到了年末，日子三日仿佛一日的过，眨眼就到了腊月二十，衙门封了印，各家各户都忙碌了起来。“二十三，送灶王；二十四，来扫房；二十五，糊窗户；二十六，炖大肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，贴春联；年三十，合家欢乐吃饺子。”这童谣说的便是年下家家户户要忙的事情。
偏偏这样忙的时候，三房那边又出了事，且又是一碗血燕惹的祸。
却说杜晴岚经过眉姐儿一事总算是琢磨出一点儿门道，不再跟丰岳硬抗，两边相安无事了一段日子。
一日丰岳在杜晴岚处用了早饭，心血来潮去看看瑞哥儿，却发现两母子用的早饭极为寒碜，两碗白米粥，配几个馒头同不见油荤的素菜，说句不好听的话，就是府里有头脸的丫头也比向氏母子吃得好。
这一下丰岳怒从心来，想起刚才杜晴岚吃的燕窝羹，就那么小小一碗都够向氏娘俩儿享用一个月了。丰岳赶去质问杜晴岚，杜晴岚却好整以暇，只说府里每人每月吃食都是有份例的，向氏不过是个姨娘，总不能为她破例。就是她自己想别外吃个啥，都要自己掏银子去吩咐厨房做。
“你当我是傻子吗？你能每天吃血燕，向氏就只能啃干馍，我在她那儿的时候，怎么吃的不是那些，明明就是你当着我的面做一套，背着我却欺负死她娘俩儿，你好毒的心啊，杜晴岚。”
丰岳是抓住杜晴岚的辫子了，她可不就是这么做的。那向氏的伙食也是她吩咐厨房按例减的，余下的赏了灶上的婆子，那些婆子自然高兴。
“我吃血燕怎么了，这是我自己掏嫁妆钱买的，不信你去问，看是不是我自己掏钱买的。她要是想吃就得自己掏钱买。”杜晴岚这是欺负向氏出身贫穷。这几****早就托人打听清楚了，那向氏出身苦寒，嫁给丰岳也是因为她老子娘没钱将她送到丰岳那儿当丫头，一来二去就勾搭上了。
“你欺人太甚。”丰岳虽然明知杜晴岚故意为难向氏，却也驳不了她，转身气呼呼地走了，留下杜晴岚因为打赢一场胜仗而高兴。
可惜杜晴岚也没高兴两日，转眼向氏也吃上了血燕，可是她哪里来的钱，一打听才知道是丰岳把他这些年的积蓄全贴补了向氏。
这可就闹得不可开交了。自己丈夫的积蓄不交给大妇，却去贴补那贱人，让那向氏同自己同吃同享，杜晴岚如何忍得下这口气，只觉得天崩地裂一般。
杜晴岚将事情闹到太夫人那里，说丰岳宠妾灭妻，那向氏要爬到自己头上了，她八抬花轿太进门的人却还不如个丫头出身的。丰岳则指责杜晴岚表里不一，刻薄虐待向氏和瑞哥儿。如此各不相让，那向氏则在一边跪着哭泣，只求丰岳不要为了她跟三夫人生分了。一味的作低服小，让丰岳心疼。
太夫人看在眼里，心里恨杜晴岚不争气，又厌向氏娇滴滴假惺惺的作态，但最怕杜晴岚吵将出去，坏了丰岳的名声，老三这次回京可是任满另求高升的。
太夫人明面上将丰岳狠狠骂了一顿，私底下又安慰杜晴岚，“好了好了，这都是老三的不是。你消消气儿，我替你骂他，你且回你娘家去住几日，那向氏我自会敲打。你也好好跟你母亲讨教讨教。”太夫人这话说得十分明显了。
定远伯家人口复杂，定远伯夫人却能上下讨好，将一众姬妾治得服服帖帖，很是有本事。只是她太有本事了，反而让女儿从小在蜜罐子里长大，没学得她半分能耐。
清兮望着因向氏出现而伤心欲绝的杜晴岚心渐渐沉下去。
太夫人看着明显魂不守舍且郁郁寡欢的清兮也不知该如何安慰她。这困境虽然是丰锦给清兮造成的，但清兮却是那始作俑者，所以太夫人也无可奈何。
到了晚上用了饭，清兮盛赞今日的冬笋炖火方炖得格外香，想给各房都送点儿去，太夫人自然不拦，便是向氏那儿清兮也命人送了一碗去。既然处处都有了，丰琉的四并居也不能例外。
清兮前脚领了提着食盒的琳琅出门，太夫人同袁嬷嬷就对视一笑。
“要我说还是国公夫人有灵性儿。”袁嬷嬷在磁鼓上坐了同太夫人说话，这是太夫人对她格外恩遇，寻常嬷嬷能在这儿坐坐脚踏回去都得高兴几天。
太夫人笑了笑，但很快就换了担忧，“唉，只怕老大不上心。前些日子我见他们总算是合着一块儿了，哪知不过是昙花一现。你说老大这究竟是对清兮不上心还是他那伤……”
“我瞧国公爷对夫人还是有心的，否则他那样的大忙人也不会抽时间指点夫人写字。”
太夫人的心总算安了些，“可他见着清兮就训，吓得这丫头见了他一丝儿影子就躲不停。”
“等夫人年纪再大些就好了，她那是不知道国公爷那冷脸下存的是颗菩萨心。”袁嬷嬷是看着丰琉长大的，自然了解他。
且说清兮到四并居的日子选得着实好。
前几日为年末忙得昏天黑地的丰琉这两日总算闲了下来，正在家休整。可繁忙骤闲，心理上一下适应不了，便显出无所事事的孤清了。
丰琉挑了一张帖子准备赴约，本想命小幺儿去寻听泉，旋即罢了念头准备自己出去走走，出了园门，到了西边给随从准备的休憩小房，只见那边黑灯瞎火，唯有一间露出微微灯光，丰琉走到檐下，还没出声便听见屋子里传来淫言谑笑，听声音不是听泉又是谁。
换了往日自然是要重罚的，可现在是年下，且前两日着实忙坏了身边的人，这两日给他们放假，他们要寻些乐子做主子的也不能太不近人情。
也不知出于什么心理，丰琉停住脚步，静静站在檐下，听得里间传来“滋滋啧啧”的亲嘴声，又有听泉道：“宝贝儿可想死小爷了。”
过会儿有女子低低的娇笑声传出，“讨厌，死人，你这是摸哪里啊。”
一时有窸窸窣窣的脱衣声，不过片刻就能听见半旧木榻经不住冲压而发出的“吱吱呀呀”声。
丰琉摸摸鼻子往回走，入了四并居，命勤书烫了一壶酒，自斟自酌，难免由听泉的乐子而想开。
勤书见丰琉灯下凄清，便问道：“国公爷可要邀寒山先生等来？”寒山先生是丰琉门下养的清客，素来最得丰琉倚重，彼此又极聊得来，他就住在国公府后胡同，偶尔书居孤寂，丰琉便让人请了他来一同饮酒畅聊，不失为一件乐事。是以今日勤书才有此一问。
丰琉此时哪里有心思找清客闲谈，何况他也体谅前几日寒山先生累了不少，年下正是家人团聚的日子，不想扰他，且他此时心境不在畅聊一事上，“去温壶酒来。”
勤书从架雪斋退出去，温了酒上了菜，再出来刚好见到提着灯笼而来的清兮主仆，赶紧迎了上去。
“国公爷在吗？”清兮问道。
“在架雪斋。”勤书提灯引路，到了廊下，略略提高嗓门道：“爷，夫人来了。”
丰琉有些惊喜地起身，见小丫头打起门帘让了清兮进来。
清兮看着丰琉，笑弯了双月道：“今日厨房炖的冬笋火方又软又入味儿，给廷直哥哥也送些过来。”所谓伸手不打笑脸人，是以清兮笑得格外甜美。
丰琉迎到门上，顿了顿，想让自己显得不那么急切，转头吩咐勤书带着丫头去端两个火盆进来，他素来不惧冷，所以四并居不烧地龙不架火盆，极为寒冷。
琳琅将手中的食盒交给勤书，转身来为清兮解大氅，被她一躲。
“琳琅你先下去吧，找你的勤书姐姐说说话。”
