海星和海胆是体外受精的动物，它们的受精卵都是在海水中慢慢成长，发育成小海星或小海胆的。有些海洋动物的妈妈实在是不放心孩子在水中自由孵化，它们就会把受精卵放在特殊的地方来孵化后代。比如说，河蚌的受精卵就是在母体的鳃腔中发育而成的。
河蚌又被称为河蛤蜊或河歪等，它是软体动物家族中瓣鳃纲的成员。瓣鳃纲的动物一半都是有两块贝壳的，这两块贝壳能将它们的身体紧紧地包裹起来，河蚌也不例外。它的身体上有两块贝壳，呈卵圆形或椭圆形，不过贝壳的质地比较薄，容易碎。
河蚌繁殖的方式非常独特，虽然属于体外受精，但是它与海星和海参还是有区别的。河蚌的卵子跟精子是在雌性河蚌外瓣鳃的鳃腔中进行的。
什么外鳃瓣呢？河蚌是靠鳃来进行呼吸的。在河蚌斧足的左右两侧各长着一对瓣鳃，悬挂在河蚌的外套腔内。河蚌的每一对鳃瓣都是由两个瓣鳃组成的，里边的那个叫内瓣鳃，而外边的那个叫外瓣鳃。在外瓣鳃上有个鳃腔，河蚌的卵子就是在外瓣鳃的鳃腔中受精并发育的。
河蚌的繁殖季节一般都在夏季。当夏季到来以后，成熟的河蚌们就开始了它们的繁殖工作。雌性的河蚌就会将已经发育成熟的卵子经过它们的生殖孔排到身体外的外套腔当中。然后，雄性河蚌就会将已经成熟的精子经过生殖孔排到鳃上腔。精子在鳃上腔经出水管排到雄性身体外边的河水当中。紧接着，精子就会随着河水进入雌性的外瓣鳃的鳃腔内。雄性河蚌的精子和雌性河蚌的卵子就在雌性河蚌外瓣腮的鳃腔中结合而形成受精卵。
由于雌性河蚌的身体有黏度，所以即使卵子受精了，它们也不会被河水冲出雌性河蚌的鳃腔，而是在鳃腔中发育成胚胎，这时河蚌的鳃腔看起来就像是人体的子宫。所以，人们还给鳃腔取了一个名字叫：育婴囊。
等到第二年春天，河蚌的幼体就会从受精卵中孵化出来了，并发育成钩介幼虫。钩介幼虫也是河蚌特有的一种形态，它们的身体上都长着两个小小的壳，而且在壳的边上还长着钩，所以人们就把它们称为钩介幼虫。当这些钩介幼虫发育成熟的时候，如果它们身边有鱼，它们就会离开母体而寄生在一些鱼的鳃或鱼鳍上来吸收养分。经过2～5周的时间，这些钩介幼虫才会变态成小蚌，然后离鱼体沉入水底生活。
