由于这艘双桅桨帆船经常来白鹿城送货，走水路入城倒也未经仔细盘查。靠岸之后渔民们各自领着子女下船，对于请太学宫先生的事情，渔民们也没奢望苏尘一个外地人能说上话。
白鹿城繁华堪比皇城洛京，被誉为“北都”，在五大名城中排第三位。苏尘不直接过燕郡而舍近求远走丹阳，方便柳飞破案还在其次，主要是为了吃。
食不厌精是苏尘长久以来的生活态度，虽然穿越了这个习惯一时半会儿也改不了，现在身上有大风盟预付的订金，少不了要适当潇洒一下。
“晚上在丹霞坊会合。”
小侯爷吩咐冯熙把马牵到叶记商会享受免费的刷口鼻、洗澡、梳毛、饮饲一条龙服务。冯熙暗暗心惊，和苏族一样，叶氏自古以来便是九大世家中的金叶世家，叶记在五大名城都设有分会，想在里边买东西光有钱还不够，得有身份，每一笔交易都会被详细记录在册。东西一旦买到了，在五大名城的分会都可以享受周到的售后服务……如果东西被偷了，说不定叶记还会负责帮客人找回来。
冯熙牵着两匹马失魂落魄地走着，口中不住嗫嚅：好险、好险……
“究竟是哪个猜想距离真相不远，你就不能做点好事？”
拜访严太守之前，柳飞对苏尘晓以大义。
“失踪的孩童们有共同点，我说的就是这个猜想。”
苏尘解释道：“通常此类案件都从这个思路着手。至于是什么共同点，就需要全方位的深入调查，需要大量人力，你一个人肯定搞不定，跟太守好好协商吧。”
“那如果严太守不以为然呢？”
柳飞摊手。
“首先，我不认为把白鹿城建设得这么漂亮的人是个傻蛋。你好好说，他会听进去的。”
苏尘话锋一转：“万一他不把你放在眼里，身为一个成年人，你就要好好研究一下对策了……毕竟这是你的成年礼。”
“说了等于没说。”
柳飞翻了翻白眼，沮丧离去。
小侯爷抽几张银票给凌绪吩咐“自己找点乐子”，后者低头接过，眨眼就跑得没影儿。
苍郁的柳枝低垂，嫩叶婆娑，两个吃货顺着流苏河畔静静漫步，沿途打听城内的风味小吃。自下船的那一刻起，苏尘只觉眼前豁然开朗，道旁楼阁美轮美奂，河边亭台蔚然大观，灵狐似乎也被此地风物吸引，暂不催促苏尘做饭。
凌绪怀揣银票抱着宝剑漫无目的晃来晃去，忽然瞅见一撑着大油伞的煎饼铺。刚出炉的煎饼香气扑鼻，凌绪顿时食指大动，想起身上没带零钱，一百两银票别人必然找不开，凌绪便去鸿远钱庄将一张银票换开。出门时被一獐头鼠目的矮个子男人热情搭讪，凌绪开门见山道“哥们我不逛窑子”，矮个子男子愣了愣，一拍大腿道：“这还用说？我一看便知兄台你不好这口！”
凌绪无语。
矮个子男人一拍脑门，笑道：“瞧我这张嘴！就是不会说话……从古至今温柔乡里不知埋葬了多少英雄梦，兄台一看便是英雄，英雄就不该老是逛窑子，这话对了不？哎！这把剑一看就不是凡品，少说也得七、八、九十两银子吧，少说也杀了七、八、九百人了吧……”
凌绪拍了拍包袱，直截了当说道：“溜须拍马我也会，靠这个赚不了老子的钱。”
男子凑近弯下腰，本就不高的个子又矮了几分，一脸神秘地说道：“英雄，想不想看灵兽？”
“灵兽？”
凌绪大为诧异。
“嘘——”
矮个子男人竖起食指，压低嗓音道：“在别地儿您可是没这眼福的，不过我实话实说，想进去看，最低下注三百两，谁的关系都不顶事。兄台若是舍不得，我在丹霞坊有门路，只要一百两就能请个排得上号的红倌人陪喝陪睡，您这趟也算没白来……”
凌绪呵呵笑道：“最低三百两，好大的排场，那便瞧瞧去。”
灵兽往往藏身于人迹罕至的幽深山泽，对于寻常百姓而言是极其罕见之物。凌绪半信半疑，跟着矮个子男人一路来到城南，步入一户仿佛无人居住的古旧民宅，七弯八拐之后方才柳暗花明，抵达了目的地。已有近百位衣着光鲜的客人各自扎堆坐在院间喝茶聊天，见了佩剑的陌生面孔也没太在意，只有一两桌人交头接耳嘀咕了几句。
庭院极为敞亮，绿树成茵，清泉九曲，修葺得富丽堂皇，绝非寻常人家负担得起。矮个子男人乐呵呵领了中介费，忙不迭向凌绪告辞道：“兄台放心，此间主人做买卖首重信誉，绝不欺生。赌赢了一文钱不会少给你，输了也能饱个眼福，也算没白来是不是？”
几十张石桌错落有致的摆放，正中央是一块百余尺见方的大理石坪，平整而洁净。石坪的外围建有共计二十八个高约五丈的石柱，每个高大的石柱上都镌刻有风格粗犷的图案。
凭借过人的阅历，凌绪初步判断这些石柱便是传说中的图腾。虽然完全看不懂那些繁复而诡异的图案，但既然这二十八座图腾将大理石坪围在其中，其用途也就不言而喻了。
凌绪绝对不相信动用这么多人当托儿就为骗自己这么点银子，所以今天这里多半是……有戏可看。
假如这些图腾不是虚有其表，那么想要让法阵真正发挥效力，这里还应该有一个修为不低于炼神境的奇门术士坐镇才说得过去。
斗犬、斗鸡、斗蛐蛐都不是什么新鲜事，但是斗灵兽……这手笔，未免太惊世骇俗了。
凌绪刚寻了个空桌坐下，茶没喝上几口，很快便有小厮打扮的俊俏青年奉上时令蔬果，小厮低头恭恭敬敬递出一份帖子说道：“请过目。”
“离比赛开始还有一盏茶的时间，您是不是该下注了？”小厮见凌绪只顾饮茶，稍微加重了语气。
凌绪随意瞥了下，吓得手微微一抖，盏中茶水洒出了几滴。
火猿对战九色鹿……
怎会有这等对局？
凌绪揉了揉眼睛，以为自己看错了。
撇开进阶的因素不谈，各类灵兽之间先天就存在血脉上的差距，几大玄门对此各自都做过细致的研究，将百余种灵兽划分为了天、地、玄、黄四个品级，虽然各大宗派的结论不尽相同，但在大体上是没多少出入的。
火猿，品级只在黄品。胜在脾气暴烈，同时也比较容易忽悠，是二、三流玄门宗派的首选灵兽，拼杀时把火猿派到前边，自己人往后撤，然后基本上就不需要怎么操控了……
九色鹿，就很特殊了，此种灵兽近乎绝迹！
与其它灵兽相比，九色鹿的心思更为细腻，单论性情的敏感程度，它稳坐灵兽界头把交椅。正因如此，九色鹿很难寻觅到心气相投的良侣，最终能留下后代的九色鹿可谓屈指可数……
至于品级，同麒麟一样，九色鹿的天品地位在各大玄门眼中是毫无争议的。
只是，在那些一流玄门看来，九色鹿却不像麒麟那样炙手可热，原因有三。
首先九色鹿的数量是越来越少。就算是那些住在琉璃岛的仙家，一生中无缘看一眼九色鹿的人也不在少数。既然找不找得到都是疑问，何不换个现实一点的目标呢？
另外，这种灵兽过于遗世独立，喜好恬静而讨厌纷扰，独自安安静静待着才是九色鹿最大的享受，与人类混在一起对它而言是无法忍受的……这就在无形中大幅度拔高了御兽的难度。
最后同时也是最主要的原因：九色鹿的性格过于温和，不好斗，准确地说它是完完全全的不战斗。
且不提那些价逾千金的天材地宝，要将一只天品的灵兽彻底驯养至能够为己所用的程度，至少需要三十年以上的时间，这还得将造化弄人导致功败垂成的可能性排除在外……
试想，花了半辈子心血，遇上仇敌，本想杀之而后快，结果它毅然决然载着自己一溜烟跑了……这叫啥事？
一念及此，凌绪不觉哈哈大笑，小厮略感诧异：莫非胡二介绍了个疯子进来？看来他是活腻歪了。
“一、二、三、四、五。”
凌绪数出仅剩的五张银票，说道：“五百两，我押九色鹿胜。”
身为老江湖，凌绪自然清楚庄家必定会动些手脚，然而院子里这些赌徒又不是傻瓜，使诈若是使得太明显，这场子还能继续开？
既然打开门做生意，算盘就不能打得太绝。
今天这场对决，无论哪一方获胜都有可能。
火猿的先天血脉只在黄品，就算这只火猿的进阶度再高，先天上的差距也不是那么容易就能弥补的……更何况灵兽的进阶对环境、对自身都有着较为苛刻的要求，成功率向来不高。说到底，火猿仅有的优势，大概就在于九色鹿的避而不战与消极防守。
只是，兔子逼急了，都是会咬人的！
凌绪冷笑……九色鹿好歹也是天品啊，哪怕它只在初阶，对付一只黄品灵兽也绰绰有余了。
