自1644年顺治帝入主中原到1912年宣统帝下诏退位，大清王朝延续三百年之久，是中国历史上少数民族政权大一统朝代中最长久的封建王朝。期间既有康乾盛世独步天下的辉煌，也有道咸衰世彷徨无奈的屈辱。满清王朝如何以东北偏隅之地并吞海内，实现天下一统？康乾盛世是落日的辉煌还是虚幻的繁荣？大清帝国又是怎样走向没落而使中国为西方列强竞相争啖的呢？
清朝惹谁了
自成汤建商至朱元璋建立大明，在这三千多年的历史中，中国一直都是领先世界。中国一词意即中央之国，世界的正中心，这并不是盲目自大的骄傲，而是有其骄傲的资本。但是到了满清一朝，一切都发生了改变，中国从天朝之邦沦为列强砧板上任人宰割的鱼肉，中国人从天朝子民沦为东亚病夫。
1. 该死的清朝
许多人一提到“满清王朝”，必定会在前面扣上“腐败无能”这顶帽子，“满清王朝”成了腐朽的代名词。盲目自大，思想禁锢，闭关锁国，政治腐败，丧权辱国，似乎中国两千多年漫长的封建社会里的一切邪恶都集于满清一朝，清朝在人们眼中似乎成了中国历史上最黑暗、最腐朽、最无能的一个朝代。
清朝初期，清朝统治者为维护统治，通过剃发易服和文字狱来从身体上和精神上奴役广大汉族人民。清朝统治者对内采取民族分治的民族政策；在文化上，制造文字狱，压制汉族进步思想；对外实行海禁，闭关锁国，轻视外国的先进思想和科学技术。
积弱的清王朝在西方强权的凌辱下，无力反抗，只有任人宰割，前后被迫签定了一千一百多个丧权辱国的不平等条约。正所谓“条条和约事可鉴，自古外交看强权。强者刀俎弱鱼肉，卖国自割地太可怜。”满清最大的罪恶不在于其建国时的种种残暴政策，而在于其把中国带向了万劫不复的深渊，给中国带来了无数的屈辱和血泪。
2.为清朝辩者言
在一些人看来，清朝的罪恶可以说是“罄竹难书”，但是在另外一些人看来，清朝却是一个可圈可点的王朝。
清朝以建国仅十几万人，经过两代人的不懈努力，即君临中原。 因为是“小兵临大国”，清初统治者如临深渊、如履薄冰。在政治上，清初统治者非常注意笼络人心，争取了大多数汉人的支持。与腐化、黑暗的晚明相比，入关的清朝代表着希望和新气象。
尽管有剃发、投充、圈地等野蛮政策，但是清朝迅速废除明朝“三饷加派”等苛捐杂税，实行“满汉一体”和“永不加赋”、“摊丁入亩”等政治经济政策，这些都极大地赢得了人心，使清朝的统治渐渐稳定下来。
从顺治入关到乾隆中期，经过四代人一百多年的励精图治和休养生息，清朝的统治很快臻于治境，出现了国家空前统一、社会经济繁荣、人口持续增长的康乾盛世。清朝的国力和声威也达到鼎盛，一个空前广阔、统一、繁荣、强盛的大清帝国屹立于世界东方。
3.是是非非
任何一个王朝，都会经历产生、发展、繁荣、衰落和灭亡的过程，这是不以统治者的意志为转移的。所以，为了正确地认识清朝，就必须区分“清朝”和“晚清”这两个不同的概念。
清朝统治前期，纵然有大兴文字狱、剃发易服等暴行，但清朝统治者大力整顿吏治，严惩贪官，实行“裕民”之策，安内攘外，使得天下归一，疆域拓展，百姓生活安定，这些都是不争的事实。其功过相比，可说是功大于过。
但是，“天道轮回，盛极必衰”，大清帝国在空前繁荣的盛世下潜伏着巨大的危机———奢侈、骄怠、贪污、腐败等罪恶的毒瘤借盛世疯长。清王朝随即从盛世的顶峰衰落，这与唐朝开元天宝年间的由盛转衰的历史悲剧惊人地相似。晚清时期，由于统治者昧于时世，贪图奢侈享受，腐化堕落，使中国渐渐落后于西方，并饱受列强的凌辱。
“瑕不掩瑜，瑜不掩瑕”，作为最后的天朝，满清王朝有辉煌的盛世，也有没落的屈辱和无奈，它的是是非非只能任后人评说。
龙兴辽东
1.山海关外——女真族的复兴
在历史上建立了清朝的满族，在明朝时曾被泛称为女真，但他们并不是曾经建立过金朝的女真族后裔。金朝建国并南迁后，作为统治阶级的女真人大多久居汉地，并逐渐与汉人融合。而远在黑龙江、松花江一带的山林地区，还有一些属于女真族系的原始氏族、部落，散居故地，以渔猎为生。
明朝占据辽东后，在此建立卫所，统治女真族系的各部落。明初，按照其分布区域，女真族可分为三大部分，居凤州一带者属建州卫，被称为建州女真；在呼兰河和汤旺河（托温河）一带的部落，被明朝称为“海西女真”；在黑龙江下游，还有一些更为原始的部落，被称为“野人女真”。明朝对女真各部落、氏族首领分别授予卫所都督、指挥使、千户、百户、镇抚等官职，并给予敕书和印信，以统领各部。
明朝初年，建州与海西女真诸部，就屡向邻近的汉族地区掳掠。明朝时时出兵围剿，并对女真各部肆意压榨，勒索各种贡品。而随着女真的逐渐崛起，明朝与女真之间的矛盾日益激化，战争也就不可避免。
2.努尔哈赤的恨
满洲的兴起其实是从清太祖努尔哈赤含恨起兵开始的，这使得努尔哈赤走上了统一女真的道路。
1583年2月的一天，明军进击建州右卫王杲之子阿台。爱新觉罗·努尔哈赤的祖父觉昌安和父亲塔克世为明军做向导，却被明军误杀。事后，明朝为了安抚努尔哈赤，为其祖父和父亲的冤死平反，还送给他30匹马和30道敕书，并让他承袭了建州左卫都指挥使之职。
明朝将此事草率了结，努尔哈赤虽然不甘心，但是努尔哈赤深知凭借一己之力来对付大明王朝，无异于自寻死路。于是，努尔哈赤便将全部的积怨都转移到了图伦城主尼堪外兰一人身上。就这样，努尔哈赤于同年五月召集家族成员，杀白马、乌牛祭奠父祖，以父祖留下的十三副铠甲含恨起兵。这一年，努尔哈赤年仅二十五岁。
努尔哈赤起兵后首先攻占了图伦城，旗开得胜，杀尼堪外兰，并兼并了苏克苏护部。
3.攘外必先安内
努尔哈赤在攻克图伦城以后，便开始了统一女真的事业。
努尔哈赤初起时，势力弱小，为了先统一建州女真诸部，他对较为强大的海西女真暂避其锋，对蒙古、朝鲜加以拉拢，对明朝则表示臣服。万历十七年（1589年），明朝封努尔哈赤为都督佥事，十九年升左都督，二十三年迁龙虎将军，把他视为“保塞有功”、“看边效力”的“忠臣”。努尔哈赤则“借中朝名号，耀东方，势愈强”。
努尔哈赤势力的壮大，引起了海西女真的恐慌。万历二十一年（1593年），叶赫部联合海西女真其他三部，与蒙古科尔沁等部，组成九部联军三万人，向努尔哈赤宣战。努尔哈赤于古勒山设伏，大败九部联军，声名大躁。此后，他利用海西女真各部间的矛盾，于万历二十九年吞哈达，三十五年灭辉发，四十一年占乌拉，至四十七年降叶赫部。这样，经过二十六年的征伐，努尔哈赤终于统一了海西女真各部。
后来，努尔哈赤又收抚沿海及海岛诸部，于1619年完全统一女真，“从明国以东到海滨，朝鲜以北，蒙古以南，操女真语的诸国（部），在那年（1619年）都平定了”。
4.与明朝的公开决裂
努尔哈赤征服女真诸部后，势力大增，便开始跟明朝撕破了脸。其实，自万历三十六年（1608年）起，努尔哈赤就已经不再向明朝进贡了。
万历四十四年（1616年），努尔哈赤建都赫图阿拉（今辽宁新宾西），建元天命，国号大金。天命三年（1618年）四月十三日，努尔哈赤以“七大恨”告天：“我之祖、父未尝损明边一草寸土也，明无端越衅边陲，害我祖、父，恨一也……”努尔哈赤的“七大恨”，历数明朝对女真的七大罪状。其中第一恨，即谴责明朝害死其父祖，首次将积怨公开指向明朝，第二、四、五恨，指斥明朝蚕食女真疆土、驱逐、残害其众，第三、六、七恨指责明朝偏袒哈达，卫助叶赫，压制建州。就这样，努尔哈赤找到了对明朝动武的政治借口。
后金与明朝的交锋
1.亮剑辽东
在以“七大恨”告天之后，努尔哈赤即于次日举兵征明，攻取抚顺等地。
明朝在辽东的接连失利，使得朝野震惊。明神宗传谕：“辽左覆军陨将，虏势益张，边事十分危急。”决意发动一场大规模的战争，一举消灭势力渐盛的后金。
万历四十七年（天命四年，1619），明军与朝鲜援军共十万余人，号称四十七万，云集辽沈。明军统帅杨镐下令兵分四路，分进合击，直捣赫图阿拉。
但明军出动之前，“师期已泄”，使得努尔哈赤得以应对。当时，后金的八旗兵力共六万余人，处于劣势。努尔哈赤遂决定“凭尔几路来，我只一路去”，采取集中兵力、各个击破的作战方针。
随后，努尔哈赤在五天之内，连破三路明军，歼灭明军四万五千余人、文武官将三百余员，缴获大量军用物资，取得决定性胜利。此战的胜利，不仅使后金政权更趋稳固，而且还使努尔哈赤夺取了辽东战场的主动权。而明军遭惨败，自此在战场上完全陷入被动，被迫采取守势，辽东局势更趋危急。
萨尔浒大捷后，努尔哈赤挥军西进，进逼辽、沈，一路上明军望风而逃。天命六年（天启元年，1621年）三月十二日，努尔哈赤率军围攻沈阳。沈阳为明朝辽东重镇，是辽阳的屏障，明朝设有重兵把守。次日，努尔哈赤先以轻骑诱明军出城而歼之，继而举兵攻城，在城内蒙古人的接应下，攻克沈阳。
攻克沈阳后，努尔哈赤表示：“沈阳已拔，敌兵大败，今即宜乘势，率众长驱，以取辽阳。”随后，后金旌旗蔽日，弥山亘野，兵指辽阳。袁应泰出城迎战，不敌而溃败入城。后金兵从东西两面夹攻，攻入城内，袁应泰自杀身亡。二十一日，辽阳陷落。 同年四月，努尔哈赤迁都辽阳。
攻克辽阳后，后金横扫辽河以东，数日之间，河东大小七十余城，官民俱剃发而降。第二年，后金又进占广宁，连陷四十余城，辽河以西的大片土地落入后金之手。至此，可以说，明朝全辽尽失。
2.迁都沈阳——努尔哈赤的战略转移
努尔哈赤攻取沈阳后，并未把都城迁到沈阳，而是迁到了明朝在辽东军政中心辽阳。在辽阳营造东京城和宫室，并将父祖的骸骨迁葬在东京城东北的阳鲁山。可是，努尔哈赤为什么在迁都后四年，突然又迁都沈阳呢？
关于努尔哈赤迁都的原因，《清太祖武皇帝实录》中有这样的记载：“沈阳形胜之地。西征明，由都尔鼻渡辽河，路直且近。北征蒙古，二、三日可至。南征朝鲜，可由清河路以进。且于浑河、苏克苏浒河之上流伐木，顺流下，以之治宫室、为薪，不可胜用也。时而出猎，山近兽多。河中水族，亦可捕而取之。朕筹此熟矣，汝等宁不计及耶？”也就是说，努尔哈赤认为之所以迁都沈阳是因为沈阳具有明显的军事战略优势和经济优势。然而事实真的如此吗？
《清太祖高皇帝实录》载：“（天命十一年）正月乙巳朔。戊午上统兵征明，庚辰次东昌堡，翌日渡辽河，旌旗剑戟如林，大军至宁远……”这里记载的是努尔哈赤迁都沈阳后攻打宁远的进军路线。这次进军是从东昌堡渡的辽河，也就是说努尔哈赤的这次进军辽西并没有采取如当初计议迁都沈阳时所说的“西征大明，从都儿鼻渡辽河，路直且近”的路线。因此，《清太祖武皇帝实录》中记载努尔哈赤关于迁都沈阳原因的一番说法，是不可尽信的。
其实，努尔哈赤迁都沈阳是根据当时辽东形势作出的战略转移。
努尔哈赤早在营建东京城时就曾说：“……我们出征后，要做好警戒，东有朝鲜，北有蒙古。它们并未臣服，如果放下这个去伐西方大尼堪国（明朝），对后方的家就不放心……”从中可见努尔哈赤迁都辽阳后，还是忧心忡忡。因此他在东京城尚未建成的情况下，就从辽阳城搬进新城去了。也就在这一年，孙承宗督师辽东，辽南明将毛文龙频频袭扰，而边外的蒙古各部也在伺机而动。
在这种情况下，努尔哈赤不得不重新考虑战略防御问题。基于沈阳所处的战略地位，为了争取战略上的主动，努尔哈赤力排众议，做出了迁都沈阳的决策。
3.努尔哈赤之死
进占广宁后，四年间，努尔哈赤并未大举进攻明朝。一来因为他忙于巩固内部统治，积蓄实力；二来因为孙承宗、袁崇焕等防守严备，使他不敢轻举妄动。
但是，明廷罢黜孙承宗，又尽撤锦州等处守军，使得袁崇焕独守宁远孤城。后努尔哈赤伺机而动，于天命十一年（1626年）正月，举倾国之兵十三万，直扑宁远。
当时，宁远城内守军不足两万。努尔哈赤跃马扬鞭，以为八旗兵已经无敌于天下，宁远是唾手可得。
但是，这一次他碰到了对手。宁远守将袁崇焕见后金势大，坚守不出，并以忠义激励将士，努尔哈赤久攻不克，只得撤回沈阳。
宁远之战是努尔哈赤起兵以来的首次大败，宁远败后，努尔哈赤郁郁寡欢，于1626年七月病逝。
关于努尔哈赤之死，长期流传着一种说法，即努尔哈赤在宁远之战时受炮伤而致死。这种说法实为流言，不足为信。据史料记载，宁远败后，蒙古趁机背弃盟誓，向明朝靠拢。努尔哈赤遂于1626年四月远征蒙古喀尔喀部，大胜而归。如果努尔哈赤中炮受伤，应该静养不出，为何反而率兵出征呢？可见，努尔哈赤应该是积劳成疾，病重而亡。
小兵临大国——问鼎中原
1.民主推举——皇太极的即位
努尔哈赤死后，其子皇太极继承汗位，次年改元天聪。关于皇太极如何继位的问题，历来有多种说法。
据说，努尔哈赤生前已立多尔衮为嗣子，而皇太极暗中设计从其幼弟手中夺取了汗位，这种说法值得怀疑。首先努尔哈赤痛恨多尔衮生母不忠，去世前特命她殉葬。当时多尔衮才十五岁，既无功业，也无威望，努尔哈赤不可能立多尔衮为嗣。而皇太极即位后，对多尔衮“特加爱重”，大力提拔，多尔衮对皇太极的器重也是万分感念，尽心竭力辅佐皇太极。因此，皇太极夺多尔衮之位的说法不成立。
有人则认为，皇太极的汗位是经过激烈竞争而夺取的。其实，这种说法也经不起推敲。因为女真族虽崇尚武力，但素有推举首领的传统。况且努尔哈赤生前未立嗣子，而是确立了八和硕贝勒共治国政的制度，规定为汗者须由诸贝勒推举产生。
在当时诸贝勒中，皇太极的武功远远超过才十几岁的多尔衮，与代善相比也不相上下。此外，在政治谋略、军事才能和个人威望上，皇太极都高出一筹，因而诸贝勒拥立皇太极，也是不难想象的。
皇太极即位之后，打击、削弱三大贝勒的权力，把权力集中到自己的手中。他一改努尔哈赤在辽东“抗拒者被戮，俘取者为奴”的政策，提出了“治国之要，莫在安民”的方针，从而使社会矛盾得以缓和。
皇太极在国内大力实行改革的同时，并没有放弃努尔哈赤对外进行扩张的政策。天聪元年一月，皇太极不宣而战，派兵侵入朝鲜，最终迫使朝鲜签订《江都和约》。对蒙古，皇太极则采取“慑之以兵，怀之以德”的政策。他首先争取受林丹汗欺凌的科尔沁、喀喇沁等部的归附，然后数次征讨林丹汗，最终统一了漠南蒙古。
2.改名换姓
征服朝鲜，统一漠南蒙古之后，皇太极基本上控制了整个东北，军事力量大为增强。
