四个月的时间，花儿见过未婚夫赵伏波两次，一次他给买了一件衣服，没让人捎，怕被别人笑，自己专程搭了进城送豆腐的车，离了清风城，去县上学堂，托校工到女生宿舍找了花儿出来。
“你怎么来了？”
“我就不能来么？”
“不是，让同学们看见会笑的。”花儿没有一丝羞赧的表情，嘴里说着，心里却不着意。没意识到这是自己未来的夫。
“呵，这是我妈在清风城张家开的百货大楼买的，说你穿准好看，怕过了季节，让我给送过来。”
“你回去跟你妈说一声，谢谢，难为她还惦记着，这么大老远让你专门送来。”
“你吃过午饭没有?要是没吃，咱们一起到街上去，赵家饭铺的烙的葱油饼可香了，想带你去。”
“我刚吃过了，再过1个小时就要上课。”
听着话里有点活动意思，波儿忙说，“学校食堂有什么好吃的？不过些饼子萝卜青菜，跟我一起去吧，多少再吃点子，我一人坐个大桌子，怪冷清的。
两人结伴出去，饭铺就在街上，称了一斤半油饼，切了多半斤酱牛肉，舀了两碗清面汤，一起吃着。中午食堂里确实没什么好的，花儿买的一个高粱面饼子还放在搪瓷饭盆里，红黑色，只咬了一口，等饿极了再吃。要是在家，连长工吃的饼子都比这个磨得细。现在大春不在，换成老常来县上卖扫帚，那人嘴馋，什么吃的老朱也不让捎，花儿最不愿意吃学堂的干粮，外面便宜的只有菜包子。
“花儿。”波儿笑着叫了一声，闷头又吃起来。
“有事儿？”
“没，你还挺能吃啊。吃过饭了，还能吃。”
“哦，就是，在学校里油水小，到口不到肚的，很难熬的。每次回到家我都跟得了饿痨一样，今儿个见到你，就当回家吃饭呢。”
“呵呵，花儿。”波儿笑笑，把大碗里最后一块牛肉蘸上蒜和醋调的汁，卷进饼里，递给了花儿。
“谢谢。”花儿有些许感动，这是一个细心的男孩子，人长的白净秀气，宽肩膀，穿着一件蓝布学生装，戴着帽子，眼波清澈，一眼看得到底的善良和气，差不多的女孩子也没他这样的人材。
“我最不喜欢听到谢谢这两个字，别说这个。”
“为什么？谢谢是很有礼貌的词啊，从别人那得到帮助或是好处，理应说的。”
“听了两个字，总觉得付出的好处都被这两个字给打回来。再说咱们谁跟谁呀，还用说这个。”
“今天又不是星期天，你不上课呀？”吃的差不多了，花儿停下筷子问赵伏波。食不言，寝不语，这是圣人的教导，实际上吃饭是一种社交方式，无论在家在外，大家都要张着嘴，边说边吃，谁也未能免俗。
“今天学校有个活动，我装病没参加，请了假来的。”波儿得意地说。
“什么活动？说来我也听听。”
“不跟你说，到点了，该回去上课了。”波儿从兜里摸出一块怀表看过，与花儿一起出来。
结账时，衣服落在桌上，“衣裳！”花儿在一旁提醒着。波儿忙回身取了，打开给花儿看。
那是一件绿色的小洋装，两个布贴兜，一个大翻领，布料挺括，比了比，很好看，与花儿穿的制服裙子很搭。
回到学校，离学校还有几步，一个拐角，波儿告辞走了，说过些日子再来看她。
花儿看着他走远，听到学校里预备钟声响了，忙快步跑进去。衣服没来及放回宿舍，就那么在手里拿着，班上几个女生见了，争着抢过去看，还在那里哧哧笑，发着各种议论，直到数学老师穿着长衫，脚下踩着一双穿了3年的方头假牛皮鞋进来。
第二次相见是一个周末，赵伏波从清风城里回来，说要村开个证明，上大学用的。问过老朱家长工，知道花儿今天在家，特地买了二斤点心，来朱家走走，跟老朱打过照面，管小朱叫了大哥，摸过壮壮的小肉脸，叫了两声大娘，一声嫂子，才消停下来。
花儿在里屋写字，听他来了，出去站了站，就扭头进来，看着跟前只有两个女人，波儿不好意思地笑笑，跟在后面进屋坐了会儿。
花儿：“你回来了。”
“回来了。”
“什么时间走？”
“今天下午。”
“我也是下午走，家里有大车去城里卖粮食，捎你过去。”
“那我就省鞋了。”波儿笑嘻嘻地说。
他家里爹娘都不在家，朱大婶忙着让小朱到园子里割了韭菜，烙了两面金黄的鸡蛋韭菜大馅饼，做了葱花面片汤留他吃中饭，那碗里还闷着两个荷包蛋，招待毛脚女婿，没有肉，鸡蛋总还是有的，不能都拿去换盐。
香味飘出多远去，好在今天两个长工不在家，要不得费多少粮食，老朱自己还舍不得吃呢。
见与不见，总是不一样的。生人面，实难看，小两口在常见面，在一起时间长了，脾气、性格都熟悉，连说话的字眼都仿佛，感情自然会培养出来。
两个年轻人坐在大车上，一个坐东厢，一个坐西边，老常和小朱赶着车，快过五月了，得把以前攒下的陈粮卖掉腾仓。县城里不收粮食，得送到清风城粮店去。自从方大成团长剿过匪，这些日子村里道上安生许多。下午走，晚上赶到，在车上守着睡一夜，天亮验过货卖掉，还能从街上给媳妇买面玻璃镜子回来，小朱想得很美。
到县里，花儿下了车。到清风城里十字街上，波儿下了车，热情地邀小朱到家里吃饭，留他们在家过夜，说外面旅店不太平。
想想也是，放着亲戚家不去住，把皮肉反贴给外人?小朱把粮食大车赶进王家的买卖院里，在赵家蹭了饭，搭了个铺睡了一夜。四月的天，稍微有些凉。
第二天顺风顺水卖了粮，还托老王找的熟人，比别人多卖了几块钱。
清风城果然与小县城不同。人家那街真叫宽，那买卖铺户分列两边，都下了门板，一进去，小伙计赶着给说话。中午小朱想着找个店吃顿大餐，走来走去，问了好几家，那炒饼，有青椒肉炒，有豆芽鸡蛋炒，都贵的不行。老常跟着他一路走一路咽唾沫，嘴里说着，“不抵哪家吧(随便那家都行的意思)。
“该不是花你的钱，回去报完账准得挨骂。”小朱可不干这事，以前卖粮总是他和大春来，回去大春报账，他不跟爹打照面。这次带老常来，可不保险，还是省着点子用，免得落了亏空被老抠骂。
最后还是找个路边摊，买了几个烧饼，喝了两碗豆腐脑，买了一包牛杂，分了一半包好，预备着带回去给壮壮吃。
赶上车准备回去的光景，看见路边青砖垒成的一个三层瓦房顶的大楼上，好些人或坐或站，在那里喝茶或闲聊，有三个梳着大大圆发髻的女人，穿着掩襟碎花布衫，绿布裤子或蓝布八幅裙子，手里拿着绸缎的帕子，摇摇晃晃的，随风摆着，如同街上的正当时的嫩柳树枝，斜靠着栏杆往下张看。
“哟，你看那几个女人，戏子不是戏子，又不象良家妇女。”老常嚷嚷着，“嘘，小点声，别用手指。”看着老常那毛躁样子，小朱一肚皮的气，又馋，又没见过世面，就不该带他出来，给媳妇的镜子没买成，别再招惹上事非。
“那个脖子里系一条白纱巾的，瞅着咋那么眼熟呢，会不会是柳家媳妇？”
“怎么能是她呢，开了春，她把两孩子留给婆婆照管，投奔城里亲戚做工去了，前几天我还听见她婆婆念叨，说没有买盐钱了，媳妇托人给捎了两块钱回来。”小朱淡淡地说。
老常不说话了，那年头女人们除了在家织布，在外面当教员，或是在毛线厂、被服厂、点心铺子当女工，要么就是给有钱人家当保姆，没有其他正当的职业。看柳家媳妇穿得花枝招展媚笑的样儿，跟在家里穿着一身黑衣棉袄那粗笨相截然不同，想来是在城里当暗门子。
两人闷着头赶着车走了30里地，临进村时，小朱郑重交待了一句，“遇见柳家媳妇的事，就不要跟别人提了。”
到了家，把车上的布袋叠好拿进屋，老常和小朱自去吃饭，依旧是清汤窝头，配个新下来的小葱，自家磨的没送完的豆腐。
该来的还会来，土匪大老黑人模狗样地昂着头在街上走。这人与老朱家长工大黑只差一个字，人却天差地别，一个天不拘地不管，吃香喝辣赌钱抽烟，另一个老实八交种地啃饼子。
看到他公然露面，村里人都有些忐忑，这人原不是本村人，是外面逃荒过来的，借了村里人几间房子住着，后来有了钱，就花了25块大洋买了下来，落了户。
这一带的人，都是相互通婚，嫁娶一般都在方圆30里地内进行，一般扯上几代，都能攀上亲戚。本村人对从外面来的人不咬生，却也不肯走得特近，在他没娶附近村里的媳妇之前，暂时还将他当外人看。
外人果然是外来，就是不一样。看着大老黑那得瑟样儿，街上的人都咬着耳朵，“兄弟哥哥，各自小心，晚上关好门户，看紧孩子老婆，没见柳家那个寡妇媳妇被他骗进清风城当婊子了。”
“看什么看！没见过？”大老黑冲着在巷子口伸头的小孩子们大喝一声，“哇……”有孩子哭起来，接着他娘或奶奶出来，生拉硬拽，把孩子弄进去。
在外在风光，回来仍是冷锅冷灶，大老黑走了一趟，又回清风城去。那里有猪头肉、飘汤烧饼，一人饱了全家不饿，还不用支锅做饭，男人嘛，厨艺再好，也不愿意沾上满手面粉剥葱切菜，磨面做饭看孩子纺花织布那是家庭主妇老娘们做的事，男人管挑水就不错了。
他这一公开露面却给村里人惹了事。是不是又没钱，想闹一阵土匪？村里几个有头有脸的人家挑头儿，如王家、赵家、老朱家和白大拿家，各出了几个男人，凑在一起商量事，想成立个互保队，每家出上几斤粮食，出上几个长工，再叫上村里那些中产的农民，所谓中产，就是家里有几十亩地，有一两头骡子或牛的户。
议了几天，商量妥了，互保队总共20人，武器就是大片刀和长木棍。隔上10天8天在打谷场上和本村的戏班子一起练练拳脚，不练翻跟头，练的是梅花阵和太极拳，再就是太祖长拳和刀枪。练完管一顿饭，每天的一拨5个人在村里定点儿巡夜，有一顿夜饭吃，清水杂面，漂着一寸长的韭菜花儿。正是春荒时节，多少人家都在啃榆钱糠菜团子，就冲这顿饭，夜里也得起来转转。
老朱家刚卖了粮，又交了几样捐税，正在气头上，可听见闹土匪还是有些紧张，该出的份子粮总得出，别到时候再花大钱，不挨半截砖挨整砖。这时他有些想方团长，可是兵匪一家，他来了一样得要钱要粮，说不定花儿跟赵家的婚事还得搅黄。
“这都什么世道，想本本份份种个地，勤俭持家竟是不能了。”晚上吃饭时，老朱一气吃完半个蛋清和蛋黄混到一起没流油的咸鸡蛋，嘴里略有些臭味，往日总是一个吃三天，别人笑，他就说，“咸。”这次也不怕咸着臭着。拿水漱了口，包上白手巾，手拿着烟袋锅子出去，开会。
方大成团长仍没回来，老朱念叨也是白念叨。人有时不是怕分手，分开其实就那么回事，怕的是重逢，再见时两个人都没有进步，也就算了，要是一个天上，一个地下，相差甚远，差的这个难免自惭形秽，不肯进前多说句话。关系一般还罢，关系好的离得反而更远些，这就是所谓的面子问题。
现在方大成就很倒霉，喝口凉水都塞牙。他走的太远，听着上级指挥，帮着老蒋打了一仗，伤人一千，自伤八百。虽然胜了，兵死伤大半，自己也负了伤，被队伍留在一县上医院里养伤，钱早花完了，送钱的人没到，一个伺候的兵还饿跑了。
这天在医院里吊着胳膊晃了几圈，摸摸兜里没有一块钱，就一把盒子枪一袋子弹，找个大户借点吧!活人总不能让尿给憋死。
这天晚上，天刚黑，他拎着枪进了一家药店。捐多税重，百业不旺，可总得有人生病不是？治起病来倾家荡产，卖房子卖地的钱都让药店给糊弄了，准有钱，一个字，抢！
进了门，往桌子旁边一坐，也不说话，横着眼看着柜台里的小伙计，看得人家孩子直发毛。吆吆喝，这什么人哪？瞧那样儿虽挂着胳膊，也不是来买药的。小伙计看着不妙，扭头就叫掌柜的，“老板，有大客人来了。”“你这孩子，客人就客人吧，还大客人，要不你就干脆说有贵客来了。”掌柜的一边走一边在嘴里嘟哝，嫌小孩子不会说话。
出来，他不敢再说了，瞧这样子是个掉队的军官，瘦死的骆驼比马大，可不敢得罪，忙让小伙计沏滚热的好茶来。小伙计答应着去了，到了厨房，小小水，大大火，三五钟就端了一杯龙井出来。这茶一喝，更觉得饿，方大成觉得浑身有些发软，头上直冒虚汗，“个**的，你这茶里放了蒙汗药了？怎么这么不得劲？”
“好汉爷，小店有的是救死扶伤的好药，人参、肉桂、白术、地榆、苍耳子，哪里有什么蒙汗药？这是上好的雨前龙井，前些日子一个朋友从杭州过来专门给带的，前天我才开了封尝过，您来这是第二个人，再没给别人喝过的。您老吃过饭没？”
方团长嗨哟一声开了口，“这句话算是问到点子上的，我两顿都没吃饭了，**的，伺候我的那个勤务兵拐了钱跑路了，把我一人搁到医院，这算怎么回事。一分钱憋到英雄汉呀！”
“小顺子，快到屋里，叫你师娘拾几块点心出来，拉肉擀面，今天留一位军爷吃饭。”转身又对方团长说，“您这叫茶醉，空肚子没食引起的，吃上两块点心就好了。今晚您就别去馆子里吃了，就在小民家里对付一顿，好的没有，我媳妇做的手擀面那是一等一的，和的面，石头蛋，擀成面，扔到锅里滴溜溜转。”
方大成不由的笑起来，这人，咋这么会来事，难怪开着这么大的药店，发家是理所应当的，人家以礼相当，不好硬抢，管饭就行。
晚饭是羊肉手工面，卤里放了一勺子炸酱、四两羊肉、两枚大料、十几颗花椒、三大片生姜和一把子一清二白的小葱，从大罐子里倒了一小晚醋，捞了几枚碧绿的腊八蒜，往桌上一摆，方大成不由得从心里赞了一声，谁娶这么个媳妇可是好福气，这顿饭做的叫个利落。
筋道的面条一根是一根，那媳妇出来，鼻子是个鼻子，眼睛是个眼睛，端端正正的宽额头，标标准准的鹅蛋脸，在灯影里略站一站，那昏黄的烛光映在脸上，照的跟个白瓷做的人一样，不多言多语，看客人吃过饭，收拾了碗筷，一手拉着个刚会说话的翘辫小妮子，去里屋喂饭。那孩子的眼乌溜溜地，扭头朝着方团长看了几眼，忽然哇哇地哭起来。
老方这次吃了两大碗面，吃完面又喝了一碗汤，临走时药店掌柜的给包了一个小包，里面是20块大洋钱。
他一向手松，这20块钱花完了，伤也好的差不多，单人不敢久留，搭了车自去找队伍，找到老上级，请示过，另向地方上摊粮派饷，再招人马，重整旗鼓。
