苏锦回到江北苏檀阳暂居的地方，在长廊里遇上了正迎出来的苏檀阳。
他看着她，什么都没有说，只一把将她紧紧抱在怀里。
他一贯斯文，鲜少当着大家的面与她如此亲密，而且那个拥抱也不是他一贯的温柔，竟满满的都是失而复得的紧张、后怕与爱惜。
苏锦被他抱得有些微僵硬，轻轻推开他，抬眸去看，只觉数日不见，他清减许多，俊秀面容见了憔悴。苏锦抬手在他隐隐泛青的眼下一按，想说什么，但只说出了一句"我回来了"。
"回来就好。"苏檀阳情绪略略平静，抬手轻触她的面颊，目光温柔痛惜："吃苦了？瘦了。"
"是在说你自己么？"苏锦微微一叹后示意，"去书房细说？"
苏檀阳在书房里铺开地图，凝眉将目前形势细细说与苏锦听。
苏锦听毕沉吟道："檀阳，你有没有想过，素陵澜说的话是有道理的，前日我们士气受挫，仓促转移多有不周，虽然经过一月的调停安排，但还是多有疏漏，这种情形下，我们起事，是否不当？"
苏檀阳沉默打开一个卷宗，声音多了几分沉郁："七日前，京城里出事了。刑部大牢走水，逃出了一个凶犯，他本该待日问斩，是刑部尚书顾风玄亲判的，他本是亡命之徒，脱逃之后潜伏在尚书府周围侍机行刺顾风玄，但不料那日兵部江大人在尚书府做客，毒箭误中了江大人，当场夺命。"
"江大人......就这样死于意外？"苏锦站起身。
苏檀阳点头："太医赶来时候，江大人已经殒命。"他铺开另一卷宗，继续道："户部彻查盐商，将参与私盐买卖的盐商尽数除以极刑，这批盐商里有洛易、洛辰兄弟俩。"
苏锦心下一沉："洛家哥俩也死了？"洛氏兄弟是富甲一方的大盐商，暗地里对义军多有襄助。
苏檀阳叹口气，问："你怎么看？"
苏锦蹙眉："我觉得似乎事有蹊跷，你有查到什么吗？"
苏檀阳摇头："没有，并没有查到什么蛛丝马迹，但我总觉得这应该不是巧合。江大人的死表面看来就是不幸的意外，但刑部大牢走水，怎么偏偏就逃出了一个胆大包天不惜以命相搏的凶徒？一般判了死罪就相当于死了一次，逃出来了怎会不思逃命？而这么巧遇到个如飞蛾扑火的亡命之徒，就这么巧遇到江大人在顾风玄那里做客......虽然这事办得干净利索，一点痕迹都没落下，但巧合太多就必是有人主使--"
苏锦听到这里，忽然脱口道："顾风玄主掌刑部，听闻刑部诸多用作逼供的刑具，最精巧也最可怖的几种，都是龙隐司的人奉送的。"
"顾风玄与素陵澜有交情。"苏檀阳颔首，神情愈见沉重，指着卷宗道："再看户部彻查盐商，洛氏兄弟手持盐引，向来不参与私盐买卖，这次卷进去无疑也是遭人构陷。"
"当今的户部尚书司徒玦是素陵澜的生父。"苏锦有点愣怔。
"当真？"苏檀阳第一次听闻此事，诧异道。
苏锦点点头："他自己亲口承认。"
苏檀阳听到这句话，眼中不觉神色有异，苏锦一向敏感，觉察到了，想要解释几句，但想起清泉山他声音低哑诉及过往，合目敛眉静静靠她肩上，那一刻的惘然悸动涌上心头，让她还真不知怎么轻描淡写说得事不关己。
而这一切，都是素陵澜的手笔？
竟是不能确信。
苏锦沉默片刻道："但是，七日前，素陵澜正在竺姐姐那里病得几乎生死不明，而且，他与司徒瑾一向不睦，冰冻三尺。"
苏檀阳默默看着苏锦，沉默的时间更长，许久，才缓缓收拢卷宗地图，道："不管是不是龙隐司所为，总之是在表示，赵烨在收紧手里的绳子了。箭在弦上，不得不发，纵略嫌仓猝但至少不致束手待毙，小锦，我们没有时间了。"
苏锦心中有几分说不出的苍茫困惑，十多年来一如既往的热血澎湃，是为了让百姓黎民安身立命，是为了天地江山清平昌盛不再染血，为何走到如今，却似乎成了只为留存性命的拼死一搏？
多年隐忍以待，终得长剑出鞘。
攻陷第一座城池的时候，苏锦骑在马上，乱军中搭弓引箭，江州城门被撞开的同时，江州太守中箭倒地。
苏锦勒马回头对苏檀阳一笑，苏檀阳在杀声震天中望着苏锦纤长身影璀璨明眸，望着她如冰霜坚清飒爽的那个笑容，忽然眼眶湿润。
他的小锦是他的骄傲。
记忆忽然倒转，数载光阴沉甸甸的分量化作眼底的温热，从年幼时节，他灯下读书，她彻夜练剑，到如今出征，他筹谋布局，她身先士卒，这，是不是足以胜却人间无数？足以自傲满足？
在破城的刹那，苏锦以为苏檀阳心中想的是天下，不知道他的心里那一刻，只有她。
义军多年蓄势待发，暗中苦心经营这么十余载，也算是从庙堂之高到江湖之远都多有渗透合纵，其盘根错节暗流潜伏之深远复杂，让赵烨并不敢小觑，一直视为心头大患。
这次起事，虽略有仓促，但仍是厚积薄发，势如破竹。
虽然苏檀阳和苏锦并不敢有丝毫轻敌，但当一路攻城掠池，一次次把写着清峭飞扬一个苏字的大旗插上一座座城楼时，还是觉得胸口热血激荡，看江山万里，何等苍莽。
当义军攻下第六座城池，苏檀阳正在帐中手挥目送处理军务时，斥候来报，龙隐司统领素陵澜已经回到京城，进宫面圣。据说赵烨雷霆大怒，面斥兵部尚书至其颜面无光，后颁一旨，将百万大军的兵符重重地交到了素陵澜手里，令其剿灭匪患平定天下。
听到这个消息的时候，苏檀阳执笔的手一顿，一团墨渍在纸上浓重地晕染开来。
一旁的谢楼南吸口气道："由龙隐司领兵？"
苏锦从地图上抬起头，也是蹙眉，是，素陵澜如今掌了兵权，过去龙隐司再是权重跋扈，但终究是暗处的势力，见不得光的，也没有明面上的保障，但如今不同了，他手握龙隐司的令牌，再有百万大军的兵符，可说是权柄之高，不要说当世，就是历朝历代也少有权臣可及。以赵烨那么阴鹜暴戾的性子，为何偏偏这么信任他？而他这么喜怒无常深不可测的一人，今后便是真正要与之为敌了--想到这里苏锦忽然心里一沉，眼前的地图就乱成一片，似有千头万绪，再也理不清楚。
苏檀阳放下笔，揉一揉眉心，道："是，现在龙隐司领兵，他们不仅是最危险的敌人，还是最嗜血悍狠的刽子手，我们一定要更周密小心。"
苏锦默不作声，忽叹了口气："也不知道莫先生什么时候能回来。"
苏檀阳站起身，把手放在苏锦肩上，安慰地握了握。
素陵澜接掌兵权后，他的所作所为却似乎让大家都心下惊诧暗自猜疑。
当然，他不可能身先士卒亲力亲为，这谁都料得到。
苏锦想起在竺璐屏那处时，曾有一次与谢禾聊天说到身手好坏，她随口一句你们素统领看来除了一两招杀手锏，其实功夫也稀疏平常得很，谢禾听了只傲慢地说，打打杀杀这些粗活，何劳公子亲自动手。
但是，一连数日他连京城都未曾离开，那也未免太过分了。
真的是运筹帷幄之中，决胜千里之外？
但他们也并未觉察出对手的策略有何明显的高明处，似乎--并无多大改变，甚至，就连交战风格也不是素陵澜的路子，并未出现预料中可能会有的斩尽杀绝苦斗厮杀，哪怕是在他们偶有落败之时，朝廷兵马虽会追迫，但真正狠下杀手的时候还真不多。
苏锦只觉这战局如同迷局，虽然现在看来他们势头尚好，但她只要一想到对手是素陵澜，就有种茫然的不确的感觉，总觉得能看见他比一般人深黑的眼瞳，在暗中静默，偶有微光，深不可测。
据说赵烨的朝中大员对素陵澜的这种远避战事的行径多有不满，握重兵在手，避千里之外，表面看来是贪生怕死好逸恶劳，只怕深心里不知在作何打算。想来这些风言风语赵烨也听了不少，但宫中一直并无动静，斥候的传书中还提到说兵部尚书被斥责之后兵权旁落，心中郁郁，见素陵澜又是这般畏缩不前，遂言辞恳切字字血泪地向赵烨恳请亲自带兵平定中原，赵烨任他磕头磕出了血印子，冷冷看他一眼道，你这字字句句听着冠冕堂皇，底下要刺的是谁朕心里清楚，你道是不知么，他一向有畏寒咳血的症候，这段越发的不好，若不是你们昏聩无能，不能为朕解忧，朕何忍让他劳苦？现下天气苦寒，他留在京城一边将养一边指挥有何不妥？
这句话传扬开来，让那些重臣爱卿们简直嫉妒得眼睛都要绿了，赵烨一贯的说一不二唯我独尊，啥时对臣下有这般体恤，能享有这般另眼相看的，算来算去，除了素陵澜真没第二个。于是，一时金殿之上也跟那争风吃醋的后宫差不离，哀哀怨怨的眼风此起彼伏甚是凄婉。
这番动静私底下传为笑谈，赵烨最宠爱的后妃舒贵妃胆子也最大，说话最少顾忌，枕畔笑得促狭，媚眼如丝地说："看来皇上也得让那些整天绷着脸的大人们也读读后宫女诫了。"
这句话那些大臣们听了自然是觉得受了大辱，非常愤愤，但比他们更愤愤的，却是被这句话莫名触动心思的皇帝陛下赵烨本人。
第二天上朝时候，赵烨脸色阴沉，拍案而起，吓得下面哗啦啦跪倒一大片，他则在大殿上负手痛斥一番，直言重臣国士尚不如妃嫔女流明白事理，御敌无能，治国无方，心胸狭隘，嫉贤妒能，实在让人忍无可忍，气头上对着一干呆若木鸡的臣下指指点点，不幸被指点到的则有的丢了官，有的下了牢，有的贬出了京，有的被抄了家。
苏檀阳和苏锦在灯下展开一封又一封的密信，读到的却是这如同闹剧的种种，不禁感觉荒谬无稽哑然失笑。
苏檀阳只觉重压之下不敢乐观，审慎地道："赵烨这番做派......是真的在证明他不堪为人君？战乱时节不思凝聚人心反而闹得鸡犬不宁，却是为何？还有，素陵澜，难道，他最初那一句对清平盛世的期望竟是真的？"
苏锦静静看着那些密信，只道："素陵澜那边我们除了知道他在京城以外，探不出任何动静--我们的斥候一向探不出龙隐司任何动静。"
在苏锦的记忆里，那就是一段夜不能寐的日子。
按说行军劳苦，安营扎寨的时候，时常可见疲惫至极，抱着饭食边吃就边睡着的兵士，但她偏偏就是夜夜辗转。
那些硝烟滚滚，血流成河，悲泣哀嚎，残肢断体一合眼就狰狞地迫上心头，她没有告诉苏檀阳，其实她是真的不敢闭上眼睛。
