然后他又转而凝望着一动不动的风铃，顾左右而言他道：“市之进，吩咐阿芳备好茶点送来。”
胜静仍然静坐，不发一言。
“板仓，你似乎打算用将军遗体来威胁我，不过那是没用的。现在，我劝你还是喝杯清凉的麦茶，待汗消了便离开吧。”
“纵然三位殿下这样说，我胜静也不会就此离开这里剖腹自尽，在下要等到越前侯明早来此。”
对于这句反驳，庆喜并未搭话。
“既已约好两人一起请愿，在下此刻便不再多言。当我如此下定决心后才发现，今夜的暑气真是令人怀念啊！”
听到这句话，庆喜立刻转过头来，目不转睛地凝视着胜静--那张挂满汗水的脸庞透着沉着，清晰地映现出了一个武人的决心。
“哦？你非要让我开口不成？”
“非也非也，您不说话也没关系。”
“此时此刻，隔着这层厚重的暑气，我听到了草木成长的声音。能够成长的并非仅有草木，幕臣之中也好、朝臣之中也好、长州也好、萨摩也好，都有正在飞快成长的人。我认为，当他们成长到能够背负日本命运的那一天，幕府就会消亡，这个家就可以交给新成长起来的年轻人了。倘若在下成为将军，我的忠告必将不被这些年轻人所接受……更重要的是，若由在下继承将军一职，令年轻人产生背叛先祖的错觉，于国体也毫无益处。你能理解我的吧……”
板仓胜静依然默默地凝望虚空，一言不发。庆喜时而称自己为“我”，时而称自己为“在下”，像是自言自语般地在一旁继续说着。
面对将军家茂的尸体即将腐烂的情形，二人仍在继续展开尖锐的问答。庆喜很明白这一点。
（此时不能采取无用的策略……）
“板仓大人，此时幕府的当家正横卧于灵柩之中，纵然设法令其复活，亦是徒劳。这种徒劳之事，在我们尚有一息之人的世界里也是数不胜数。将军之死是上天给予的天罚。
“所有人都在哀叹，所有人都悲痛得流下眼泪，希望将军能够复活。然而，那是无法实现的……将军大人的肉体已非此世之物，他已被召回天上去了。虽然将军年仅二十出头，这样说会有些古怪，但事实如此，与是非无关。”
“……”
“这世上，有人十五岁或二十岁便早早死去，那当初又为何要将他们生出来呢？但纵然如此埋怨，亦是无济于事。明智光秀为了短短三日的天下，而葬送了信长四十九年的生涯。如丰太阁那般的人物也不过得了天下十余年而已，与之相比，我们德川家是多么长久啊！究竟是哪一步走得不同，天寿的长短才会如此迥异？正是这些历史，时刻训诫着那些固执己见的人，让我们回到历史中去揣摩寿的长短……我庆喜生于水户之家，理应在暗中保护幕府的万世安泰，若由我继承宗家，此事成何体统！若是由在下自己计量自己的寿命，简直无异于一个自私老人的垂死挣扎。正是这种乱世中的垂死挣扎，才是与国体宏远的训诫背道而驰的行为。你明白吗？板仓……”
“……”
“我国国体以天长地久的存在为目标，即是从父母到子女，再从子女到儿孙，一直保持这种永不腐朽、绵延不绝的生命之道的本质。在下纵然辛苦，也必须一直监督德川家的本质是否与朝廷的本质一致。倘若在下因自己的固执而偏离正轨，祖祖辈辈的苦心便会化为泡影。板仓大人，如今的幕府就像一个老朽病弱，因此必须尽快培养年轻人，将国家交付与他们，而我是万万不能产生想当将军的念头的。”
不知不觉间，胜静开始浑身颤抖。他认为庆喜的话中存在两个难以理解的独断之念。其一，庆喜打心底便不曾有过觊觎将军一职的念头；其二，庆喜已将幕府的命运与家茂的灵柩视作等同。
幕府已经死了……不，他认为幕府已濒临死亡且无药可救，纵然强行救治，也有违神意。他已抛弃了幕府……
冰凉的麦茶已被送来。胜静默默喝了口，恭敬地施了一礼，然后站起身来。虽然他仍旧固执地不发一言，脚下却不住地颤抖。
为了防止尸体腐烂，除了使用盐和烧酒涂抹身体外，还可以使用朱色印泥，但幕府事先并无任何准备。若是去各家强行收集，也并非不可，每个家庭里都有画押用的印泥。但此事若是对外宣扬出去，将军病逝秘而不宣一事就会沦为一副滑稽的嘲讽画。
当夜，老中笔头板仓胜静住在靠近玄关的房间里，反复考量着这件事。住在若州府这一异常行为本身并不奇怪。如今，天下大事皆在一桥庆喜居住的若州府中决定，幕府的总理住在这里自然不足为奇。
（但真相并非如此……）
板仓胜静一夜未眠。无论与松平春岳一起说些什么，庆喜似乎都不会答应，成功的概率只有五成。
（对了，倘若庆喜一口回绝，便只能当场剖腹。）
倘若板仓剖腹，春岳和庆喜便必须承担起处理尸体的责任。
（然而，家茂的死实在是太奇怪了。若果真天意如此，那么老天究竟在迫使我作何思考呢……）
另一方，松平春岳也在反复思考此事。在春岳看来，庆喜仍是讲求策略之人，而不听他人劝说也是他的策略之一。等到最终任何人都无法再出口干涉时，他才会同意接受。
（一旦他当上将军，若想摧毁幕府岂非易如反掌……）
因此，松平春岳以为，只要固执地纠缠不休，庆喜纵然不悦，最终也一定会同意。庆喜想必仍会展开论点鲜明的辩论，但自己不能上当，一定要坚持请愿，与他比拼耐心，除此之外别无他法。
想到这里，不觉东方已经开始泛白。松平春岳似乎难以等到天亮，便起身来到若州府。
“如此一来，我们便只有强行请愿了，要和他拼比耐心，绝对不可心急误事！”松平春岳鼓励着因睡眠不足而眼皮沉重的板仓胜静，“等他醒来，我们便即刻前去拜见。”松平春岳先令原市之进前去通报，然后又继续开始多方研究庆喜的态度。
上午八点整，松平春岳二人被引入庆喜的起居室。春岳极为振奋地开口说道：“想必您已与板仓大人长谈过了，将军病故一事非比寻常，这一定是上天的密旨。这旨意，我们是应该理解为应当趁此机会摧毁德川宗家呢……抑或奉行天长地久呢？在下以为，一切必须自此谈起。”
春岳虽然告诫板仓胜静什么都不要说，自己却是个好辩之人，并自负地认为即便是争论亦不会输与庆喜。而庆喜正襟端坐，一边啜着茶，一边听春岳和胜静理论。他感到比平日更加强烈的困意，想必也是因为失眠所致。
“在下前来只是为自己的过失道歉，并诚恳地向您请愿。”
若被拒绝，便会当场剖腹……虽然胜静并未这样说，但可以看出他已经下定了决心。
“虽然已重复说过多次……”由于对方一直默默地听，春岳的道理也越讲越明了，“信奉天长地久的生命绝非仅限于皇室之中，只有民众也严格奉行这一宗旨并传承下去，日本国才能不断生息繁衍、世代昌盛。否则，所谓的万世一系恐怕也只是一副空壳，您认为呢？”
“……”
“当然，在下毫无与一桥殿下争论之意。春岳也知道，如今一桥殿下身边有很多令人不快的反对之声，尤以大奥为首。但说起来，那些只是私事，水户的大义却并非如此，不是吗？”
“……”
“事关国家存亡，在下也必须跨越一切私情，向您请愿。若是如此您仍不同意，在下也将与板仓一样，甘愿在您面前义愤自尽。原本，根据可以称为家康公遗言的公武法度第十四条……”
松平春岳说到这里，庆喜轻轻地打断了他：“将军的遗骸最多能保存到何时？”
这句话并非问向板仓，而是问向春岳。
“这个……要问板仓……”
“最多不能超过本月20日。”板仓接口道。
“既然如此，为了将军遗体的体面，也必须在20日前令长州解散军队。板仓，你尽快命人将遗体送回江户，同时安排军舰奉行胜海舟立刻前来见我。我要派他前往广岛。还有一人……梅泽孙太郎好了，派梅泽前往九州，劝说长州藩士解散军队。同胞相和也是对将军最好的祭祀。若是敕命如此，想必二位对这个人选也没有异议吧？”
“这，毫无异议……”
“既然如此，那就尽快派遣使者，然后立刻为将军发丧。若不发丧，遗体也无法运回江户。这是先决条件。”
“可是，若在发丧之前未能决定先前商议之事……事情理应按照顺序来处理。”
“此事我已明白，既然形势如此，庆喜便同意继承宗家。”
“这……这个，既然如此……”
“但我认为，纵然可以继承宗家，也不能继承将军之职。家乃命之所在，客观存在的穴巢本是亘古不易，然而职务编制与此却大不相同。职务编制会随着肉体的消亡而一同毁灭。你们若是同意，庆喜便答应继承宗家，然后我们尽快研究如何运送遗体。”
一瞬间，春岳和胜静变得目瞪口呆。
春岳将庆喜称做强迫型海量，这里指的自然便是喝酒。然而，庆喜绝非直爽的好酒之徒。
“够了，已经喝了太多。”
他虽然会这样说，但若有人强行劝酒，多少都能灌得下。不，若是不强行劝酒，他反而会不高兴……从这个意义上来说，自他装作醉后胡言乱语而狠狠讥讽中川宫时起，其风格便已成定势。与喝酒的习惯一样，若是有人不断地拜托、请求，他定会接受。然而，纵然内心已经接受，表面上还是喜欢一次两次地拒绝。
但这一次，庆喜在春岳尚未竭尽全力劝说时便答应了下来。正因如此，当庆喜表示继承宗家与继承将军性质不同，自己不能接受将军之职时，春岳才会出人意料地轻松接受。
但毫无怨言地接受实在有些下不来台面，因此，春岳将这看做是庆喜“强迫型海量”风格所附加的条件。仔细想想，虽然可以继承宗家，但政令由朝廷和幕府分而颁布，如今已是混乱不堪。因此，庆喜纵然不受将军之职，亦不足为奇。
板仓胜静更是激动不已。庆喜不仅同意继承宗家，并要他尽快准备送回遗骸，这令他目瞪口呆，简直难以置信。而且，为了祭祀将军遗骸，庆喜甚至打算派遣号称“新官僚之雄”的胜海舟前往长州，终止战争，这般果断的政治实践力也令人瞠目结舌。
（如此一来，便可战胜当前国难……）
现实政治千变万化，只要眼下的事态产生一点进展，日后便会衍生出更多的可行之策。
“谢谢……太感谢了。”板仓胜静边说边向庆喜拱手施礼，只想放声大哭，“如此一来，国家便有救了。”
胜静说完，率直的春岳也充满信心地说道：“没错！国家有救了，我们神州也有救了！”
然而，这两人的想法与庆喜的想法究竟是否处于同一步调之上呢？
庆喜认为，自己应该继承德川宗家血脉，若是拒绝，便会违背尊奉生命永恒的国体尊严。然而，他表示自己不会继承将军之职，其中包含着更多含义。
职务应由具备合适能力的人物继承，而不应实行世袭制。世袭制度实际上扼杀了无数有实力的人才，这也是导致幕府今日衰微的元凶，庆喜早已看穿了这一点。因此，他所说的“不继承将军之职”，便意味着征夷大将军的幕府在家茂死后即宣告终结。
如此一来，委托给幕府的大政便会自动回归朝廷。既然政权自动回归，庆喜便打算在原有的结论之上更进一步--让德川家以一个大大名的身份参与政治，创建举国一致的政体。
“希望如此一来，这场骚乱便可平息。”二人走后，庆喜自言自语般地向紧跟而来的原市之进说道，“纵然不能转祸为福……太阳运行的轨迹只有一个，若是踏入迷途便万事皆休，所以我才会接受。”
“您说的是继承宗家一事吗？”
“没错。年轻的将军突然身死，而且还有诏书，我只能遵从。只不过，我必须拒绝将军一职。你尽快将今天的经过告知关白。”
“那个，关于将军之职，您无论如何都……”
“当然！让我继承将军之职不合情理，人们反而会以为我想当将军，因此才会继承宗家。建议长州解散军队是因为将军薨殂。将军薨殂，长州在这个世界上便再无敌人。当然，这并非以前所谓的大赦或恩赦。没有敌人，便无法进行战争。如此一来，圣上便可以重新召集长州、萨摩、德川、会津、桑名等所有大名，这应当便是圣上最初的心意。如此一来，万民皆纷纷集中在圣上周围，一切都可以重新开始。”
庆喜的话令市之进始料未及，以至于他未能立刻作答。他还同春岳和板仓胜静一样，以为庆喜已经取代了家茂。
（原来大人是打算在家茂死后将大政奉还朝廷，才继承并无政权的德川家……）
“你明白了吧。据说英国成立了名为议会的合议机构，如今洛奇也正在帮我积极调查法国的做法，还有池田筑后的调查--日本也不能落后，必须改建广泛录用人才的机制，这才是对将军突然遭遇不幸的最好祭祀。”
“也就是说……也就是说，纵然圣上要求您继承将军之职，您也会……”
“请辞。”
“倘若圣上不准请辞……”
“到那时，我便不得不详细解释了。当然，我要补充，权现公的想法也是没错的。”
“难道权现公不希望您继承将军之职吗？”
“没错。当无法实现举国一致的政治时，应自天下诸侯之中推举一位人品与器量兼备的人物担任将军，这便是公武法度第十四条的精髓所在。我会如此向圣上请辞：当初，赖房公被直接任命为监督将军家之人，而庆喜则是赖房的后人，即便不得不继承宗家，也绝对无意背叛祖先遗志，请准许庆喜遵奉祖先的教诲。不过，这些都是后话。因此，你要明确告知关白……庆喜今日迫不得已同意继承宗家。”
原市之进轻轻点了点头。他告诉自己--总而言之，庆喜继承了宗家，单凭这一点就必须向关白报告。
