皇帝驾崩后，新王位是各派政治力量争夺的目标。4年前，皇妃玛丽亚·茜丽莎就把注意力放在了她最宠爱的儿子马克雪比林·弗朗兹身上。1780年，弗朗兹在他母亲的策动下，被选为科隆的公爵。他首先进了科隆的一所教会学校，仅经过了3个星期的短暂培训，就堂而皇之地成为了一位虔诚的教士。
1784年圣诞之夜，弗朗兹在波恩的法格林教堂里，披上了庄严的礼服，正式接受洗礼之后，名正言顺地登上了皇位。
新皇帝仁慈的、宽宏大量。在饮食上，他有着特别的嗜好。他喜欢参加私人宴会，却不大喜欢在众人面前发号施令、行使自己的权力。其实，他是一个不拘礼节的人。他去凡尔赛宫访问他的妹妹玛丽·安冬妮，她很赞赏哥哥随和的态度。
弗朗兹皇帝对自己肩负的重任漠不关心，不理国事。但是，他母亲茜丽莎却是政坛高手，一切都在她的掌握之中。她垂帘听政，皇帝的一切，都必须服从于她的意志。弗朗兹皇帝忙里偷闲，到维也纳学习。虽然他是一位不大过问政事的国君，但不可否认，他却是一位才华横溢的帝王。他的兴趣，全放在培养艺术人才和发展艺术事业上。他莅临波恩，犹如一股清风吹来，掠过了这默默无闻的城市。后人应该衷心地感谢他，是他，使波恩从此成为世界闻名的音乐之城。
弗朗兹把维也纳的流行音乐带到了波恩。他曾经坦率而又自豪地宣称：自己能唱优美动听的男中音，还能熟练、准确地演奏中提琴。可惜的是，因身居高位，他没有机会把自己的天才在公众面前展示出来，因而世人无法知晓。他的艺术才能被淹没了。
但是，弗朗兹为世人做了一件极有意义的事：在执政时期，他为了拓展艺术事业，倾尽全力，收集了所有的音乐书籍，创办了一个国立图书馆。在他的倡导下，波恩被音乐陶醉了。在那样一个百花齐放的时代，贝多芬如鱼得水。正是这样的音乐氛围，哺育了贝多芬。
皇帝做的另一件事情，就是了解宫廷中每一位乐师的才干，并调查他们的各方面情况。
在男中音歌手约翰·贝多芬的档案中，如此写着：“他的声音能持续很久，并已在宫廷中服务多年；家境困苦，但其为人正直、举止端庄。”
贝多芬当时已在宫廷乐队中任第二风琴师。在他的档案中，有如下记载：“路德维希·贝多芬，年龄13岁，生于波恩，在宫廷中已服务两年，尚无薪金；在乐队指挥缺席时，由该人顶替，很有才干，乐队中，数他年龄最小，举止文雅，但很穷。”
在花名册中，也写明了尼法被辞退的缘故：“此人并不熟悉风琴的演奏。”皇帝得知这一情况后，挽留了他，对与他情况相似的乐师也是这样处理的。
皇帝特意把贝多芬父亲的薪金，拨了三分之一给贝多芬。
贝多芬在风琴或钢琴独奏中，表现得潇洒而流畅，很少有过失误。即使才13岁，贝多芬却早已充满了自信。他认为，自己的才能远远超过现在担任的职务。而目前的所为，于他而言，实在是屈尊而就，他无法再忍受下去。于是，在演奏过程中，他又表现出了“顽皮少年”的一面，擅自随意地修改曲谱，即兴变奏，发挥想象，把自己的创作渗入到作品中去。
韦革勒说：在这一年圣诞礼拜演奏时，这个勇敢的小孩，将弗·海勒的《依里米亚之悲哀》的旋律进行了修改。演奏时，从他稚嫩的手指下，流泻出优美动听的旋律；他弹奏得太美，太流畅了。事后，海勒很不高兴，他去觐见了皇帝，对贝多芬的随意修改提出了抗议，他讥讽这种修改为“小聪明”。
辛德勒后来在贝多芬传记中是这样记述的：“皇帝颇为宽宏地指责了贝多芬，不允许他今后再玩这种即兴演奏的把戏。”
然而，也就是这一次，贝多芬的创作天才如初发芙蓉，艳丽异常；他的伙伴都支持他、鼓励他、钦佩他。
1781年，英国驻德国宫廷大使格里桑纳去世，贝多芬专为他写了一首哀乐，因为，他是贝多芬家的好友。宫廷乐队指挥路奇雪简直被这支曲子迷惑了。大提琴家莫勒是这样描述的：“在第一次公开演奏时，贝多芬新颖的创作引起了极大的震动；经过几次演奏后，他的名声日益增大；最后，他赢得了观众的满堂喝彩。”
到1787年春天，贝多芬和母亲离开波恩，沿莱茵河去荷兰旅行。之后，他又独自前往维也纳，拜访伟大的音乐天才莫扎特，想把自己的演奏展示（或者说是呈献）给莫扎特。这是贝多芬生命旅程中最为重要的一页，但是，历史记载上对这次重要拜见的记载却只有十分简单的、寥寥数行的记述。
贝多芬的父亲对此事却充满了热切的期望。他希望莫扎特把自己的儿子当作16岁的少年音乐家来接待；而事实上，贝多芬的真实年龄却是14岁。
莫扎特请他随便弹奏几支曲子听一听。
听完，莫扎特的反应很冷淡。而贝多芬也明确地感受到了对方的冷漠。贝多芬进而提出请莫扎特给一个主题，让自己即兴作曲演奏。因为贝多芬在受到外界刺激后，往往演奏得更加出色。现在，他被自己敬仰的大师轻视了，自尊心受到伤害，心里倍感难受。莫扎特给了他一个主题，于是，他的手指流畅而快速地在琴键上跳跃飞舞起来。他的即兴曲使莫扎特的面部表情逐渐明朗起来……琴声戛然而止，四周静寂无声。莫扎特对在场的几位朋友脱口而出：“注意！这个孩子日后将让世界发生震撼。”
一个多月之后，贝多芬收到父亲的一封信，告之母亲病倒了，要贝多芬赶快回家。母亲的病情严重，终日躺在床上不能动弹，而家中的费用根本不够开支，所剩不多的几样家具也典当出去了。
贝多芬正准备去奥格斯堡。在万般无奈之下，他向一位新结识的朋友借了一些钱，疲劳而又匆忙地赶回了波恩。
回到家中，他看到母亲躺在床上，奄奄一息，命在旦夕。而年仅1岁的妹妹玛格丽斯睡在摇篮中细声地啼哭着，病得如同母亲一样厉害。房间肮脏昏暗，无人打扫。家里连一点钱也没有。两个弟弟呆坐在父亲的身边，不知所措，长吁短叹。
贝多芬母亲的一生都是在穷困、抑郁中度过的。严重的营养不良、过度的操劳、多次的生育影响了她的身体健康。
1787年7月17日，肺病残酷地夺去了贝多芬母亲的生命；同年11月25日，小妹妹也在贫病中死去。
