姜梦桃以前只知道，读书让她身心愉悦，并不知道读书究竟为了什么。也没有认真的想过，自己读书真正的理想所在。她只是简单的为了快乐而读书。可是，古往今来，读书并不是仅仅为了自娱。更重要的是，弘扬思想，宣传教化，以道理使天下归治。
所以，姜梦桃听的很专心。特别是先生讲到：古之欲明明德于天下者，先治其国；她是来到这座县城后，听到了这段讲书，从此时此刻起才感受到‘国’之存在。家国天下，家国天下，原来世界并非只有翠屏山，还有山外广阔无垠的未知。
十步之外，孟山注视着姜梦桃如醉如痴的背影，心中非常忐忑，不知道自己成全了姜梦桃心意，是给了她福，还是祸。然而，不管是福，是祸，一切都如流水一般，直奔向东，难以回头。
姜梦桃静静的听完了这一课，仍然意犹未尽。她呆呆的矗立在窗下，眼望着先生身后墙上挂着的那个条幅发呆。上面写着：明德天下。
学堂里，先生也已经注意他们很久了。因为讲课未讲完，所以他没有搭讪。此时，散了学，先生命身边的书童将姜梦桃请进来。“先生好。”姜梦桃进入学堂，先施以古礼。先生见此礼，心中大悦。“没想到，时已今日，竟还有学生懂得此礼。真是幸甚。”“谢谢先生夸讲。”姜梦桃再行拜谢。
孟山没有跟进来，而是站在门外等着。
姜梦桃在学堂里与先生谈了良久，连午饭也没有吃。先生所讲都是她听所未听，闻所未闻的知识。如空山新雨，雪后初阳，令姜梦桃茅塞顿开。
姜梦桃请教曰：何为明明德。先生回问曰：因何而读书。姜梦桃一时不能答，苦思良久，对曰：读书，则欣欣然。先生摇头，读书者有为明理，有为时志。志，有大志，有小志。姜梦桃再问：何为大志，何为小志。
先生答曰：书云，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。是为小志。读书只为实现一已之私的目标，皆为小志。大志者，其志在于家国天下。读书明理，齐家，治世济民，方为大志。
姜梦桃恍然大悟。原来，自己一直以来，读书仅是文字游戏，理尚不明，何立其志。“感谢先生，梦桃受教了。”姜梦桃行大礼向先生拜别。先生心慰，将几本书赠予了姜梦桃。其中一本就是《大学》。
从学堂回翠翠的婆家，姜梦桃一直默然不语。孟山几次问她，先生都讲了一些什么？姜梦桃只是微笑摇头，一言不发。孟山无奈，只好放弃追问。
夜色渐浓，月上柳梢。姜梦桃一人立在房前的小庭里，直到三更。露浓花重，春风带寒，姜梦桃冻的全身僵冷，湿了衣衫，却浑然不觉。孟山几次劝她回房，她不肯回来，“哥，我想多看一会儿月亮。”后来因为疲倦了，孟山有些盯不住，打了个盹儿，再醒来，正听到三更鼓响。他见床上无人，慌忙的奔出门来，把全身冰冷的姜梦桃强拉回房中。
