李耀廷，满清道光十六年（1836年）夏历十一月二十五日，出生在云南昭通鲁甸县龙家院子（鲁甸信远里仙人洞）。1836年是农历丙申年，属猴。有相术之士认为，属猴的人很聪明，足智多谋，性格温顺，谦逊有礼。也许并不是天生就可以享尽荣华富贵，一路走来有辛酸，在忙碌中度过。但是老天爷是公平的，要打拼到中年时期才能让生活变得丰厚，下半辈子可以无忧虑。李耀庭的人生经历应验了相术士的预测。
李耀庭出生时，满清朝廷内忧外患。
其时，大清正面临鸦片的困扰。随着鸦片走私日趋严重，清廷内部掀起一场“弛禁”与“严禁”之争。道光十六年（1836）四月，太常寺少卿许乃济，向道光帝上《鸦片烟例禁愈严流弊愈大应亟请变通办理折》，系统提出弛禁鸦片主张。许乃济，浙江仁和人，字叔舟，号青士，嘉庆进士。曾任广东按察使，继任光禄寺卿，太常寺少卿。他纵容鸦片走私。在他看来，吸食鸦片虽于人寿命有损，但“今海内生齿日众，无减耗户口之虞”。他认为，鸦片之所以走私盛行，使大批白银外流，是“鸦片烟例禁愈严”的结果。因为：禁烟前鸦片入关纳税，在洋行以货易货，白银并未外流，禁烟后鸦片不能公开贸易，不仅得不到税收，且走私“皆用银私售”，致使大量白银外流。禁烟前内地可种罂粟、制土烟，禁后得利薮全归外洋。禁前吸食自由而人少，禁后“吸食者日众，几遍天下”。禁前贩运无需走私，而禁后“法愈峻则胥役之贿赂愈丰，棍徒之计谋愈巧”。因此，许乃济力主开放烟禁，提出：准令夷商将鸦片照药材纳税，入关交行后，只准以货易货，不得用银购买；宽种罂粟之禁，以土烟抵洋烟，使夷人之利日减，“迨无利用牟，外洋之来者自不禁而绝”；除文武员弁、士子兵丁之外，“其民间吸食者一概勿论”。许乃济的观点得到内阁大学士、军机大臣阮元，两广总督邓廷桢，广东巡抚祁土贡、粤海关监督文祥等一大批官僚士大夫的支持。
道光皇帝本人就有抽鸦片的爱好。在道光皇帝所撰《养正书屋全集》的《赐香雪梨恭记》这篇文章里，证实道光皇帝在即位之前曾经吸食过鸦片。该文记云：“新韶多暇，独坐小斋，复值新雪初晴，园林风日佳丽，日惟研朱读史，外无所事，倦则命仆炊烟管吸之再三，顿觉心神清朗，耳目怡然。昔人谓之酒有全德，我今称烟曰‘如意’嘻！”
鸦片不仅损害吸食者的健康，而且造成白银外流，引起银贵钱贱，直接破坏社会生产。官吏和士兵也吸食鸦片，不理政事，不习武功。鸦片致清王朝日趋衰落，吏治腐败，武备废弛，内外交困。于是，一些开明官僚强烈要求禁烟。道光帝也注意到了鸦片给他带来的坏处——威胁自己的统治。为挽救国家财政危机，遂主张禁烟，多次下诏禁止鸦片进口，禁止自种自制。道光十八年（1838年），他任命林则徐为钦差大臣赴广州禁烟。林则徐与两广总督邓廷桢、广东水师提督关天培缉拿烟贩，整顿海防，颇见成效。但英国不肯放弃鸦片贸易，遂于道光二十年（1840年）发动鸦片战争。道光帝战守无策，幻想弭兵息事，遂将林则徐革职，改派琦善与英国议和。琦善擅自与英国签订《穿鼻草约》，答应割让香港给英国并赔款600万元及恢复广州为通商口岸。《穿鼻草约》签订后，道光帝又认为割地赔款有损尊严，又决定对英宣战，派宗室奕山与英军作战。奕山战败，又与英国订立《广州和约》，其中规定清军退出广州，向英军缴纳600万元“赎城费”。之后，道光帝又派皇侄奕经驰往浙江增援，结果惨败。道光鉴于两次出师失败，转而一味求和。道光二十二年（1842年），与英国签订《南京条约》。随后又与美、法签订了《望厦条约》和《黄埔条约》。中国开始一步步沦为半殖民地半封建的社会。
道光皇帝在位的时间长达30年。道光帝在位期间，也曾整顿吏治，兴修水利，复书院，查保甲，但收效不大。国内矛盾激化，民间不断爆发起义。道光年间，有湖南、广西、广东的瑶民发动起义，有山西先天教、北方白莲教和东南各省的天地会发动频繁的武装反抗，有河南、山东灾民和捻军的联合起事，有捻党、私盐贩在山东、江苏、河南交界处联合起事，有直隶、山东、河南接壤处农民接连不断的起义，有山东、直隶黄莲教活动，有山东捻军、幅军大小数十股相继举事，官府震恐，疲于弹压。
李耀廷祖父李嗣璋系李氏宗谱第十四代传人，他带领本支由恩安县属龙泉冲，举家迁徙至鲁甸信远里之仙人洞，定居在仙人洞近侧叫龙家院子的地方，距离恩安县（昭通）九十里，鲁甸厅（鲁甸）四十里。李嗣璋读过诗书，曾教过乡塾。李耀庭父亲李洪泰淳朴忠厚，务农为业。母亲迟氏为鲁甸迟家坪人氏，端庄贤良，伺奉公婆，相夫教子，勤俭持家。在汉族与少数民族杂居之地，作为迁徙而来的外来户，李姓人家有书香气，与邻为善、家庭和睦、以耕读传家。因家庭迁徙，应验了形家之说，至耀庭一代，李家人丁兴旺。李耀庭弟兄七人，名启荣（正荣）、启华、启富、启贵、启先、启纲、启芳。启荣（正荣）居长，二弟启华在动乱中夭折。因处民族杂居之地，务农为主业，人口多、负担重，故家境贫困。作为家中长子，迫于生活压力，李耀庭幼年辍学，随父务农。“恩安为昭通县首，负郭而治。鲁甸近城之地多平衍，适宜栽种稻麦。而当地的回族人占有土地十之五六，而皆沃饶。”作为汉人又是外来户，希望有好的收成解决温饱，只有自己垦荒。少小的李耀庭就带着幼弟跟随父母在住处附近的荒地进行农耕，没有耕牛，就多方设法向当地的回人求租。租得牛后，又要防盗失，于是又要作必要的约定，订下一些相应的约束条款。
注：《南京条约》
《南京条约》（TreatyofNanking）又称《江宁条约》，是中国近代史上与外国签订的第一个丧权辱国的不平等条约。
1842年（清道光二十二年），清朝在与英国的第一次鸦片战争中战败。清政府代表在泊于南京（时称江宁）下关江面的英军旗舰康华丽号上与英国签署《中英南京条约》。
《南京条约》是近代西方资本主义国家强加在中国人民身上的第一个不平等条约。英国以武力侵略的方式迫使中国接受其侵略要求，这就使中国主权国家的独立地位遭到了破坏。英国强占香港岛，中国的领土完整遭到破坏，丧失了独立自主的地位。五口通商成为西方资本主义对中国进行殖民掠夺和不等价交换的中心。巨额赔偿加重了清政府的财政负担，同时转嫁到劳动者的身上，使他们的生活更加艰苦。
《南京条约》签订后，西方列强趁火打劫，相继强迫清政府签订了一系列不平等条约。从此，中国开始逐步沦为半殖民地半封建社会。
图一道光皇帝像
图二《南京条约》中英文本
图三中英《南京条约》签约照
