隗嚣知道更大的风浪还在后面，他没有选择坐以待毙，而是选择了先发制人，很快做出了这样的战略部署：联合公孙述，共同对付刘秀，并且派人先去投石问路。
接下来，一个超级牛人出现了。他的出现，彻底改变了隗嚣、公孙述、刘秀三人的命运。
这个人的名字叫马援。马援，字文渊，扶风郡茂陵人。他有三大特点。
特点一，名门之后。
在数百年前的战国时期，马援的祖先不姓马姓赵，属邯郸赵氏，这其中最有名气的就是赵奢以及赵奢的儿子赵括。
老马家的祖先之所以放着好好的赵姓不用而改马姓，要拜败家子赵括所赐。赵括的名气一点都不输于赵奢，因为他做了一件名震天下，同时也是遗臭万年的事——纸上谈兵，导致长平之战赵军的大溃败，数十万赵军士兵被灭。
长平之战后，赵氏家族虽然没有被诛灭九族，但赵家人为了自保，做出了一件“改头换面”的事。
因为赵奢曾被赐封为马服君，为了弘扬正面、回避反面的需要，赵家集体改姓马。汉武帝执政时期，他们又集体从邯郸搬迁至扶风郡茂陵县，邯郸赵氏彻底演变成了茂陵马氏。
变身成功的茂陵马氏族人积极工作，努力奋斗，终于出了一位叫马通的人物。马通便是马援的曾祖父，因功被汉武帝封为重合侯。但是，因为马通的哥哥马何罗参与谋划了历史上骇人听闻的巫蛊事件，在江充事发被诛后，马何罗做出了狗急跳墙之举——谋杀汉武帝。
事情败露后，马何罗死不足惜，马通亦牵连被处死，马家再度一落千丈。好在汉武帝并没有罪及马家其他无辜成员。在汉武帝至新莽年间的近百年里，马家出的最大一位领导就是马仲，任玄武司马（官六百石，相当于今天的处级干部）。马仲便是马援的父亲。
特点二，有大志。
《东观汉记》说，马援身高七尺五寸（按出土的东汉铜尺计算，合1.77米），“容貌如画”，是一位身材高大、面目俊美的大帅哥。马援足智多谋，且口才特好。皇帝召见他，他对答如流。他给皇太子、诸王讲故事，皇太子、诸王都听得入了神。
然而，长得帅不能当饭吃，该经历的苦难还得经历，该承受的艰险还得承受。十二岁的马援便深深地体会到了什么叫“离歌”——他的父亲撒手西去。
长兄为父，从此，他靠三个哥哥的抚养长大成人。大哥马况任河南太守，二哥马余任中垒校尉、三哥马员任上郡太守。为了马援的前途，哥哥们合计之下，送马援到颍川郡拜名师，学习《齐诗》，但胸怀大志的马援却让哥哥们失望了，因为其心不在学章句上，学的结果是“意不能守章句”。为此，马援向哥哥提出，要到社会上闯荡一番。这自然让三位哥哥感到很惊奇。
好在大哥马况很开明，鼓励他说：“你会是大才，但要晚成。”
于是，马援就这样告别了老师，挥别了哥哥，到边郡去种田放牧。《东观汉记》在记述此事时，说马援是位懂事的孩子，他之所以要到边郡放羊，是因为家里穷，他想通过放羊来贴补家用。其实，当时马援的三个哥哥都在朝中为官了，因此，这种说法不靠谱。显然，马援做出这样的举动，是性格使然，他不想依赖哥哥，想通过自己的劳动来自食其力。由此可见马援的坚强。
值得一提的是，没等马援起身，马况去世，马援留在家中，为哥哥守孝一年。一年中，他没有离开过马况的墓地，对守寡的嫂嫂非常敬重，不整肃衣冠，从来不踏进家门。
小牧童也有春天。后来马援发达了，他种田放牧，能够因地制宜，多有良法，因而收获颇丰。当时，他共有马、牛、羊几千头，谷物数万斛。
面对这田牧所得，马援慨然长叹，表达了自己的财富观：“人发了财，贵在能救助他人，使更多的人受益。否则，只是一个守财奴而已。”
于是，他把所有的财产都分给兄弟朋友，自己则只穿着羊裘皮裤，过着清简的生活。如果马援沿着这条路继续走下去，前途也是光明的，至少能成为富甲一方的豪绅。然而，这绝非马援所愿，他有更大的人生规划。
特点三，大器晚成。
粪土当年万户侯。一夜之间主动变成穷光蛋的马援身着羊裘皮衣，离开北地郡去寻找自己的梦想。这一年，他三十七岁。
是金子总会发光的，后来马援因为才华出众，在王莽政府当了一个小官。王莽很快就倒台了，于是马援跟随哥哥跑到凉州避难。在这里，马援要做出一个重要的选择——择良主而侍。
大厦已倾，首先应该扶社稷，安天下。在马援看来，当时天下逐鹿，究竟鹿死谁手，各路豪杰都跃跃欲试。显然，此时的马援也并不想缺席，他同样有着像后人辛弃疾那样的“看试手，补天裂”的情怀和志向。在乱世里混，无兵无权，就必须找一个主人。不过，与其他乱世英雄所不同的是，马援绝不盲目轻易投靠某个集团，而是用自己的眼睛去认真观察，用大脑去认真思考，再做出判断。
分析比较之后，他把目标锁定在了割据陇右一带的隗嚣身上。马援认为隗嚣拥有知书达理、礼贤下士、诚信宽厚三个独特的优势。于是，他义无反顾地前去投奔，以期共图大业，实现抱负。
隗嚣还是很识货的，他封马援为绥德将军，并且非常敬重马援，每逢大事，必请马援来商议。
接下来，我们可以用三个成语形容马援和隗嚣的关系变化：相敬如宾、同床异梦、分道扬镳。受宠若惊的马援自然想努力回报隗嚣的厚爱了。然而，经过一段时间的零距离接触，马援得出这样的结论：隗嚣并不是一个可以跟随的人，因为他虽然胸怀大志、礼贤下士，但却鼠目寸光、愚昧无知。
特别是隗嚣不顾众人反对执意要做刘秀的“傀儡”后，马援就更加哀莫大于心死了。能放弃腰缠万贯的人，自然也能放弃平庸之主。就在马援产生了取而代之的想法后，机遇不期降临了。公元28年，隗嚣派他去蜀地说服公孙述。
隗嚣之所以派马援出马，原因有二：一是马援是隗嚣最信任的人；二是马援是公孙述最亲近的人，因为马援和公孙述同为扶风郡茂陵县人，是不折不扣的老乡，而且两人从小就认识。
只是，隗嚣没有料到马援的私心，他期待马援给自己拉一个生死与共的盟友来，马援却期待能和公孙述牵手。什么叫同床异梦，由此可见一斑。
然而，事实证明，这只是马援一厢情愿的想法，因为很快他的梦想就被公孙述打破了。
