虽然天气是冷了一些，但顾风玄还是很庆幸皇上派他来了这么一趟。原以为随军打仗不知多艰苦，跟了素陵澜一段时间，他自己都迷惑了，这就是行军？这就是对垒？这就是烽火战场？这就是......不能吧，他天天穿得整整齐齐，银貂披风灰尘都沾不到一粒，吃的喝的全是上品，从早到晚不过是饮酒，品茶，与红舸下棋，与素陵澜谈论谈论怎么刑讯逼供，一起琢磨点什么新奇的刑罚刑具......这日子不要过得太舒适啊......他在京城还需上朝，还有公务，常有案牍之劳形，断案什么的也颇耗心神，现在倒是清闲了。
素陵澜也需处理军务，但他就没见过处理军务那么草率轻慢的人，话都不会多说几句，点头，摇头，可，不可，如此，不必......对，他听到最多的便是"不必"二字，似乎他还嫌手下的人做多了？！军中的副将每天午后走马灯一样地来，然后一一得了他只言片语后再默默告退。刚开始还有人滔滔不绝地分析情势，后来大家都确知了一个事实--素统领确实不喜欢多话的人......于是便都收敛了口舌之利，务求干净利索，能一句话说完的绝不敢再拖成两句。再于是，午后处理军务的时间越来越短......
阿潜都看得新奇纳闷，私下里发问："公子，我们这是在打仗吗？"
顾风玄本来义正词严地对阿潜道："所谓不战而屈人之兵，善之善者也。"可是自己都觉得别扭，抽身自顾自找素陵澜去。
素陵澜依然身披重裘，坐在帅帐里，眼睫低垂看不出什么表情，而他身前站着的两位倒是喜怒分明。
怒的那位看来也是敢怒不敢言，虽心中忿忿，但断不敢在素陵澜面前发脾气，压着气性，不平地道："我们占据了江州，明明谈得贼匪的行踪可以追击剿灭，但素统领却让我们按兵不动，末将以为，贻误大好战机......"
素陵澜手中金杯置酒，潋滟华贵，他缓缓地饮一口酒，等那人气略平了些再开口道："何为大好战机？你眼中只见区区一役，不可妄议。去吧，不可屠城，但抢掠无妨。"
那人诧异："那可不是逼着老百姓投靠贼匪？"
"随他们去。"素陵澜不欲与他多言，只道，"下去吧。"
另一人眼底有喜悦得意之色，拱手道："秉素统领，末将依计行事，现已处理周全。"
素陵澜颔首，淡淡地道："知道了。"
那人磨蹭着不肯退下，似乎是自觉立了大功，还等着素陵澜的夸奖封赏，但素陵澜分明都懒怠多看他一眼，神情已有些不耐。
谢禾微微上前一步，道："陈将军，请吧。"
那人这才犹心有不甘地退下，素陵澜嫌恶地看了一眼他方才站过的地方，对谢禾道："此人不用留了。"
"是。"谢禾利落地领命。
"为何？"顾风玄不解，走上来问到。
"身为降将，且好大喜功，左右他办妥了珏城的事，也没什么可用之处了。"素陵澜有些乏了，靠着椅背合上了眼睛。
"珏城什么事？"顾风玄隐约察觉出似乎素陵澜开始露出了锐利锋芒。
"也不是什么大事，他们所谓义军，占据了江北十二州，我们只不过是在珏城烧了他们其中一个粮仓而已。"素陵澜漫不经心地道。
珏城粮仓被焚烧殆尽。
苏锦深为自责，晚饭也不肯吃，独自默默坐在房内发呆。
苏檀阳放下了手里的事，坐在她旁边，一起陪着。
苏锦反倒不好意思，低着头说："你坐这儿干甚么。"
"小时候你每次被爹爹责罚，赌气不肯吃饭，不也都是我陪着你么。"苏檀阳浅浅笑。
苏锦扭头："我不是在赌气，我只是......"
"我明白，"苏檀阳点头，"但我看着你这个样子，想起的就总还是那时候的小锦。"
"你是在说我还跟小时候一样，蠢长了这么多年也没长进么。"苏锦苦笑。
苏檀阳徐徐叹口气，眼神却远了，声音里多了几分惆怅缥缈的温柔，"我也从没对你说过，其实每次先生夸你进益了，长大了，能独当一面了，我心里开心是开心，但却挺不是滋味的。我以前不知道是为什么，后来经历了越来越多的事，我渐渐明白了，其实我心底里最大的期望是你不用进益，不用懂事，不用去独当一面，还为我承担起那么多重担，你就那么小小的，像小时候那样，倔强，只有我知道的执拗脾气，任性，动辄赌气不吃饭......那样，就很好，最好。"
"檀阳哥哥，"苏锦喉间忽然有些哽咽，眼前迷蒙一片水光，侧身轻轻抱着了苏檀阳，像小时候那样把头靠在他肩上，眼前的水光渐渐浓重，终于化作泪水跌落。自成年后，她极力约束自己，早不是动辄淌眼抹泪的女孩子，但最近却似乎软弱了，这已经是第二次在苏檀阳面前落泪。
苏檀阳伸手揽着她，抚摸她的长发，沉吟道："纵胜负难定，我也决意放手一搏，纵要以身代薪，这条路我也要走下去。不只是为父兄复仇，不只是为了恢复苏氏的荣光，复国即位于我来说最大的意义是在皇权，但又非皇权本身，因为--能够庇佑万民的只有天子的权力，而我身边的亲人已经只有小锦你，再也失去不起，我想要争得一个太平天下来让自己放心，不必担心再有离乱哀恸，这便是我最初的念想，到了今日仍不改初衷。"
"我懂得。"苏锦点头，"你所想的，便是我所愿的--不改初衷。"
是，这就是他们最初亦最真的念想，虽然也许痴傻可笑，但从没有怀疑，从不曾后悔。
"所以，小锦，我决不愿你因一城一池的失利而痛责自己，成不是一人之功，败绝非一己之过，况且，无关胜负，亦是你最重要，明白吗？"苏檀阳俊秀双目明澈如水，一字一句清楚分明。
苏锦点点头，带着泪光展颜微笑，"我明白。"
其实，自从很多年前的那个午后，她被爹爹罚跪，而那个有着清澈目光清朗笑容的少年，微笑着陪在她身边起，她就已经明白。一直都明白。
见她笑了，苏檀阳也随之一笑，说到："来，先吃饭。然后我们一起来商议如何在粮仓加强守卫的事。对了，近来投奔义军自愿从军的人可是越来越多，民心所向方是立国定军之本，小锦，人们心里可都是明镜一般。"
噩耗接踵而至。
继珏城粮仓被焚，在之后的三天，翼城、燕城、煦城、玥城四处粮仓不是被焚就是遇劫。
也就是说，义军屯粮折损过半。
一方的噩耗便是另一方的捷报。
远在深宫的皇上也知从江南到江北的情势甚好，千里万里的一封一封亲笔修书，十万火急地送来，跑死了一匹匹良驹，不过是说一些诸如"素卿珍重，朕心甚慰"的......废话......
素陵澜不经意地看完，见红舸又捧了药来，药味苦涩呛烈，顾风玄连忙避开，自己闲闲看地图去。素陵澜自来已经习惯，喝了二十多年，再是怎样的苦涩也不过如此。
顾风玄在一旁看着标记越来越多的地图，薄唇一勾，笑道："粮草被焚而春荒将至，这可有得麻烦，那边主事粮草经营的恐怕几个脑袋都不够掉。"
听得这句话，素陵澜忽然觉得这喝到一半的药怎么就咽不下去了。
红舸在旁看着，略略一怔心里已知道大概，轻声道："是不是凉了，我再去热热，等会儿再喝吧。"
素陵澜却道："不用。"一口口强咽下去，方对顾风玄道，"管这事的便是苏锦，她与苏檀阳亲厚，想来脑袋是掉不了的。"
顾风玄抬头玩味地看了眼素陵澜，却听他继续平淡说到："皇上的信里说近来朝中事繁，你还不回京城去为皇上分忧么。"
顾风玄站直了身子，似不可置信地道："这是逐客？"
"我可有把你看成客？"素陵澜听不出情绪的一句，让顾风玄一时都有点蒙，知道这是个喜怒无常的，真要跟他顶起来他可翻脸比翻书还快，遂挑挑眉，依然是笑得春风十里的样子，道："我不留在这里直到把荡平匪患的捷报带回京城，皇上可怎么安心，不急着走。"
素陵澜眉头一敛，还没开口已经咳起来，虽极力隐忍，却不想越咳越厉害。红舸知道他不愿人前失仪，温言对顾风玄道："顾公子你先去吧，不要紧，这里有我。"
顾风玄也知道素陵澜的脾气，点点头带着阿潜出了营帐。他到了江南这些日子，只觉虽然素陵澜气色不好精神差些，但也没见他怎么，今天看他咳得止不住，方才有点心惊地想起这确然是个病人，前段据说病得差点就过不去了，不禁心里一沉，重重地叹了口气。
顾风玄离开后素陵澜撑不住，方才好不容易咽下去的药都呕了出来，已见血色。谢禾心中忧急，但不敢鲁莽，只敢徐徐地度入真气助素陵澜护持着心脉。
红舸的手轻轻拍在他的背上，隔着重裘仍觉瘦骨支离，心中酸涩，却不敢怨更不敢怜，只得也暗暗叹口气。
素陵澜咳了许久才渐渐消停，红舸侍候他换了干净的衣服，扶他躺下，却见他的神情倒是少有的恍惚，也躺不安稳，一直断断续续地咳着。
红舸想了想，索性把话说开了，也省得他闷在心头跟自己过不去，开口道："是不是想到苏姑娘的处境，觉得心里不好受？"
素陵澜似没想到红舸会这么明白地问出来，一怔，沉默了一会儿道："我如果此时才想到，那必是太愚蠢，如果我为此不好受，那也未必太矫情。"
红舸正不知道怎么接他这句话，却听他吁了口气，道："但没错，我确实是矫情了。"
似乎是第一次听他说这么坦白的话，而他的声音已经咳得沙哑，分外萧索，慢慢地道："红舸，有的事我自己其实也并非清明......我平生行事，从不问对错，只知道我想要什么样的结果......我从来不知道为了坚持一件自己认为对的事，去明知不可为而为之，是什么样的感受。我从不问对错，也分不出真假，他们的所言、所行，他们相信的所谓大义，在我看来都近于可笑，但时时想起来，仍觉得在那可笑背后，有什么是我没有，也永远不可能有的。"说到这里，他嘴角浮起一丝冷峭笑意，淡淡地道："不过我也并不遗憾就是了。只是她对我说过的那些话，虽则傻气，虽则我也并不信，但听着总像是好的。"
