设和先进性建设、建设创新型国家、建设社会主义新农村、树立社会主义荣辱观、走和平发展道路等一系列重大战略思想，这些重大战略思想都是围绕中国特色社会主义这一理论主题展开的。邓小平理论确立的建设中国特色社会主义的理论主题，成为“三个代表”重要思想和科学发展观发展的基点，正如党的十七大报告指出，改革开放以来所取得一切成绩和进步的根本原因就是开辟了中国特色社会主义道路，形成了中国特色社会主义理论体系。建设中国特色社会主义是改革开放以来党和国家各项工作的中心主线，是贯穿邓小平理论和中国特色社会主义理论体系发展始终的理论主题。
3.邓小平理论在内容上构建了中国特色社会主义理论体系的主体框架，为中国特色社会主义理论体系的丰富和发展提供了平台
1992年，党的十四大以邓小平南方谈话为依据，在前几次重大理论概括的基础上，进一步整合和概括了建设中国特色社会主义理论的新体系——邓小平理论。邓小平理论解决了社会主义发展道路、发展阶段、根本任务、发展动力、外部条件、政治保证、战略步骤、领导和依靠力量、祖国统一九大方面问题，其中，“在社会主义的发展道路问题上，强调走自己的路，不照搬别国模式，以马克思主义为指导，建设中国特色的社会主义；在社会主义发展阶段问题上，作出了我国还处在社会主义初级阶段的科学论断，强调制定一切方针政策都必须以这个基本国情为依据；在社会主义的根本任务问题上，指出社会主义的本质是解放生产力、发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕，强调我国现阶段必须把发展生产力摆在首要位置，以经济建设为中心，推动社会全面进步；在社会主义的发展动力问题上，强调改革也是一场革命，也是解放生产力，是中国现代化的必由之路；在社会主义建设的外部条件问题上，指出和平与发展是当代世界的两大主题，必须坚持独立自主的和平外交政策，必须坚持对外开放，为我国现代化建设争取有利的国际环境；在社会主义建设的政治保证问题上，强调坚持社会主义道路，坚持人民民主专政，坚持中国共产党的领导，坚持马克思列宁主义、毛泽东思想；在社会主义建设的战略步骤问题上，提出基本实现现代化分三步走；在社会主义的领导力量和依靠力量问题上，强调共产党是社会主义事业的领导核心，必须依靠工人、农民、知识分子，必须依靠各族人民的团结，必须依靠全体社会主义劳动者、拥护社会主义的爱国者和拥护祖国统一的爱国者的最广泛的统一战线；在祖国统一的问题上，提出一个国家、两种制度爷的创造性构想”。1995年《邓小平同志建设有中国特色社会主义理论学习纲要》，把邓小平理论体系由9个方面扩展到16个方面，增加了思想路线、社会主义本质、经济政治体制改革理论、精神文明建设理论、军事和国防建设理论，这16个方面的问题回答了中国这样经济文化比较落后的国家如何建设、巩固和发展社会主义不可或缺的有着内在逻辑联系的基本问题，勾画了中国特色社会主义发展的基本走向，为新阶段中国特色社会主义理论的发展提供了基本的行动思路和理论架构。邓小平理论是中国特色社会主义理论体系的奠基之作，邓小平理论的基本观点和科学体系的形成与创立不仅为中国特色社会主义的发展设计了总体思路，为中国特色社会主义道路的开辟和成功探索提供了理论依据，而且为中国特色社会主义理论体系奠定了最初框架和坚实基础，邓小平理论是改革开放和中国特色社会主义建设的科学指南，是党和国家必须长期坚持的指导思想。
（二）“三个代表”重要思想是中国特色社会主义理论体系的重要组成部分，在理论体系中处于承上启下的地位
“三个代表”重要思想是十三届四中全会以来，以江泽民同志为主要代表的中国共产党人，高举邓小平理论伟大旗帜，准确把握时代特征，科学判断我们党所处历史地位，紧紧围绕建设有中国特色社会主义这个主题，集中全党智慧，总结实践经验，以马克思主义的巨大政治理论勇气进行的理论创新，是中国特色社会主义理论体系的重要组成部分，在理论体系中处于承上启下的地位。
1.“三个代表”重要思想继承和发展了邓小平理论的基本内涵，进一步丰富和发展了中国特色社会主义理论体系
随着世情、国情和党情的新变化、新发展和新要求，“三个代表”重要思想科学判断中国所处的历史方位，紧紧围绕邓小平理论所确定的主题框架，坚持在继承中发展，在发展中继承，从不同层面、不同领域进一步继承和发展了邓小平理论。如在社会主义初级阶段理论方面，第一次全面系统地提出了我国社会主义初级阶段政治、经济、文化的基本纲领和基本制度，进一步阐发了邓小平关于坚持社会主义初级阶段党的基本路线长期不动摇的思想；在发展战略方面，以江泽民为核心的党中央不仅使邓小平提出的第三步发展战略目标具体化，而且提出了实行两个具有全局意义的根本性转变；在社会主义民主法制和精神文明建设方面，党中央提出了“把依法治国与以德治国紧密结合起来”，高度重视社会主义精神文明建设，党的十四届六中全会《关于加强社会主义精神文明建设若干重要问题的决议》第一次从代表先进文化前进方向的角度阐发了精神文明建设问题，把建设中国特色社会主义文化写入党在社会主义初级阶段的基本纲领，党的十六大报告又进一步规定了“物质文明、政治文明、精神文明”“三位一体”建设中国特色社会主义的总体布局和发展战略，极大地丰富和发展了邓小平关于物质文明和精神文明两手抓的思想；在国际战略方面，党中央领导集体在邓小平国际战略理论基础上提出了世界多极化发展是不可阻挡的历史潮流，在经济全球化大潮中维护和发展我国经济利益等一系列新的论断，为争取一个有利于我国现代化建设的国际环境提供了重要的理论指南。此外，“三个代表”重要思想还创造性地提出了一系列新的重要论断，如关于坚持和完善社会主义公有制为主体，多种所有制经济共同发展的基本经济制度思想，关于建立社会主义市场经济体制的思想，关于推进经济结构战略性调整和经济增长方式转变的思想，关于正确处理改革、发展和稳定关系的思想，关于现阶段发展两岸关系、推进祖国统一进程的思想，关于促进世界多极化的思想和关于如何应对经济全球化促进全球共同发展的思想等，这些思想实际上进一步回答了建设中国特色社会主义的发展道路、发展战略、依靠力量和国际战略等重大问题，极大地丰富和发展了中国特色社会主义理论体系。
2.“三个代表”重要思想拓展了邓小平理论关于发展的思想，深化了对人类社会发展规律的探索和认识，为科学发展观重大思想的创立提供了宝贵的思想资源
人类社会的发展特别是社会主义社会的发展问题，是马列主义、毛泽东思想和邓小平理论的重要组成部分。马克思认为，人类社会的发展是自然历程，生产力的发展是人类社会发展的最终决定力量，人类社会发展最终是要实现每个人的自由全面发展；列宁认为，无产阶级夺取革命政权后，最主要的任务是发展生产力，马克思、列宁所言为未来社会主义社会的发展指明了方向。新中国成立以后，以毛泽东为代表的第一代中央领导集体初步探索了我国社会主义建设的规律，提出要根据本国情况走自己的路，兼顾各个方面的发展需要等一系列关于社会主义建设和发展的重要思想。十一届三中全会以后，邓小平总结我国过去的经验教训，提出了“发展是硬道理”的著名论断，指出我国现代化的实现要分三步走、要抓住机遇大发展等战略思想，实现了对我国社会主义关于发展道路认识的飞跃。以江泽民为核心的第三代中央领导集体高举邓小平理论伟大旗帜，集中全党智慧，捍卫中国特色社会主义，推进党的建设这一新的伟大工程，创立了“三个代表”重要思想。“三个代表”重要思想着眼于国际国内形势的变化，强调我们党在中国这样一个经济文化落后的发展中大国领导人民进行改革开放和社会主义现代化建设，一定要解决好发展问题，指出我们党要承担起推动中国社会进步的历史责任，强调必须始终紧紧抓住发展这个执政兴国的第一要务，把坚持党的先进性和发挥社会主义制度的优越性，落实到发展先进生产力、发展先进文化、实现最广大人民的根本利益上来，推动社会全面进步（社会进步包括社会发展和人的全面进步两个方面），促进人的全面发展等，“三个代表”重要思想还在发展观念、发展内涵、发展质量、发展模式、发展动力、发展目的等方面，提出了一系列新思想，回答和解决了关系中国前途命运的带有根本性的重大理论和实践问题，是对马列主义、毛泽东思想和邓小平理论的继承和发展，为我党科学发展观重大战略思想的创立提供了宝贵的思想资源。
（三）科学发展观继承和发展了邓小平理论、“三个代表”重要思想，是中国特色社会主义理论体系的最新理论成果
1.科学发展观提出的一系列内涵丰富、意义重大的战略思想，丰富和发展了邓小平理论和“三个代表”重要思想
科学发展观集中全党智慧，立足国情，坚持马克思主义基本原理，吸收人类文明进步的新成果，站在新世纪新阶段历史的起点上，提出了以中国特色社会主义为主题的一整套具有鲜明特色的发展道路、发展规划和发展部署。科学发展观指出，在发展路线上，不管遇到什么困难，我们党必须在社会主义初级阶段基本路线的基础上，坚持以经济建设为中心，坚持改革开放和四项基本原则；在发展纲领上，我们要用中国特色社会主义经济纲领、政治纲领和文化纲领来全面推进中国特色社会主义的建设和发展；在发展目标上，科学发展观指出，到2049年新中国成立100周年，要把我国建设成富强、民主、文明、和谐的社会主义国家；在发展任务上明确了不断解放和发展生产力是社会主义的根本任务；在发展条件上指出了对外开放政策、加强军队和国防建设的政策、积极推进和平的外交政策都是社会主义发展的一些重要条件；在发展统筹方面，强调中国特色社会主义建设要按照统筹城乡发展、统筹区域发展、统筹经济社会发展、统筹人与自然和谐发展、统筹国内发展和对外开放的要求，充分发挥市场在资源配置中的调节作用，增强企业活力和竞争力，健全国家宏观调控，完善政府社会管理和公共服务职能。科学发展观在发展路线、发展纲领、发展目标、发展条件等方面提出一系列新的思想观点，初步形成了马克思主义关于社会主义发展的系统理论，极大地丰富和发展了马列主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想。
2.科学发展观深化了我党对中国特色社会主义本质属性的认识，是中国特色社会主义理论体系的最新成果
“社会和谐是中国特色社会主义的本质属性”，这是我们党总结我国社会主义建设长期历史经验得出的基本结论。实现社会和谐，建设美好社会，是我党几代领导人不懈追求的一个社会理想，以邓小平为核心的第二代中央领导集体坚持允许和鼓励一部分人先富起来，用先富帮后富的办法实现共同富裕，努力使社会和谐和稳定。进入新世纪，党中央提出社会更加和谐的重要思想，这些思想开启了探索和研究中国特色社会主义本质属性的新起点。2002年党的十六大明确提出了努力形成全体人民各尽所能、各得其所而又和谐相处局面的“社会更加和谐”的发展要求，指出了中国特色社会主义经济、政治、文化、社会全面发展的目标不仅包括经济发展、人民生活水平的指标，还包括政治、文化和社会的协调发展。2005年胡锦涛把“民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处”概括为社会主义和谐社会的基本特征，2006年党的十六届六中全会关于社会主义和谐社会建设的总体要求从物质文明、政治文明、精神文明、社会文明和生态文明等方面体现社会主义固有的本质属性。社会主义和谐社会的新理念和伟大实践，极大地丰富和发展了社会主义本质理论，进一步深化了我党对中国特色社会主义本质属性的认识。
科学发展观与马列主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想是一脉相承的科学体系，它把邓小平理论和“三个代表”重要思想推向新的发展阶段。
