此后，瓢把子名声大噪。江湖上有的是高手，但还没有哪个江湖高手能够堂而皇之地走进官府做县长，管理县域一年有余，政声清明，百姓爱戴，廉洁奉公，后世每个写县志的人，都绕不过他的名字。
京津一带的高手们，听说晋北有这样一个人物，就很不服气，他们纠集了十个人，前来与瓢把子比拼，要在江湖上杀杀瓢把子的威风。
京津一带的十大高手云集晋北，要和瓢把子一比高低。
瓢把子在大同最好的饭店里招待他们，他的衣兜里只藏着一枚康熙皇。我在前面说过，康熙皇，就是一枚边缘磨得极为锋利的铜钱。
酒过三巡，菜过五味，京津十大高手纷纷说：“久闻大名，如雷贯耳，请给我们展示一下您的技艺。”
瓢把子说：“哪里有什么技艺，混口饭吃而已。”
十大高手不依不饶，非要让瓢把子展示一下，有人甚至出言不逊，说瓢把子在江湖上浪得虚名。瓢把子依然笑容可掬，他端起酒杯说：“喝酒，喝酒。”
十大高手勉强端起酒杯，就在碰杯的一刹那，瓢把子手中的酒杯突然直飞而上，酒液飞溅而出。十大高手一齐抬头看着飞在空中的酒杯。
酒杯落下来的时候，又落在了瓢把子的手中，酒液一滴不剩，也落在了杯中。
瓢把子端着酒杯，笑而不语，一副神定气闲的模样。十大高手们嗤之以鼻：“嘻嘻，这就是你的本事？就这么一点微末道行，也敢称雄江湖！”“嘿嘿，他原来是个玩杂耍的。”
瓢把子面不改色，他只是对着十大高手说：“喝酒，吃菜。”
宴会散后，十大高手傲然走出饭店，他们为羞辱了瓢把子而洋洋得意。瓢把子弓腰颔首将他们送出，又坐回到了饭桌旁。他从口袋里掏出一绺绺头发，放在饭桌上。
不大一会儿，十大高手一齐冲进饭店，看到瓢把子放在桌子上的头发，齐声惊叫：“小子有眼不识泰山，前辈勿怪。”
原来，就在刚才碰杯的时候，瓢把子右手拇指和食指捏着杯底，一用力，酒杯直飞而上，十大高手的视线都被吸引到空中，瓢把子掏出康熙皇，夹在指间，在他们身后转了一圈，将他们的发辫辫梢全部割下一绺，放回到口袋里，又回到座位上，这时候，酒杯才落回到他的手中。
十大高手居然无一人察觉。
十大高手奚落完瓢把子后，出门坐车，走在后面的人发现前面的人发辫有异，转过身去，前面的人也发现后面的人发辫有异，十大高手一商量，肯定是着了瓢把子的道儿，回到饭店询问，看到饭桌上摆放的一绺绺头发，全都明白了。
康熙皇，是最简单最普通的盗窃工具，它就类似于武术中的棍一样。瓢把子手持一根木棍，连败手持刀枪的京津十大高手。
瓢把子的名气如日中天。
无数人想拜瓢把子为师，但是瓢把子择徒甚严。江湖传言，谁想要拜瓢把子为师，先要通过一道考试。考试内容是，能够在三天内，从瓢把子家中偷走一样东西，方能够拜瓢把子为师。
瓢把子是江湖上的成名人物，想要在规定时间和规定地点，从他眼皮底下偷走一样东西，不敢说难于上青天，至少要比蜀道难。
第二天，那个引诱我们的女贼，带着我们去见瓢把子。后来我知道，女贼的名字叫燕子，他是瓢把子的侄女。瓢把子没有儿女，将这个侄女视为己出。
在去见瓢把子的路上，冰溜子问燕子：“瓢把子在江湖上怎么称呼？”
燕子说：“虎爪。”
冰溜子肃然起敬，他满眼放光：“是不是当过县长，击败京津十大高手的虎爪前辈？”
燕子说：“是的。”
冰溜子说：“真没想到虎爪前辈隐居此地，能够见到他老人家，是我们的福分。”
我知道，瓢把子是江湖黑话，指的是当家的，任何一个当家的，都可以叫做瓢把子。而他真实的名称叫虎爪，这是江湖人对他的称谓。
虎爪早就名满江湖，只是江湖之外的我不知道。我以前说过，江湖是另外一个世界，不入江湖，是不会了解这个世界的。
虎爪家在大同城内的一座四合院里，这座四合院看起来极为普通，和周围的四合院毫无分别，都是砖墙木梁，立柱飞檐，即使从他家门前走过，也不知道这做四合院里藏龙卧虎。
虎爪坐在厅堂正中，腰杆笔直，端着紫砂壶，有滋有味地品着。他身材高大，面容清癯，留着寸发，不怒自威。他的身边站着两个人，好像是仆人。
冰溜子一见到虎爪，就扑腾一声跪下来，高喊道：“师父在上，请受徒儿一拜。”
我不明就里，依然傻愣愣地站着，冰溜子向我使着颜色，我也赶紧跪下去。
虎爪喝了一口茶，慢条斯理地问：“你们怎么会来这里？”
冰溜子伶牙俐齿，他说了我们怎么在中原卖假货，盗金印，怎么被人追杀，怎么被拉壮丁，怎么流落到大同。虎爪听他说话的时候，脸上平静如水，没有任何表情。
虎爪身边两个仆人走过我们身边，我们毫不在意，突然，他们一回身，手指****我们口袋，冰溜子反应敏捷，用右手的两根手指夹住了伸进自己口袋的手指，我下意识地用手抓住了对方的手腕。
两个仆人笑一笑，就放手了，又站回到虎爪的身边。
虎爪问冰溜子：“跟谁学的？”
冰溜子说：“山东梁山武二郎。”
虎爪说：“你哪一年离开武二郎？”
冰溜子说：“离开了四年五个月。”
虎爪捏着指头掐算，他问：“当年，梁山派和崂山派火拼的时候，你在哪里？”
冰溜子说：“我出去送信，回来后只看到满地死尸。”
虎爪问：“武二郎是怎样一个人？”
冰溜子说：“赤红面皮，两撇长须，性格沉稳。”
虎爪点点头。
冰溜子从来没有给我说过自己的过去，没想到他师出有门，是山东梁山派的传人。也许是梁山派被灭了后，他辗转来到了宝兴县，做了字画店一名小学徒。
虎爪招手让我们站起来，然后接着问我：“你没有学过？”
我不知道他问什么，就老老实实地说：“我学过走绳索，还学过江相派，也学过做旧，还会刻章子，学过的很多。”
虎爪笑了，他问：“你怎么离开江相派？”
我说：“师父死了，二师叔也死了，三师叔下落不明。我不想再学江相派。”
虎爪问道：“做阿宝，咎不在相，而在一。这是什么意思？”
我说：“为人算命，错误不在我们算命的，而在前来算命的人。”
我很奇怪虎爪怎么会知道我们江相派的秘语，江湖之上，隔行如隔山，尤其是一些大派别，彼此不来往，他怎么会知道我们江相派的秘语。我是江相派状元的大弟子，位列举人，我的师父就是金字招牌，只要我说出师父的名号，江湖上谁都会买账的。何况，我还认识总舵主，那个曾经是老佛爷的座上客，统领黄河以南，长江以北的老爷子，他也允许我在危难之际，使用他的名号。可是，我自愿离开江相派，我此后不再提及师父的名号，也不会提及总舵主的名号。因为江相派中有规定，离开师门后，就不能再用师门的名号。
我满腹疑问地看着虎爪，不明白他怎么会了解江相派的秘语。
虎爪说：“我以前也在江相派。”
我突然感到虎爪莫名的亲近，眼泪在眼睛里打转，几乎要夺眶而出。那一刻，我想起了师父、二师叔、三师叔，还想起了神行太保、总舵主……
虎爪问：“你为什么不想再学江相派？”
我说：“江相派用的都是骗术，骗的是所有人，不管贫富贵贱，来一个骗一个，所以我不想再学了。”
虎爪微笑着点点头，然后问：“你的师爸叫什么？”江相派把师父不叫师父，而叫师爸。
我说：“凌光祖。”
我刚刚说完，突然听到隔壁厢房里传出了哈哈大笑，一个穿着白衣白裤的人飘然而出，快步走到我的面前，我一看，居然是朝思暮想的三师叔。
三师叔一把抱住了我，我爬在三师叔的怀中大声哭起来。这些年所受过的委屈，一下子哭了出来。
