翌日巳时，侍卫尚明进书房禀报道：“启禀馆主，门外有位姓刘的公子求见。”姜峰放下手中书卷，心道：该来的总是会来的，没想到他居然来的这么快。无事不登三宝殿，难道说是为了上次说的那件事。他忽然停止思绪，吩咐道：“快请刘公子去书房相见。”尚明恭敬说道：“是，馆主！”姜峰眉头紧锁，微微闭上了双眼，做了个深呼吸。
姜峰的书房名曰：“竹贤居”，金字牌匾悬挂于门梁中间。竹贤居内书籍无数，包容万象，名字名画，琳琅满目。姜峰左手边是一张长方书桌，桌上笔墨纸砚整齐摆放，笔架上挂着六支上等毛笔。书桌正后方墙壁上挂着一副“双虎斗石图”，画中磐石坚韧无比，大虫更是虎啸风生，气势汹汹，极为霸气。右手边一道半弓形门架栏，中间穿入内厅。左前方乃是一张上等的红木大床，右上方是一张方形小饭桌，后面正临菱形窗叶，透窗远望，正是错综复杂的走廊小道以及环绕着走廊的小池塘，风景很是优美。
一会儿后，“咚咚”，一阵清晰的敲门声传入姜峰的耳中，门外尚明大声道：“馆主，刘公子已请到。”姜峰整理好衣冠，吩咐道：“请刘公子进来。”尚明应了一声，推开了房门，刘公子依旧一身白衣飘逸装束，面上带着微笑，拱手作礼道：“江兄，哦不，应该是江馆主才是，恭喜，恭喜了。”姜峰请刘公子入内坐下，吩咐道：“尚明，没有我的命令，不许任何人靠近。”尚明领命出去，关好房门。姜峰取出杯子，为刘公子斟上一杯茶，刘公子谢着接过茶杯，轻呡一口，感叹道：“原来是上等龙井，果然是好茶！”姜峰苦笑道：“刘兄，此等好茶刘兄必定在贵府中早已品尝过，实在是见笑了。”刘公子笑着摇了摇头，再次祝贺道：“恭喜江兄成为京城招贤馆馆主，以后还望多多帮助才是。”姜峰说道：“刘兄哪里话？在下乃是侥幸得此官职，实属惭愧，日后还需刘兄多多关照才是。”刘公子放下杯子，赞道：“以江兄之才，当之无愧，谦虚了！”姜峰为刘公子再添一杯，道：“昨日在校场，未能与刘兄说上话，回来之后我倍感遗憾。不想刘兄今日特意前来祝贺，我可要与刘兄好好畅谈一番。”刘公子保持着微笑，缓缓地从怀里掏出一封书信，放在了桌上。
刘公子忽然正色说道：“江兄，以我本意，也是想与江兄好好叙旧，无奈公务繁多，我还是打开天窗说亮话，把我此行的主要目的告知江兄。”姜峰盯着那封书信，疑惑问道：“刘兄，这是？”刘公子又喝下一杯，道：“此乃家父手写书信，望江兄亲启。”姜峰吃了一惊，望了望刘公子，刘公子做了个“请”的手势，姜峰只好暂且稳定住心神，小心翼翼地拿起打开，仔仔细细地看了一遍。刘公子一直注视着姜峰表情的变化，姜峰则是越看越心惊。许久，姜峰才放下书信，刘公子问道：“不知江兄意下如何？”姜峰神色严肃，故意道：“恕在下愚钝，不懂丞相大人之意。”刘公子听后，不禁笑出声来，道：“江兄，你是聪明之人，相信有些话语不需我挑明才是。”姜峰把信推回刘公子的手边，道：“为丞相大人办事不就是为皇上、为朝廷办事吗？既是如此，丞相大人又何必多此一举呢？”刘公子似乎并不着急，他慢慢地说道：“此事重大，江兄不必如此迅速做出决定，需三思而后行。”姜峰当然懂得书信中的游说之意，显而易见，刘世尘是想拉拢自己，看样子自己猜的果然没错，刘世尘就是皇上现在的眼中钉。他开出的条件着实丰厚，甚至还提到了刘冰冰这个足以令姜峰动摇之人，若不是自己与刘世尘有不共戴天的灭门之仇，说不定就有可能被他们说服。
姜峰假装思索了一会儿，然后斩钉截铁地说道：“刘兄，麻烦你回去替在下转告丞相，我江丰一定竭力为皇上、为朝廷办事效力，凡是皇上交待的差事，一定尽心尽力地办好。”刘公子听他这么一说，脸色微变，反问道：“江兄当真考虑清楚了？”姜峰的眼神坚定，他望着刘公子，说道：“我已经决定了！”刘公子似乎有些失望，叹了口气，轻声道：“江兄，你这么做，有替冰冰想过吗？她对你可是一见钟情，你应该不会不知道吧？若是你这样一意孤行，她会伤心难过，你忍心吗？”姜峰想到刘冰冰那张可爱清秀的面容，而且对他的感情也很真挚，姜峰不禁神色黯然。他自然不想让刘冰冰为难，让她看到自己与她父兄作对，最后还要闹到个你死我活的地步；他更加知道，无论是哪一方获得最后的胜利，都会在刘冰冰的心灵上刻下一道永不磨灭的伤疤，那将会是她永远的痛。可是，转而想到姜府上下数十条人命就被万行云这奸贼残忍杀害，自己的爹娘也是因刘世尘给而死。此刻的他，也只好抛开儿女私情，硬下心来，做出了最后的决定。姜峰脸上的纠结之色，刘公子看在眼里，心道：看的出，你对冰冰还是真心的，江丰，答应我爹吧，以后你是有机会和冰冰在一起的，否则，得罪我爹，你绝对不会有好下场的，你知道吗？
姜峰做了个深呼吸，最后说道：“刘兄，代我向丞相大人问好，我们招贤馆只为皇上办差，只听皇命。”刘公子左手拳头紧握，此刻的他，真为妹妹感到不值得，她一心喜欢的男人，居然只是为了自己的荣华富贵、飞黄腾达，而不管刘冰冰的感受。可是，刘公子毕竟不是胸无城府之人，瞬间便抑制住自己内心的冲动，脸色也恢复了平静，他突然起身，走到了门口，说道：“是吗？既然江兄已经做好了决定，那我多说也无益了。还望江兄日后多多保重，希望还能有相见之时！”姜峰顿了顿，站起身来开门送他出去，道：“刘兄放心，我们定有机会再见面的。”两人的目光交接，此刻他们心里都清楚，从今以后，他们便不再是朋友，而是彻彻底底的敌人。侍卫尚明送刘公子出了招贤馆，姜峰则愣愣地站在书房外出了神。
夜晚，姜峰躺在高床，头靠在软枕之上，久久不能入眠。脑中思绪万千，零零碎碎的画面相继出现。他回想着白天与刘公子的对话，今日之言，已经把最后的窗户纸捅破，立场已化模糊为清晰，自己已经和刘世尘彻底反目，用人处事处处都需多加小心。可是刘冰冰的倩影一直萦绕在他的脑海中，他心道：冰冰，你为何要出现在我的世界里？我为何要与你相遇，我为何忘不了你，为何一想到你，一想到我们日后将要面临的局面，我的心就会隐隐作痛。难道我真的喜欢上你了？不，我不能，绝对不能。你我都没错，错在你爹爹。他是我姜家的大仇人，我一定要非杀不可。那晚，姜峰辗转反侧，一夜未能睡好，他逐渐意识到自己，似乎已经走上了一条不愿走的不归路。
