宝珠听着，暗暗好笑，却也不回他一句话。叶用又道：“像三哥这样才干，何不如此去搅搅，况且又有这个世爵，不较兄弟更快当呢。”宝珠笑道：“现在讲到出仕，那里是为国家民政起见，无非为几个钱。偏兄弟有一个毛病，莫说见了钱要呕，便听见个钱字，耳朵里就像灌了什么腌脏东西似的。若讲那些官儿，兄弟见了只当他是一堆铜臭，也不知道是什么东西。”叶用听了笑道：“三哥这话太过分了些。照这样说，难道尊大人和三大人也是一堆铜臭么！”宝珠正色道：“大哥当是家老爷也和尊大人一样吗！家老爷在日，真把那铁砚磨穿了。用了十年苦功，才争得这个状元回来。嗣后又向那千军万马之中，血汗功量，博得个伯爵。便三老爷也是和先老爷一个样儿。从一个举子混起，才争得一个学士，前年任了这个御史。咱们三老爷还不敢担这重任，所以告假回来。要说乞怜昏夜，拿钱去钻营出来的，咱们一家子累世没得这样的败子孙。”叶用听了这话，把脸儿都气青了，讲不出话来。叶赦怕两人口角起来，想倘在这里用饭也没什么味儿，不如往妓院子里逛去。想着便和宝珠、石时拱茶。叶用还想讲几句，外面管家早一迭声喊送客。
叶氏兄弟告辞出来，宝珠只送到二厅上，便站住了。那张寿看见忙喊：“请轿子进来。”外面答应着，便把两乘官舆抬进来。
宝珠和石时送他上轿，仍回西花厅来，让石时坐下。宝珠笑道：“你瞧这两个东西，可不呕死了人。今儿那老二还没出丑，他往常和人讲话，总嚼着文。之乎者也的，嚼个不了，那更惹人厌。倒是他那老三见了人索性一句话也讲不来，倒觉干净。”石时因笑道：“爷也说的他太厉害些，换了别个定气死了。”宝珠笑道：“他讲话也不知轻重，我和他客气什么。”刚说着，外面报说：“金师爷和夏师爷来了。”宝珠说：“请。”金有声和夏作珪各向道喜毕，闲讲一会。宝珠便吩咐摆席。不知后事如何，且听下回分解。正是：
欲把姓名书铁券，但求家世住铜山。
§§§第二十二回
画锦堂琴边飞竹笛
洗翠亭月下放荷灯
却说宝珠那日在西花厅摆席，请金有声和夏作珪、石时。那陆莲史知趣，怕煞他们的风景，午前便回家去了。这里宝珠等酒毕，已是傍晚。
散席后，宝珠进来。到中门一望，见里里外外自头门口起，一直到二厅上都点齐了红纱灯，照的如同白昼。进南正院，见三面走廊上也点齐了灯，站满了婆子、丫头。天井里机器凉篷早卷开了。搭了一座灯棚，一班女孩子坐在里面唱曲子。院子里面一派闹哄哄的人声。宝珠具不进去，走到灯棚下，看栏杆里面坐着七八个女孩子，那唱的却是赛儿。宝珠刚要开口，赛儿连连摇手。口里唱着，手里拿过一支笛子递给宝珠。宝珠笑笑便挨着那唱小旦的嫩儿坐下。嫩儿在灯光下见是宝珠，便要站起来。宝珠按住他道：“不要这样，快坐下了。”嫩儿笑了笑。宝珠一手着芦衣子，一面看他道：“你脸上红红的，敢吃多了酒。”嫩儿笑道：“没有，光景是这灯光映着的。”刚说着，那些女孩子打起出场片子来。宝珠听唱的是《琴挑》。刚赛儿唱的《懒画眉》一拍，说白过了。这会该是陈妙常出场，唱前腔一拍。听戏锣打到第五下，便和细柳儿两个吹起笛子，听嫩儿唱道：
粉墙花影自重重，帘卷残花水殿风，抱琴弹向明月中。香袅金猊动，人在蓬莱第几宫？
宝珠停了笛子，听嫩儿说白道：
妙常连日冗于俗事，未曾整理冰弦。今夜明月如水，不免弹《潇湘云水》一曲，聊寄幽情则个。
嫩儿说到这句，那伶儿真个拿一张琴去，递与赛儿。赛儿调了调弦，弹了几个仙翁。真的弹出一套《潇湘云水》曲来。宝珠刚听的入味，忽院子里面有人喝起彩来。宝珠吓了一跳，听是秦珍的口气，便笑了一笑。刚弹到尾声，伶儿等又打起戏锣，宝珠便又吹起前腔来。赛儿唱小生道：
步虚声度许飞琼，乍听还拟别院风。凄凄楚楚那声中，谁家明月琴三弄？细数离情曲未终。
接着说白道：
吓！原来是妙常弹琴。门儿半掩在此，不免到彼细听一番。
接着嫩儿唱前腔道：
朱弦声杳恨溶溶，长叹空随几阵风。
唱着，赛儿咳嗽了一声。那戏锣“镗”的敲了一下。赛儿白道：
仙姑弹得好吓！
嫩儿作惊道：
仙郎何事入帘栊？早教人惊恐。相公此来，莫不为云水声寒一曲终。
赛儿刚要接白，忽廊下有人报道：“婉小姐来了，赛姐儿和三爷园子里没有呢？”宝珠听见，忙应道：“在这里呢。”便放下笛子，向赛儿道：“不唱罢，咱们请了太太和姐姐们往洗翠亭去。这里灯底下怪热，何苦蒸着呢。”因又向嫩儿道：“你们也凉凉去，回来园子里玩去。”嫩儿等笑应着，便歇了唱。
赛儿和宝珠将着手进来见婉香刚到，满座子人都站起来和他说笑。宝珠再四下一看，摆着三桌叶子戏。中间一桌是柳夫人和袁夫人，秦珍、秦琼。左首一桌是藕香、美云、软玉、丽云。右首一桌是蕊珠、绮云茜云三个。还空着一个位儿，是太太身边的大丫头殿香凑着。一干人见宝珠和赛儿来了，都说：“你们两个跑哪儿去了？咱们好找呢。”宝珠笑道：“咱们原在这里。我刚进来，见赛儿在那里唱曲子，我便吹了会笛子。难道廊下这些丫头们，都不瞧见吗。”柳夫人道：“这干人也太糊涂很了，光景灯光下瞧不明白。刚才那一套《潇湘云水》曲还是你弹的吗？”宝珠笑指赛儿道：“是他弹的。”秦珍道：“怪道我说他们班子里也有这付好身手。敢是宝弟弟起的小生，赛儿起的帖么。可惜离得远了，听不清楚。”赛儿道：“是我起的小生，宝叔叔没唱，是嫩儿起的陈妙常。”藕香道：“嫩儿到唱的不错呢。现在要照这样的板性，外面也少的很。”婉香因道：“敢是唱琴挑么？好曲子，可惜我来迟了。”说着外面小丫头回说：“西花厅摆下席面了，请大爷、二爷用酒去。”柳夫人因道：“宝儿在里面坐罢。珍儿和琼儿替他陪陪去。”秦珍应着便和秦琼出去。柳夫人又唤住道：“外面总散得快，你们仍旧进来，到洗翠亭赏荷花去。不要又是生疏疏的回去睡了。”秦珍和秦琼都答应着：“是。”见没别话，便喊掌灯出去。
这里殿春便喊小丫头们掌灯，外面一片声答应。早见点起十二对羊角风灯，一字儿站在卷篷下等。宝珠便先出来，早有一对“天风楼”的灯引着。后面便是蕊珠、茜云、赛儿、绮云等一干人，每人前面都有小丫头掌着各院字号的风灯引路。一串儿出了画锦堂，向西走廊，打夹道里越过西正院门首向宝珠旧屋里来，进门见楼上下都点齐了五色琉璃灯，扶梯上都点的雪亮。一干人上了楼梯，到月台上往下一望，见楼下四面走廊上的灯都累累挂着，甚是好看。进了冰兰月洞门，那留余春山房也点齐了灯。打山上望下去，见满园的灯火，高高下下和萤火一般。那洗翠亭和两座桥亭在水中央，就像灯船似的。看看便都走下山坡，穿过假山洞，打九曲石桥往洗翠亭来，早远远闻见一派的茉莉花和建兰等香气。一路上池面风来，又有些荷花香甚是清爽，大家都说有趣。走上亭子见早有许多丫头们伺候着。六面回廊上点满了琉璃串子灯，帘子都卷起了，窗子也都打开。里面中间圆桌上，早摆下了围碟了，周围设着十二个磁礅子。地上摆着两架电气风扇，像蝴蝶子一般转着。柳夫人等进了亭子，便各散坐。一会丫头们请上席，便一圈儿坐下。是柳夫人第一位，袁夫人第二位。软玉次之，蕊珠又次之。下面便是婉香、藕香、美云、宝珠、丽云、绮云、茜云、赛儿。丫头们斟上酒来，宝珠接了，先送上柳夫人一杯，又依座次各送一杯，大家喝了口。柳夫人四下看了看，因说道：“说你们镂了四盏西瓜灯，怎么不见？”婉香笑道：“可不是，费了多少心力才前儿玩了一天，今儿便坏了。”赛儿因道：“我那盏还好呢，今儿忘拿来送太太瞧。”柳夫人道：“你们也会的玩，说还放荷花灯来。今儿这样好天，咱们忘了，早该喊人做几十盏来放。”藕香笑道：“我知道太太高兴，备下了。”因回头向金雀道：“你瞧去，怎么还不放过来。”金雀应着出去。
大家又喝了一巡酒，忽隐隐的听见笛子鼓板声夹着荷花香气吹将进来。袁夫人道：“谁家唱戏呢？”美云听道：“光景那些女孩子在春声馆唱着玩。”宝珠、婉香也都侧着耳朵细听，像是两管笛子在池子两尽头吹的样儿。婉香因道：“这声音，怎么这边也有那边也有。”丽云道：“想是那边山石子绕转来的应声。”大家再听那笛声，一左一右渐渐从远近来。刚在诧异，偶见水流云在堂那边窗下，四五盏荷花灯从水里氽来，渐渐的多起来。大家都靠到窗楹上来看那灯，一盏一盏的越多了。散的半池了，却多远远的一堆儿拥着。刚看着，忽赛儿在那边窗楹上指道：“你们瞧！这边的荷花灯更多呢。”大家来看，见假山脚下多拥着灯。却好南风起了，那灯都顺水淌来，早有几盏氽到亭子脚边柳荫下躲着随波流动。也有几盏一串儿的往桥洞里氽往那边的池子里去了。再看那边水流云在堂的，却高起了七八盏像龙头似的。后面一串儿跟着无数的灯，从水面上走来，刚氽到亭子边。忽池心里打起一阵响锣鼓来，大家吓了一跳。定睛看时，那高起的几盏原来不是水面上的荷灯，却是一只彩莲艇子。四角跳出四串荷灯，里面坐着四五个女孩子打锣鼓。柳夫人笑说：“这个玩意儿有趣的很。”藕香笑道：“太太还不见那边儿又是一只灯船，拖着荷灯往那个桥洞里出来了。”话未毕，果然绿云深处那边桥洞里也划出一只船，也打着响锣鼓。却好这边的船进桥洞去，那边的船出桥洞来，又渐渐的荡圆来，刚刚接着这边进桥去的船后拖的灯。那锣鼓渐渐打的紧了，那船便划快来，两船首尾相接。那几百盏荷灯便荡成一个圈儿，把洗翠亭围在中间。两只船穿着桥洞一进一出，穿梭似的比闹龙船还好看的多。忽然锣鼓声两船多齐断了，吹起笛子和笙箫小唢呐，又夹着琵琶弦索的声音。那两个船不知怎么一来便头对头碰着并行，一会忽又分头倒回转去。那荷灯原是一线儿串英的，这会子都放散了。那灯便散满了一池子变成满天星的形势。大家一齐赞好！却不道那两只船自归自划出桥洞去，大家也不去留心他，只看着荷灯。那船早泊近石桥，两班女孩子各上了岸，走着吹着望洗翠亭来。那船早把四角的挂灯也割断了绳子放在池里，悄悄的暗摇开去，躲向柳荫里去了。
柳夫人等刚看着池里，猛回头，见亭子前后两带，九曲桥上两头走来两班女乐。众人出其不意都笑说：“有趣的很！”便各入席喝了盅酒，听那女班子在回廊下唱了套小曲。再去看池里的灯，却早一盏也没有了。水面上印着一钩新月，波纹晃着就有几百个小月子在那里攒动。婉香便和蕊珠出来看月，宝珠也跟了出来。见满池的月色，真是在水晶宫里一般。忽栏杆边柳荫里一个知了咋的叫了一声，移到别枝上去。有许多宿鸟都惊了起来，唧唧咄咄的叫个不了。猛抬头，见东南角上一片红光，映的柳梢上和夕阳似的，人脸儿也红了。宝珠当是什么玩意儿，刚要请柳夫人来看。忽外面一片声嚷将起来。人声鼎沸似的，不知何事，且看下文。正是：
柳梢月上三更尽，天上霞飞一片来。
§§§第二十三回
天风楼两夫人看火
新花园诸名士标题
却说宝珠和婉香、蕊珠在那里看月，忽一片红光照的满天通红。外面一片声喧嚷起来，便似鼎沸似的。宝珠和婉香三人多吓呆了。柳夫人听见，忙教停下鼓乐，问是什么。丫头们都说：“光景外头失了火了。”柳夫人、袁夫人等听了都吃惊不小，忙多到回廊上来看。见东南角上透出火头，那火星直冒上去。袁夫人失色道：“这光景不远，你们丫头们快往园门上问去。”那些丫头们，小的都吓的应不出了，大的急得发颤。还是老婆子们有些见识，便去了七八个。一时飞跑上来回道：“园门上小厮说东府里失了火了。这会子老爷吩咐把里外的门都上了锁，只放一班管家进去。以外的都打了出来，连这园门也锁了去了。”袁夫人等没听完便浑身发战；婉香和蕊珠多急得要哭了；赛儿、茜云早哇的哭了。一时间把个洗翠亭闹的不成样子。还是柳夫人再三把众人宽了心，说：“小厮们的话也作不得准，既园门锁了去，咱们不如到天风楼看看去，到底烧的是哪一个院子。”袁夫人见说的是，便教玉梅和湘莲夹扶了。柳夫人也叫殿春和赏春搀了。藕香却有胆量，便将着银雁的手，跟着出来。
这里婉香等都吓的一堆儿动弹不得，柳夫人叫宝珠陪着。自己便和袁夫人藕香三人出来，急急的上了山坡，早听见“啪辣辣”倒屋子的声响。及走上天风楼第二层，已早是满楼通红，如同白昼一般。再上一层看那东南角上的火，却似一盆子烈炭，浓烟烈焰的窜着。看地处是东正院后面，沿过东去，却刚刚把东正院围了，两面烧着。侧耳听时，只有些浇水的声音和倒屋子声，那人声却一点也没得了。远远见东正院瓦上站着许多人在那里救。看看刚乌下去，忽那火星直扑上楼窗来。
殿春等忙关了窗子。又窜起一个火头烧的更凶，那风刮刮的望南吹来。柳夫人和袁夫人多急的念佛唤祖宗了，那腿条子多和弹棉花似的抖着。几个丫头扶住了，请两位夫人坐下。柳夫人和袁夫人、藕香只面面厮窥，再也讲不出一句话。足有两个多时辰，那火头才渐渐的矬下去。殿春等都道：“好了！好了！这会子不妨事了。太太好请下面坐坐去罢。”袁夫人还呆呆的看着那火，一会子听见满地里呜呜的掌起号来，打起太平锣来才放心。是救乌了，那天还是通红的。柳夫人望那东正院，原好好的存在，因道：“咱们下去罢，不知道孩子们急得哪样了呢。”袁夫人怕美云等急坏，便和柳夫人、藕香下来。到园门口，早有几个小厮迎上来问安。报说：“是东正院墙外，民房里起了火，把咱们东府里大厨房沿烧了。这会子还在那里运水浇呢。老爷传话，说请两位太太放心！府里原没损失了一点物件。此刻外面府道官儿都来问安，正乱着，请太太在园里坐一会儿。这园门怕有杂人进来，仍锁了。”柳夫人等听了，多放了心，脸儿也和转了，便仍到洗翠亭来。见走廊上的灯多乌熄了好些，里面静悄悄的，照满了一亭的月色。进亭看时，见丫头们和些女戏子多挤在一堆儿。婉香早吓个半死，这会子回过来，倒在那里呜呜咽咽的哭。见柳夫人等进来，都道：“好了！太太回来了。”袁夫人和藕香多忙着宽慰他们道：“不妨事，只烧了大厨房，这会子熄了。”宝珠因道：“刚小厮们来回过了。别的不打紧，只是茜妹妹和婉姐姐吓坏了，怎么处。”
袁夫人忙去看茜云，见茜云倒在美云怀里，哭得泪人儿似的。袁夫人哄着他说：“哭不得，回来老爷要打呢。”茜云才渐渐的住了声。这里柳夫人也安慰着婉香。婉香只觉心里摇摇的慌，连应的声音也颤巍巍的。柳夫人便叫春研和笑春搀扶了回到惜红轩睡去。宝珠知他心慌，便嘱软玉和蕊珠两个陪他去。自己因柳夫人在，不敢走开。软玉等便同着婉香去了。
