三掌柜的接着说：“从张家口到嘉峪关，这一路上很不太平，响马很多。龙威镖局家大业大、镖师多，想要干掉他们很不容易，我们就想到了你们。因为这一路上，只有你们的实力最强，寻常的响马都不是他们的对手，也只有你们才能干掉龙威镖局。
“我们在江湖上打听马老大，终于打听到了马老大只有一个儿子，在县城上新学。马老大是这条镖路上实力最强的响马老大，但是他却对自己的身份隐藏极为严格，江湖没有人知道马老大家在一个叫做灰条坪的小山村，也没有人知道马老大的妻子就住在灰条坪，更没有人知道马老大的儿子在县城上新学。
“打听到马老大的情况纯属偶然。嘉兴镖局有一个弟兄，已经离开了镖师这个行当，他吃不下镖客这碗饭，嫌太苦太累，又嫌不自由，他喜欢赌钱。有一次他赌钱赌输了，就和一个赌徒谋划，想绑架一个孩子，敲诈勒索一笔。他们在县城里寻找目标，就找到了马老大的儿子。马老大的儿子穿着考究，一看就是有钱人家的孩子。有一天，他们跟踪马老大的孩子回到灰条坪，看到马老大家盖得非常好，家里还有佣人。他们不管轻易动手，因为有两种人的家庭是不能轻易动手的，一个是官员，一个是江湖中人。动了官员的家，官府会找上门来，关进监狱里；动了江湖中人的家，弄不好会丢了性命。
“他们在灰条坪一个人都不认识，没法打听，正准备退出村庄的时候，看到村子里来了一个货郎，他们给了货郎几个大洋，让他打听这户人家的底细。双方约好第二天在县城碰面。
“第二天，他们如期在县城见到了货郎，货郎说，那户有钱人家是丝绸之路上最大的一支响马马老大的家。他们想着既然是最大的一支响马，那么至少也会把家安在县城里，怎么会把家安在灰条坪这个偏远的小山村呢？货郎说，没问题，确实是马老大的家，他从邻居口中打听到了，响马每隔一两个月，就会骑着马回家。响马每次都是黄昏的时候回家，天没有亮就走。邻居觉得很奇怪，就向响马家的仆人打听，这一切都是仆人亲口告诉他的。
“既然是仆人亲口告诉的，那肯定就不会错。两个赌徒感到很伤心，再也不敢有绑架马老大家小孩的念头了。后来有一天，我们经过这里，黑炭在街头遇到了当年的镖师弟兄，约在一起吃饭，他当时已经输光了家产，输得只剩下一条裤衩，向我们诉说自己很晦气，本来看到的一笔生意，结果遇上的是马老大，只好作罢。
“说者无心，听者有意，黑炭一听到马老大，立即回来报告。大家聚在一起商量，觉得这个事情可以大做文章。我们可以假借马老大的手，干掉龙威镖局。
“马老大只有这一个儿子，看得比什么都重，镖局就决定在这个儿子身上下手，他们拿着龙威镖局的箭，来到了灰条坪附近。为了把戏演得更真一些，他们故意刮掉箭镞上‘龙威镖局’的字，但仔细辨认，又能够看清楚。
“镖局经过观察，发现马老大回家的时间，都是在月末，于是准备在月末这一天动手。这一天，镖局先派人在县城绑架了马老大的儿子，杀死后丢在护城壕里，然后，趁着夜晚，冒充学堂的老师，去灰条坪给马老大家报信。马老大一听到孩子被绑架了，什么都顾不上了，骑上马就向县城奔去。半路上，黑炭埋伏在暗中，对着马老大射了一箭，箭上就有‘龙威镖局’的字样。马老大回头看了一眼，但看不清楚射箭的人，因为天空灰暗，又突然中了埋伏，马老大不能交战，只顾打马快逃。黑炭还射了两箭，另外两箭都没有射中。
“第二天，马老大在护城壕里发现孩子的尸体，伤心欲绝，他决心查找线索，为儿子报仇，来到昨晚遭袭的地方，又见到了两支箭，和自己身上的那支箭，合起来共有三支，三支箭的上面都有‘龙威镖局’的字样，但都遭到了涂抹。任何人看到这里，都会认为是龙威镖局在对马老大下黑手。
“龙威镖局在对马老大下黑手，也符合常理。镖局这一路上，遇到响马都要花点银钱打点，如果不打点，是不能过去的。龙威镖局这一路上走镖，需要花不少的银两。对于丝绸之路上最大的响马马老大这一支，给的银两肯定更多。龙威镖局为了省下这笔钱，就干掉马老大，这样的推想也符合常理。
“后来，我们果然听说马老大开始找龙威镖局的麻烦，凡是龙威镖局的镖从这条路上走过，一律被扣押，把镖师赶出去。我们知道这样做的目的，是让镖行掌柜的出面，给个了断，交出凶手。我们知道龙威镖局掌柜的肯定就会出面的，事情很快就会有结果了，龙威镖局退出这条线。然而，却没有想到，事情会发展到今天这种地步。这到底是哪里出现了问题？”
瘦子看着我说：“呆狗，你告诉他，让他死也瞑目。”
我说：“杀死念家亲的是不是你？”
三掌柜的问：“念家亲是谁？”
我说：“就是死在红窑堡的一个弟兄。”
三掌柜的不说话了。不说话就是默认了。
我说：“有一天夜晚，在古浪客栈里，我和念家亲、你，还有你的一个兄弟，四个人都住在那家客栈里，那时候我要去西域找我的老婆，奔波了几个月，我又黑又瘦，衣着破烂，而念家亲穿着考究，所以，你现在见到了我，却认不出我。那家客栈里有一棵大树，当天晚上，你坐在大树下讲笑话，讲的是一个姓‘日’的店主的笑话。我和念家亲坐在最远的角落，都听到了你讲的笑话。到了夜半，我经过你们所住房间的窗口，听到你和那个伙伴在用江湖黑话交谈，说到了龙威镖局杀死马老大儿子的事情。龙威镖局杀死马老大儿子，这件事情没有几个人知道，就连龙威镖局都没人知道，就连马老大的手下都没几个人知道。马老大一直认为这是心中之痛，一生之耻，从不愿向人提起，可是，你们怎么会知道？”
我看到三掌柜的盯着我，他的眼睛慢慢睁大了，眼睛里全是惊恐，他终于认出我了。
我接着说：“天亮后，我们看到你们骑着马出了客栈大门，向东行走；因为我要向西域行走，寻找老婆，而你们心中又藏着马老大最想了解的秘密，于是我们决定，我继续向西走，念家亲向东走，跟踪你们，我们约好在红窑堡会面。嘉兴镖局走镖，我们早在陕北定边就见过一次，但是我们向西走，他们向东走。按照时间推算，嘉兴镖局的镖队，现在应该是走在返回嘉峪关的路上，应该是向西走了。而你们两个向东走，显然是去迎接嘉兴镖局这支镖队，是不是？”
三掌柜的点点头。
我说：“念家亲跟踪你们，来到了下一家客栈，夜晚偷听到了你们的谈话，终于明白了杀害马老大孩子的，不是龙威镖局，而是嘉兴镖局。但是，当天夜晚，月亮把念家亲的身影，照在了窗户上，被你们发现。你们看到有人偷听，就起身追杀。这个秘密是天大的秘密，如果被人知道了，会给嘉兴镖局带来灭顶之灾。”
三掌柜的问道：“当时的情形确实是这样，难道那晚你也在偷听？”
我说：“当天夜晚，我已经到了嘉峪关，和你们相距几百里，但是当天晚上你们和念家亲的情景，我推断得一清二楚。当天晚上是下弦月，月亮在西南方，你们的窗口朝向南面，月亮照下来，刚好把念家亲的身影照在窗户上。”
三掌柜的惊讶道：“确实是这样，确实是这样，但是你怎么会知道呢？”
我说：“北方人的房屋都面朝南面修建，为了让光线更好，也是为了让房屋干燥温暖，才会这样修建。”
