1874年4月25日，马可尼出生于意大利的波罗尼亚。父亲是一个牧场主，母亲是英国爱尔兰贵族的后代。
童年时代的马可尼天资聪颖，勤奋好学，尤其喜爱阅读物理学方面的书籍资料。
大学时期的马可尼，以其勤奋刻苦，聪明过人深得物理学教授奥方斯特·里奇的赏识。当时里奇正在进行电磁波实验，受他的影响，马可尼开始自己动手做电磁波实验，并逐渐迷恋上了电磁波的研究。当时尚不到20岁的马可尼就立下宏大的志愿：一定要用电磁波来传递音讯。从此他与艰辛的电磁波实验结下了不解之缘。
马可尼首先在父亲庄园的一座小楼上搞起了他的实验。他经历了无数次的实验失败，他的父亲曾批评他是个“不切实际的空想家”，认为这种无谓的实验只是浪费时间而已，但他毫不气馁，坚信自己的志愿一定会得以实现。
1894年注定是20岁的马可尼生命中不同寻常的一年。一天，他在楼上放了一个小长桌作为他的实验台，上面摆一台简陋的收报装置，他在楼上一按电钮，就从楼下的客厅里传来了一阵铃声，而楼上和楼下并没有导线相连。这就是他第一次实验的无线电信号传送。第二年秋天，马可尼把电磁波信号传到了2.7公里远的地方，这当然更引起了他继续研究的兴趣。这期间由于经费不足，他曾给意大利邮电部写信，请求资助，但是没有得到支持。为了使无线电具有实用价值，能够为人类服务，马可尼怀着凝重的心情，告别了自己的故乡，带着他发明的发射机和接收机来到当时世界科技发展的中心——英国。
1896年6月2日，马可尼将自己的专利品以25万美元卖给了英国政府，并获得了英国邮电总局的总工程师普利斯博士的大力支持和帮助。“世有伯乐，然后有千里马”，马可尼之遇到普利斯可以说是马可尼通向成功的道路上，走出了至为关键的一步。在普利斯的支持和帮助下，马可尼在英国进行了多次无线电收发表演，并获得成功。
1897年，他在伦敦成立了马可尼电报公司，由英国政府代办，马可尼亲自兼任董事长。第二年７月，马可尼的无线电报装置正式投入商业使用，第一次用无线电为爱尔兰首都柏林《 每日快报 》报道了有关金斯汤赛船的情况。马可尼无线电报的发明成功，使海上航行安全得到了保障。1899年3月3日，东凯旋号船被另一条船撞破，正在危难之时，许多地方都收到了呼救信号，很多船立即赶去抢救。
1901年12月12日，马可尼首次完成了横渡大西洋的无线电通信：美国能收到英国拍发的电讯！这一消息震惊了全世界，各地的报纸纷纷以大字标题刊出，尤其科学界更是兴奋得发狂。马可尼已创造了一个新的时代，无线电自此可以让我们的消息随时传递到全世界去，这时候，马可尼才只有27岁！
马可尼发明无线电后，受到许多严厉的反对和攻击。很多幻想家写信给马可尼，责备他，甚至于警告他不应该发明无线电，因为他们以为电波要经过他们的身体，会毁坏他们的神经，使他们不能够安睡。有一个法国人写信给马可尼，声称为了保障人类的安全，他决意要刺死他，并说他已由法国起程来英国。马可尼连忙将这封信交给苏格兰警察局，幸亏由于英国政府防护得早，拒绝此怪客上岸，马可尼才总算幸免于难。
马可尼发明的无线电报不久便在全球范围内得到广泛的应用，许多国家的海岸、要塞都建立了马可尼式的无线电台，大多数的轮船也纷纷采用了他的无线电装置。而且，他发明的无线电直接导致了广播事业的诞生：世界上第一次正式广播是1920年在英国开始的，接着美国和其他许多国家的无线电广播事业，也都蓬勃发展了起来。无线电事业终于真正成了全球性的事业。
马可尼去世后，为了纪念他的伟大贡献，国际海上无线电协会代表50多个国家，一致通过把马可尼的生日4月25日这一天定为“世界海上无线电服务的马可尼日”。
自幼天资聪颖的马可尼，终于靠着自己勤奋刻苦，坚韧不拔、愈挫愈勇的斗志实现了早年的宏伟之志。
