忐忑不安的拿破仑·希尔被带进安德鲁·卡内基宽大的书房里，立刻受到了这位钢铁大王的亲切接待。74岁高龄的卡内基，身材矮胖，须发皆白，但修剪得很整齐，他从那张著名的活动书桌后面站起来，向希尔亲切地微笑着。那张书桌非常宽大，据说，当时是直接在书房里面建造的。单是书房本身就足以令人生畏——书架上摆着几千本书，四周的墙上贴满了卡内基本人喜爱的格言警句。希尔记得卡内基特别喜爱其中的一条，并把它贴在一处醒目的位置。这句格言是：
不会思考的人是傻瓜。
不想思考的人冥顽不化。
不敢思考的人是奴隶。
在决定他命运的那一天，希尔也许还不太明白这句话的含义，但他至少已经找到了一位良师益友。当时他对卡内基崇拜得五体投地——安德鲁·卡内基，一个出身于贫穷的苏格兰移民家庭的小男孩，几乎根本没有受过什么教育，从他给一家电报公司当报童起家，终于在年仅35岁时，崛起为美国的帝国建筑师之一，开创了美国的钢铁工业，并且积累了一笔富可敌国的财富。然而卡内基这位“霍雷肖。阿尔杰”式人物——卡内基的一生是美国梦的典型化身——给希尔留下深刻印象的却是这位伟人的另一面。事实上，这最终也成了希尔本人的成功哲学的一块基石——卡内基的精神本质——他强烈的信念。卡内基坚定不疑的信念是：“帮助别人是我们能够献给上帝的最好回报。”这种为人类服务的强烈欲望，是卡内基为之倾注毕生心血的浩大的慈善事业的基础。到1919年他去世时为止，卡内基总共捐出了3.5亿多美元——按当今价格计算已超过20亿美元。可能是卡内基的高尚人格鼓舞了希尔，在许多年之后，希尔在他自己创办的杂志中体现出了卡内基的这种精神。他在杂志中极力宣扬“奉献”哲学——为人类服务，并视之为人生追求的最高境界。
听这位伟人讲述他自己的“成功原则”时，希尔深受启发。卡内基告诉他，“一个年轻人要能够继承的最丰厚的遗产，莫过于出生于贫贱之家”。卡内基并不认为他的卑贱出身妨碍他走向成功；相反，这恰好能鼓舞他克服一切困难，去争取达到那些看似遥不可及的目标。卡内基声称，只要一个人具有强烈的自我价值观念，那么无论他是否出身贫贱，都不会影响他取得成功。“取得杰出成就的人们，并非具有别人所没有的特殊天分。自信是一种精神状态，它不是从天上掉下来的，而是可以后天培养的。培养自信心首先要有明确的目标。”在卡内基的个人成功哲学中，这是一条最基本的原则。“如果一个人清楚地知道了自己的要求，制订了明确的实施计划，并且确实着手去做丫，那他就没有理由怀疑自己是否有能力取得成功。只有那些因循守旧、坐失良机的人，才会失去信心，最终一事无成。”
希尔问道：“如果一个人知道了自己需要什么，也制订了计划，并且付诸行动了，却不幸遭受了挫折，那该怎么办？他的自信心不就会因此而遭到打击吗？”
卡内基笑了，“我知道你会问这个问题的，因为这一点对于你理解我的话十分重要。我相信每一次失败之中——就失败本身而言——都存在着相应的有利条件。研究一下真正伟大的领导人，你会发现他们所取得的成功，都是和他们所经历过的失败成正比的。生活有自己的一套办法，让人在暂时的失败中不断积聚力量，丰富自己的智慧。”
希尔穷追不舍：“大多数人在生活中遇到挫折时，并不会相信每一次失败中都会有相应的有利条件，如果一个人的自信心受到了打击，他该怎么办呢？”
“要想避免被失败打倒，最有效的方式，”卡内基说道，“就是在失败到来之前，就做好充分的思想准备。”接着，他又阐述了成功地控制自己的思想的必要性。他说，思想是人类无穷无尽的力量的真正源泉。处于支配地位的思想造就了一个人本身。按照现在的说法就是：“你认为自己是什么样的人，你就会成为一个什么样的人。”说到这里，卡内基回想起50年前，当他还只是一名工人时，他常听另外一个工人抱怨说，“我痛恨贫穷，我真的受不了”，卡内基告诉希尔，这个工人直到现在仍是个工人，因为他早已把自己的思维固定在贫穷上。导致了思维停滞不前。“如果当初他说，‘我喜欢富有，我一定要发财致富’，那么他就会约束自己，把注意力集中到自己的目标上去，他肯定会获得成功一一而不仅仅只会在那里对自己卑微的现实地位感到厌恶。”（他的这个观点后来成为拿破仑提出的“积极人生观”的基础。）
卡内基接着又说：“如果他能更进一步地描述出他为了追求财富而愿意付出怎样的努力的话，那同样会使他受益匪浅。”接着卡内基又以美国的诞生经过为例阐述了人类思想的力量：“我们美国人之所以是世界上最富有、最自由的人，原因之一，就在于我们是以自由和丰富的思想去思考、去辩论、去行动。正是因为有对自由的渴望和追求，美国才得以诞生。我们对自由的思考和谈论很多，自由的观念已经深深扎根于我们的思想和感情之中，因此我们才能为之战斗，并最终为自己赢得自由。”同时，他又解释，如果当初国父们的头脑中，根本就没有这样一个清晰明确的目标的话，这一切也同样不会发生。“他们都是具有明确的目标，同时心中还燃烧着追求目标的渴望的人，我们的国家正是在他们这样一批人的推动下才得以建立起来。能够取得伟大成就的人，都会养成这样一种习惯，那就是：“在实现自己的远大目标时，排除杂念的干扰。”
接下来，卡内基又详细地论述了他的另外一个理论——“智囊团”。他认为约翰·汉考克、塞缪尔。亚当斯和理查德·亨利·李就曾创建过这样一个团体——他们通过通信的方式，交流和沟通他们为殖民地争取独立的希望与梦想。正是由于他们积极地共享着同样的观点和理想，才最终导致了独立大厅里那次历史性会议的召开。“56个人共同在一份文件上签下自己的名字，一个国家由此诞生了——这份文件就是《独立宣言》。”
“真的就如此简单？”希尔问。
“当然不能说简单。”卡内基回答，“但实施的原则确实相当简单。那时的大陆国会还要召开许多秘密会议，以便把确定下来的远大目标转化为实际行动。正是由于他们忘我的努力，把设想中的新的自由国度的概念具体化、形象化，华盛顿将军的战士们方能受到极大的鼓舞，舍生忘死地浴血奋战，克服了难以想像的困难，最终取得了辉煌的胜利。”
卡内基看得出来，他的话已经对希尔产生了深刻影响。他感到这个年轻人不仅仅是个为一位老人的智慧而倾倒的听众，更看出希尔是个有洞察力、求知欲强、渴望成功的小伙子，这使卡内基感到十分欣慰。于是他告诉希尔，他愿意把他们的谈话延长到事先规定的采访时间以外。更使希尔喜出望外的是，这位工业巨头甚至还邀请他在别墅共度周末。对希尔来说，这可是个与卡内基交流思想观点的千载难逢的好机会，他对此万分感激，于是欣然接收了这一邀请。在其后的几天里，他们之间的谈话内容，在30年后成为希尔最著名的著作《思考与致富》的主要思想基础，此书因此成为了世界上最畅销、最具影响力的自助书籍。在希尔以后的生活中，无论是在他的著作中、在演讲时、在讨论会上还是在举办讲座时，都会谈起这位“卓越非凡的卡内基先生”和1908年那个令他终生难忘的周末所发生的一切。
当他们两人在这位百万富翁繁茂的私人花园里散步时，卡内基告诉希尔，学会控制自己的思想，有助于形成自己的个性。他说，思想是一切幸与不幸的本原，是贫穷与富有的根源，它既能给你带来友谊，也会给你带来仇敌。思想本身没有界限，如果说有，也只是因为有的人由于缺乏信念，而给自己套上枷锁。“真的，”他说，“只要是我们相信的事情，它就一定能够实现。”
希尔说：“这话听起来的确令人感到欢欣鼓舞，但是多数人都会因为各种各样的原因而失去了信念。也许他们最初就根本没有找到过属于自己的信念。”
卡内基回答道：“是的，尽管我们人人都拥有如此奇妙的能力，然而遗憾的是，大多数人却依然让自己被恐惧、疑虑以及自己给自己套上的枷锁所束缚。我的年轻时代，一开始就曾受制于贫困，缺乏机遇，所有了解我的人都知道这一点。然而如今的我，已不会再为贫困而苦恼，因为是我在主宰着我自己的思想，而我的思想会给我带来我所需要的一切，甚至还要多得多。这种思想的力量是具有普遍性的，它的作用，无论是对于最卑微的人，还是最伟大的人来说都是一样的，这没有任何区别。”
卡内基还对希尔说，福特、爱迪生、洛克菲勒、费尔斯通以及亚历山大。格雷厄姆·贝尔都有着与他相似的生活经历；同样地，正是由于他们有这种追求、失败、再追求的奋斗经历，又因为他们具有明确的奋斗目标，并且能够果断地采取行动——因为“如果没有行动，所有的计划和目标就都没有任何价值”——他们才能获得成功，才能获得他们今天所拥有的财富、名望和地位。卡内基深信，任何一个普通人，只要他决心改变自己的生活，并且能够学习和研究伟人们的生活经历，他就同样可以拥有这一切。这一点尤其令希尔激动不已。无论是工业巨头、总统、发明家还是宗教领袖，其人生经历中的共同点都有助于启发、教育和鼓舞世人，使全世界的人们从中受益。至于所要做的工作，卡内基认为，只不过是让人们共同分享这些知识——那些取得伟大成就的人，他们拥有的成功哲学和通向成功的道路。卡内基知道，对于千百万普通人来说，这样一个向伟人们学习的机会不啻为无价之宝。伟人们刚刚开始创业的时候，遇到的困难不比任何一个普通人少，然而他们却通过自己无穷的精神力量，努力改变了自己的生活，同时也改变了千百万人的生活。
卡内基认为，实施这个计划，首先需要对来自社会各个阶层的成百上千名成功人士进行广泛的采访，同时还应该研究那些业已去世的伟人们的创业经历，然后将搜集到的所有资料进行分类编纂，深入研究并加以提炼，最终形成一系列综合性的原则。他说，这项任务的工作量极其惊人，至少需要20年时间才能完成；而根据这项研究写成的著作，将会作为一个强有力的工具，去帮助世人完善自我，实现自己的梦想。希尔承认，他也同意卡内基这一乌托邦式的梦想，他相信这一浩大工程是可以完成的。
这话正中卡内基下怀。他转向希尔，以他素有的率直，直截了当地问希尔：是否相信自己有能力担负起这一艰巨任务。希尔对此深感荣幸，同时也非常惊讶——卡内基显然看出他有能力肩负这一使命。拿破仑·希尔也坚信自己能够做到这一切。他考虑了不到半分钟就决心接受这一任务。实际上，按照卡内基的秒表计算，希尔做出这一回答仅用了29秒。卡内基告诉希尔，他给希尔的考虑时间是60秒。但只要超过一秒钟，卡内基就会收回这个要求，因为“一个人在熟悉了所有情况后，还不能果断地做出决定，那么就不该相信他会实行他将做出任何决定。”卡内基本人就素以果敢著称，他一旦做出了决定就从不后悔，此后也不再为之担忧。
通过了卡内基的测验，希尔感到十分欣慰。然而接下来给他的震惊却是他万万没有想到的。安德鲁·卡内基告诉希尔，他托付给希尔的这项任务中，绝对不包含任何资金酬劳，甚至不包括希尔在完成工作期间，所必须支出的实际费用在内。希尔简直无法相信自己的耳朵。一个世界上最富有的人，交付给一个最贫穷的人一项艰巨的任务，并且它需要20年的艰辛劳动才能完成，而卡内基居然一分钱也不打算付！此时的卡内基却向目瞪口呆的希尔保证，希尔从这份工作中得到的回报，将远非卡内基所能给他的报酬相比，希尔能够从中率先领悟到成功的秘诀，并且为自己打开许多靠他自己也许永远都打不开的大门。还有最重要的一点，就是希尔能够有幸为全世界的人们，提供一份迄今为止对人类最富于启发性和指导意义的著作。实际上，卡内基已经预料到这本书的出版，肯定会给希尔带来巨大的成就。希尔也当然想做这份工作——这是他从未有过的最有可能丰富自己人生的机会，但他同时也近乎恐惧地怀疑，自己在这个漫长的过程中，能否维持自己的生活。然而这是卡内基的提议，无论希尔是否愿意接受，它都永远不会再改变了。希尔把自豪与恐惧一起压在了心底，满怀着感激、谦卑，甚至是无法克制的激动，接受了卡内基的提议。许多年之后，再次回想起那一天时，希尔描述道：“那是命运之手向我伸来的时刻。”
希尔的家人，对拿破仑将要从事的这项浩大工程的反应应有尽有——从持温和的怀疑态度到嘲笑挖苦，乃至直截了当地表示愤慨。当时可能除了他的继母玛莎以外，所有家庭成员都认为这个决定过于鲁莽草率，并且坚信他无法在完成这一浩大工程的同时，还能赚钱维持自己的生活。当然，他们只不过是把希尔内心的疑虑说了出来而已。然而，所有的这些嘲讽藐视，只能更加坚定希尔坚持完成工作的决定。很显然，卡内基的成功法则的第一条——建立一个明确的主要目标——已经深深扎根于希尔的脑海里了。
1908年底，又有一个人走进了希尔的生活中，他的生活因此又改变了。在那年白雪皑皑的12月里，希尔结识了弗洛伦丝·伊丽莎白·奧纳。她是一个美丽的年轻女子，来自西弗吉尼亚州的兰波浦。他们当时都住在哥伦比亚特区华盛顿市，那时弗洛伦丝正在照料一个患小儿麻痹症的小侄女；而希尔则与刚刚从法学院毕业、准备未来当律师的弟弟维维安住在一起。正值26岁的拿破仑，当时正在为《鲍伯·泰勒杂志》撰写稿件，与他职业生涯中注定的成功还相去甚远；但在个人生活方面。弗洛伦丝·奥纳却很快使他感受到了他从未体验过的幸福。弗洛伦丝已经年近20，却还只是一名高年级中学生，可能是由于家事的拖累，耽误了上学的时间。尽管如此，她还是即将作为——名优秀生从学校毕业。她能讲一口流利的德语，并且精通化学，在英语语言技能方面也才华出众。
