他本来是想说句玩笑话的，但一句话未说完，忍不住又激灵灵地打了个寒噤，掌心似已沁出了冷汗。
他长长吸了口气，忽然又发觉江风中竟带着一种奇异的腥臭之气，忍不住问道：“这是什么味道？你……”
楚留香根本什么也没有嗅到，却发现江水上游流下了一片黑腻腻的油光，将他们这艘小船和已将沉没的大船全都包围住了。
胡铁花的语声已被一阵急箭破空之声打断，只见火光一闪，一根火箭自远处射入了江心。
接着，“嘭”的一响，刹那之间，整条江水都似已被燃着，变成了一个巨大的洪炉。
楚留香他们的人和船转瞬间就已被火焰吞没。
水，热得很！
楚留香和胡铁花泡在水里，头上都在流着汗。
他们却觉得很舒服。
因为这里并不是燃烧着的大江，只不过是个大浴池而已。
胡铁花将一块浴巾浸湿了，再拧成半干，搭在头上，闭着眼睛长长叹了口气，喃喃自语道：“同样是水，但泡在这里的滋味就和泡在江水里不同，这正如同样是人，有的很聪明，有的却是呆子。”
楚留香眼睛也是闭着的，随口问：“谁是呆子？”
胡铁花道：“你是聪明人，我是呆子。”
楚留香失笑道：“你怎么忽然变得谦虚起来了？”
胡铁花笑道：“我本来也不想承认的，却也没有法子不承认，若不是你，我只怕早已被烧成了一把灰，哪里还有到这里来洗澡的福气。”
他又长长叹了口气，接着道：“老实说，那时我简直已吓呆了，再也想不通江水是怎么会被燃着的，更想不到火下面原来还是水，若不是你拉我，我还真不敢往下跳。”
楚留香笑了笑，道：“起火之前，你是不是嗅到了一种奇怪的味道？”
胡铁花道：“是呀……那时我忘了你鼻子不灵，还在问你，等我想起你根本好像没有鼻子时，火已起来了。”
楚留香道：“你知不知道那是什么味道？”
胡铁花道：“我若知道，又怎么会问你？”
楚留香悠然道：“有鼻子的人反倒要问没鼻子的人，倒也是件怪事。”
胡铁花笑了，道：“你方才没有让我被烧死，只算是你倒霉，无论你救过我多少次，我还是一样要臭骂你的。”
他不让楚留香说话，抢着又道：“这次你既然已救了我，就得告诉我那是什么味道。”
楚留香也笑了，道：“你这人至少还很坦白……我虽然没有嗅出那是什么味道，却看到了。”
胡铁花道：“看到了什么？”
楚留香道：“油。”
胡铁花道：“油？什么油？”
楚留香道：“那究竟是什么油，我也不太清楚，只不过我以前听说过藏边一带，地下产有一种黑油，极易点燃，而且火势一发就不可收拾。”
胡铁花皱眉道：“不错，我也觉得那味道有点油腥，但长江上怎么有那种黑油呢？”
楚留香道：“自然是有人倒下去的。”
他接着道：“你无论将什么油倒入水里，油一定是浮在水上的，所以还是可以燃着，但他们却忘了油既然浮在水面上，水面下就一定没有火，只要你有胆子往火里跳，就一定还是可以跳到水里去。”
胡铁花笑道：“若有人想烧死你这老臭虫，可真不容易。”
楚留香道：“但这些人能将藏边的黑油运到这里来，敢在大江上放火，可见他们绝不是寻常人物，一定有组织、有力量、有财源，而且很有胆子。”
胡铁花道：“我们竟没有看出那姓丁的小伙子有这么大的本事。”
楚留香道：“放火的人也许是丁枫，但他却绝不会是这些人的首脑……至于首脑是谁，你也不必问我，因为我也不知道。”
胡铁花皱着眉，沉吟着道：“他们发现了我们在跟踪，就不惜将自己那条新船弄沉，不惜在江上放火来烧死我们……这些人究竟想干什么？”
楚留香道：“我早已说过，这必定是件很惊人的事。”
胡铁花道：“可是枯梅大师和高亚男，会不会已遭了他们的毒手？”
楚留香道：“绝不会。”
胡铁花道：“如此说来，他们费了这么多力气，难道为的就是要将枯梅大师和高亚男接走？”
楚留香道：“嗯，也许——”
胡铁花道：“他们若是对枯梅大师有恶意，枯梅大师怎么会跟着他们走呢？他们若是对枯梅大师没有恶意，又为何要做得如此神秘？”
他问完了这句话，就闭上眼睛，似乎根本不想听楚留香回答，因为他知道这些事是谁也回答不出的。
这地方叫“逍遥池”，是个公共浴室，价钱并不比单独的浴池便宜，但泡在热气腾腾的大池里洗澡，却别有一种情调：一面洗澡，一面还可以享受和朋友聊天的乐趣。所以苏浙一带的男人们，无论贫富，上午喝过了早茶，下午都喜欢到这里泡上一两个时辰。
浴池里当然不止他们两个人，但隔着一层薄薄的水雾，谁也看不清对方的面目，何况到这里来的人，大多是为了自己的享受，松弛松弛自己的神经，谁也不愿理会别人，也不愿别人理会自己。
在浴池的另一边，还有两三个人在洗脚、搓背，另外有个人已泡得头晕，正在旁边的清水槽前冲洗。
这几个人好像并没有留意到楚留香，楚留香也没有留意他们。在这种地方，大家都是赤条条地相会，谁也看不出对方的身份，无论是王侯将相，还是名士高人，一脱光了，就和贩夫走卒全没有什么分别了。
楚留香很喜欢到这种地方来，他发现一个人只有在脱光了，泡在水里的时候，才能够完全了解自己，看清自己。
还有许多大商人也喜欢到这种地方来谈生意，因为他们也发现彼此肉帛相见时，机诈之心就会少些。
那边角落里有两个人正在窃窃私语，也不知在谈些什么，其中有个人楚留香仿佛觉得很面熟，一时却想不起是谁了。
站在水槽前的那人已冲完了，一面拧着布巾，一面走出去。
这人的两腿很细，很长，上身却很粗壮，肩也很宽，走起路来摇摇晃晃的，像是随时都可能跌倒。
但楚留香一眼就看出这人的轻功极高，所使的兵器分量却一定很重，显见也是位武林高手。
轻功高的人，所使的兵刃大多也是便于携带的，有时甚至只带暗器，轻功既高，又用重兵器的人江湖中并不多。
楚留香嘴角带着一丝笑意，似已猜出这人是谁了。
泡在水池里观察别人的举动，分析别人的身份，猜测别人的来历，也是到这里来洗澡的许多种乐趣之一。
那长腿的人刚走到门口，门外突然冲进一个人来。
这人的神情很张皇，仿佛被鬼在追着似的，一冲进来，就“扑通”一声，跳入水池里。
水花四溅，溅得胡铁花一头都是。
胡铁花瞪起眼睛，正想开口骂人，但一瞧见了这人，满面的怒容立刻变作了笑意，笑骂着道：“你这冒失鬼，不在河上下网，怎地跑到这里来了，难道想在这混水里摸几条鱼么？”
楚留香也失笑道：“我看你倒要小心些，莫要被他的‘快网’网了去。”
从外面冲进来的人，原来正是楚留香和胡铁花刚刚还谈起过的“快网”张三。这人不但水性高，鱼烤得好，而且机警伶俐，能说会道，眼皮杂，交的朋友也多，对朋友当然也很够义气。
这人样样都好，只有一样毛病。
只要一看到好的珍珠，他的手就痒了，非想法子弄到手不可，黄金白银、翡翠玛瑙，样样都打动不了他的心。
他爱的只有珍珠。
他看到珍珠，就好像胡铁花看到好酒一样。
但现在他看到楚留香和胡铁花，却像是比看到珍珠还高兴，仰面长长吐出了口气，笑道：“救苦救难王菩萨，我张三果然是福大命大，到处遇见贵人。”
胡铁花笑骂道：“看你没头没脑的，莫非撞见鬼了么？”
“快网”张三叹了口气，苦笑道：“真撞见鬼也许反倒好些，我撞到的实在比鬼还凶。”
胡铁花皱眉道：“什么人居然比鬼还凶，我倒想瞧瞧。”
张三道：“你……”
他刚开口，外面突然传入了一阵惊吵声。
那长腿的人本已走出了门，此刻突又退了回来。
只见一个沙哑的男人声音道：“姑娘，这地方你来不得的。”
另一人道：“别人来得，凭什么我就来不得，凭什么我就来不得？”
声音又急又快，但却娇美清脆，竟像是个少女的口音。
那男人着急道：“这是男人洗澡的地方，大姑娘怎么能进去？”
那少女道：“你说不能进去，我就偏要进去，非进去不可。”
她冷笑了两声，语声又提高了些，道：“臭小偷，你逃到这里，以为本姑娘就不敢来了么？告诉你，你逃到森罗殿，姑娘也要追你见阎罗王。”
胡铁花伸了伸舌头，失笑道：“这小姑娘倒真凶得紧……”
他瞟了张三一眼，就发现张三的脸已吓得全无人色，忽然一头扎进又热又混的洗澡水里，竟再也不敢伸出头来。
胡铁花皱着眉笑道：“有我们在这里，你怕什么？何必去喝人家的洗脚水。”
楚留香也笑了。
他一向喜欢遇到有趣的人，外面这小姑娘想必也一定有趣得很，他倒希望她真的敢撞到这里面来。
但又有什么女人敢闯进男人的洗澡堂呢？
外面愈吵愈凶，那浴室的掌柜大叫道：“不能进去，千万不能……”
话未说完，只听“啪”的一声，这人显见是被重重地掴了一巴掌，打得他连嘴都张不开了。
接着，外面就冲进两个人来。
赫然竟真的是两个女人。
谁也想不到竟真有女人敢闯进男人的洗澡堂，那长腿的人身子一缩，也跳入水里，蹲了下去。
只见这大胆的女人不但年纪很轻，而且美极了：直鼻梁、樱桃嘴，一双眼睛又大又亮，天上也找不出这么亮的星星。
她打扮得更特别，穿的是一件绣着金花墨凤的大红箭衣，一双粉底官靴，配着同色的洒脚裤。头上戴着顶紫金冠，腰上束着同色的紫金带，骤然一看，正活脱脱像是个刚从靶场射箭下来的王孙公子。
但世上又哪有这么美的男人？
跟着进来的是一个十四五岁的小丫头，圆圆的脸，仿佛吹弹得破，不笑时眼睛里也带着三分甜甜的笑意。
楚留香和胡铁花对望一眼，心里都觉得有些好笑。
两人都已看出这少女金冠上本来是镶着粒珍珠的，而且必定不小，现在珍珠却已不见了。
珍珠到哪里去了呢？
“快网”张三这小子的毛病想必又犯了！
但“快网”张三非但水性精纯，陆上的功夫也绝不弱，轻功和暗器都很有两下子，为什么会对这小姑娘如此害怕？
这红衣少女一双大眼睛转来转去，水池里每个男人都被她瞪过几眼，胡铁花已被她瞪得头皮发痒。
赤条条地泡在水池里，被一个小姑娘瞪着——
这实在不是件好受的事。
那小丫头脸已早红了，躲在红衣少女背后，仿佛不敢往外瞧，却又不时偷偷地往楚留香这边瞟一眼。
楚留香觉得有趣极了。
红衣少女忽然大声道：“方才有个和猴子一样的男人逃进来，你们瞧见了没有？”
水池里的男人没有一个说话的。
红衣少女瞪着眼道：“你们只要说出来，我重重有赏，若是敢有隐瞒，可得小心些。”
胡铁花眨了眨眼睛，忽然道：“姑娘说的可是个有点像猴子的人么？”
红衣少女道：“不错，你看到了？”
胡铁花悠然道：“若是这么样的人，我倒真见到了一个。”
水里的张三一颗心几乎已将从腔子里跳了出来，心里恨不得把胡铁花的嘴缝起来，叫他永远也喝不了一滴酒。
楚留香也觉得很好笑。
他当然知道胡铁花不是个出卖朋友的人，最多也只不过是想要张三吃些小苦头，把那毛病改一改。
那红衣少女眼睛更亮了，道：“那人在哪里？你说，说出来有赏。”
胡铁花道：“赏什么？”
红衣少女“哼”了一声，随手抛出了样东西，抛入水里，楚留香眼尖，已看出竟是锭黄澄澄的金子。
这小姑娘的出手倒一点也不小。
“能随手抛出锭黄金来的人，来头自然不小。”
楚留香觉得更有趣了。
胡铁花从水里捞起了那锭金子，像是还不敢相信这是真的，仔细瞧了瞧，才眉开眼笑地道：“多谢姑娘。”
红衣少女道：“那人呢？在哪里？”
胡铁花摸了摸鼻子，悠然道：“那人么……”
他也知道这时浴池里每个人都在瞪着他，每个人都带着一脸看不起他的神色。为了一锭金子就出卖朋友的人，毕竟还是惹人讨厌的。
但胡铁花还是不脸红，不着急，慢吞吞地伸出手来，往楚留香的鼻子上指了指，笑嘻嘻道：“人就在这里，姑娘难道没瞧见么？”
这句话说出，有的人怔住，有的人忍不住笑出声来。
楚留香更是哭笑不得。
红衣少女的脸都气白了，怒道：“你……你敢开我的玩笑！”
