对过了暗号，阿雷克熟门熟路地穿过地下暗道，来到了他的目的地。
烛火的微光中，一个黝黑的光头坐在座椅上，双手交叉着看着阿雷克：“你这次来，是想帮你那少爷小朋友么？”
“是的，黑脸老大。苏牧现在已经找到不少雷普利的证据，如能得到盗贼工会的相助，拌倒雷普利将不是问题。”阿雷克一改和苏牧对话时的快言快语与直爽，语气中听不到一点感情。他将重点放在了“利益”，而不是和苏牧的“情感”上。
黑脸旁另一个高挑瘦削的青年，在阿雷克说出雷普利时，身体一颤，他身体猛地一冲，有些不能自已，兴奋地问道：“阿雷克！你继续！雷普利的哪些证据？”
昏暗的房间中，三个男人还有一根燃到一半的蜡烛，构成了神秘而又深沉的画面。阿雷克微微一笑，他用手扶着高挑青年的肩膀，“凡特，雷普利这老混蛋买通官员，还搞各种走私，但是缺乏证据。”看见凡特有些失望，阿雷克又说出一点让他眼神重新焕发出光芒：“但是，德维特这小子可是个突破口，他知道很多消息，可以直接让雷普利家，完蛋。”
阿雷克特意在“完蛋”上加了重音，凡特听后双拳握紧，青筋暴起，一股愤怒之火像似从他身上燃起，但又感觉他有一种奇特的兴奋。
“黑脸，我们干这把吧，雷普利家做的事情，对大家做的事情，你比我还清楚！”凡特一拳砸在了桌上，从他颤抖的身体动作，不难看出他对雷普利家十足的恨意。
黑脸倒是没有凡特那么大劲，他看着阿雷克，话语流露着了一些厌恶与刁难：“阿雷克，商人和教会都不是什么好东西，苏牧是苏诚的儿子，和雷普利他们家没什么区别？商人之间狗咬狗，我们为何要掺和？”
黑脸顿了顿，他发现凡特吃惊地望着他，对这样的说辞很不满，他又加了一句：“不过也不是不可以，让这小子亲自过来，我看看他有什么能耐吧？”
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新一天的太阳冉冉升起，苏牧又被阿雷克的飞箭传书给惊醒。
信中，阿雷克告诉苏牧，他需要亲自前往贫民窟黑街，那里的大人物“黑脸”想见他。
虽然不知道这个黑脸出于什么目的，但自己现在并没有选择的余地，穿戴完毕后，苏牧便动身前往贫民窟。他不知道在那里等待他的是什么，但是他相信阿雷克，相信这十几年的友情。
每个城市都会有繁华的地方，自然也会有贫民区，这在贫富差距巨大的北星城更为明显。相比灯光闪闪，多姿多彩的市中心，北星城的东部贫民区则是黯淡无光。
黑街便处于这样的地方，是贫民区主要的贸易街道之一，同时也是各种帮派占据的地方，其中包括盗贼工会——一个属于黑影世界的组织。
小时候，苏牧与阿雷克就是在贫民区相识，并最终成为了好哥们。黑街对于苏牧来讲，自然也不陌生，只是自己并不时常混迹于此，因此这个地方的水深如何，阿雷克才是最了解的。
在常人眼里，盗贼工会聚拢着一群偷鸡摸狗之辈。但是对贫民窟的很多人来说，这些人和其他的贼可不一样，他们是义贼，偷盗与获取情报只是他们的生存方式，通过对恶徒奸商们的下手，将偷来的财富分发给贫民们。
苏牧对这里的印象并不坏，他并不是一个看表象进行判断的人，这里虽然看起来比较脏乱，却承载着他与阿雷克的童年回忆。母亲王璃也经常带他来这里分发粮食或者是捐款，苏诚也很赞同他来这里看看，一直告诫他“不要以貌取人，财富不是衡量人的绝对标准”。
“嘿，你来的真早。”在苏牧触景生情之际，阿雷克的声音从苏牧背后响起，与往常不同的是，这次阿雷克的外貌有了很大的变化，头发扎起了辫子，脸上多了疤痕，沧桑的气息十分浓重。这样的打扮可以让阿雷克避开老鼠们的耳目，方便行动。
“盯着我看干嘛？你能乔装我不能啊？”阿雷克笑呵呵地调侃着有些惊讶的苏牧。
“不，我只是觉得有些怀念，怀念当年你偷东西被人泼了马粪的模样。”苏牧道出了一些陈年旧事，还是当年的窘事。
“啧！这事情太久远啦！对了，现在先去见我一个朋友，然后再带你去见黑脸。”
“嗯，正好你抓紧给我说说这个黑脸的情况吧，见到他我好应对。”苏牧点了点头，说话间，他不忘往周围瞄两眼。贫民区本来就鱼龙混杂，不排除这里面混迹着那些想要抓住苏牧换取赏金的人。
两人就这么并肩往贫民区深处走去。
一路上，阿雷克告诉了苏牧不少有关盗贼工会和黑脸的消息。
盗贼工会这四个字只是“表面称呼”，实际上，这是一个信奉暗龙伊莎伦斯的组织。暗龙伊莎伦斯是十二月的代表，也是伟大的十二龙之一。在旧帝国的《生命律典》中明确规定，十二龙代表世界季节变化的十二个月，这显示了帝国对龙的坚定信仰。
暗龙伊莎伦斯是静谧的化身，回收生命的使者，只有旧生命回归虚无，才有新生命重归世界。因此她才代表了终末的第十二月。
在暗龙的信徒中，有着这样一群人，他们在黑影的世界中彼此交织，互换情报，交换意见，经过漫长的岁月，这些人建立了真正的黑影世界。黑影世界是盗贼间谍们的归宿，它不是一个组织，而是一个由信仰作为基础建立起来的规则。北星城贫民区的盗贼工会便属于这规则之中。
听到这些后，苏牧便马上明白了，此盗贼非彼盗贼。在规则的约束下，这群人不能**掳掠，不能欺压弱小，他们必须互相尊重，给予彼此更多的生存空间，一般的偷鸡摸狗小贼根本没有资格被他们接纳。
走了一阵子后，苏牧和阿雷克已经来到了贫民区的中心位置，这里的环境非常差，房子以简陋木屋为主，周围还有些搭建的棚户区，有些人甚至直接睡在大街上。歪歪斜斜的房屋密集地靠在一起，空间十分拥挤，光行走于此处，苏牧都会觉得自己有些胸闷。
有一家人正坐在户外的简易木桌上吃饭，苏牧看到碗里的野菜粥以及旁边的黑面包。这种“惨状”相比十几年前，都已经好很多了，据父亲苏诚所说，北星城这些年飞速发展需要大量的劳动力，因此给工人的工钱也提高了不少。贫民窟是廉价劳动力的主要来源，讽刺的是，如果没有这些劳动力需求，这些底层民众可能吃的还是老鼠与面糊。
“关于黑脸，我可以给你透露些。”为了给苏牧说黑脸的情况，两个人走的并不是很快，一边走着，阿雷克一边小声的做着介绍：“这个黑脸，是盗贼工会现在的老大，十分痛恨商人与教会。”
痛恨商人情有可原，苏牧也能理解，但是为什么一向受到穷人爱戴的教会会被痛恨？
“教会难道做了什么让他不齿的勾当？”苏牧轻声地说，身处此地，他不想因谈论这种敏感话题而被注目。
“黑脸小时候被商人当做奴隶倒卖，后面还被圣龙教会的一个主教收留，那个老头子不是出于什么好心，而是有恋童癖，把他当玩具来玩弄…”说到这里，阿雷克的脸色有些怪异，他其实是十分讨厌有这种特殊癖好的人，尤其还是个教会人员。
听到这里，苏牧也是一脸愕然，一个小时候就被商人倒卖的奴隶，最后还成了一个恋童癖主教的玩具，可想而知商人和教会给他造成了多大的童年阴影。
“那你觉得黑脸为什么要我亲自去见他？”苏牧问道。
阿雷克想起了之前见黑脸的场面：“他认为你们苏家和雷普利家没什么区别，所以并不想帮忙，还想看你们彼此互斗。不过看在得力助手凡特的面子上，他还是决定见你一面。顺带一提，凡特和我关系很好。”
“那这个凡特，你给我说说吧，比如特点，悲惨回忆等等…”
“凡特早年被雷普利家害得家破人亡，他对德维特尤其愤恨，虽然我并不知道原因。总之，他对那对父子是恨的咬牙切齿，不除不快。”
“嗯，这个情报很重要，既然是得力助手，就可以通过刺激他来撬动黑脸。”苏牧微微一笑，这是一个很好的谈判切入点。因为黑脸的立场，这次会面肯定不会顺利。不过既来之则安之，这是苏诚从小告诉他的“赤叶古语”，托凡特的福，能够见到黑脸，就有机会。
阿雷克把自己知道的告诉了苏牧，两人也加快了脚步，很快便踏入了此行的目的地——黑街。
比起外面的街区，黑街显得与众不同，这里虽然拥挤，但显得井井有条，一点都不脏乱。丰富的店铺陈列在街道两旁，有卖肉的，卖杂货的，卖粮食的，还有卖各种小玩意的。关于这里，苏牧也多少有耳闻，黑街的东西比起外面几个城区要便宜的多，这些货品来历多少有些可疑，可能是偷的，也可能是从其他走私渠道搞来的。
政府和商会并不过于追究这些。因为黑街维持着一种平衡，他们给穷人提供实惠的物资，赚取一定的金钱，让穷人不至于饿死，自己也能借此生存。他们以贫民区的穷人为后盾，成为了北星城的平衡力量之一。光与影互成一体，任何一方消失了，世界都会崩塌。
黑街就是北星城的影。
阿雷克和苏牧来到一间杂货铺，就见阿雷克对着店员熟练地做了一套复杂的手势，然后低着声音说出了暗号：“我表弟带了些东方的茶叶，你们要不？”
“不，我们不喝茶。还有别的么？”
“有，还带了新鲜的皮皮虾。”
