步履匆匆，我从楼梯来到一楼正堂。休斯此刻恰好推门而入，神色晦暗不明。而踏进旅馆内的下一瞬间他便转身直接阖上了正门的锁扣，封闭了午后的阳光。
我微微瞥向身后，却没看见老人的身影，心想可能是去里间休息了。休斯匆匆上前，直接拽起我的手就往楼梯快步走去。
“怎么了？”
摇晃的视线中休斯的背影带着沉默的意味，他微微弯着腰，并不像是以往那种自信昂然的模样。听到我这句话，他微微怔住，却没有停下的意思，拽着我快步走向他的卧房。
“你别这样……”我抿着嘴，看着他把拽进房间后直接锁上房门，微微喘着气而神色晦暗，心中的不安更为浓厚了，“这样我会感觉你打算对我图谋不轨。”
——这样算是调解气氛了吧？
我默默想着，可是休斯仿若未闻此言，只是右手按在自己的胸口，然后踉跄走去后坐在床铺上。有些紧张，我便下意识移开视线，扫过周围的环境，却发现这座房间的布局有些不同，尽管不清楚是哪里与我那间卧房有着差异。
“当一个人彻底残废……”休斯不断深呼吸着，手按在胸前，神色如同暴风雨前的黑色积云，极其阴晦，“不，或者说当一个人丧失他的手，他的眼睛和耳朵的时候，这种处境算是最为绝望的吧？”
他坐在床上，低首看着地板，神情在此刻湮于阴影之中，声音却有着难以想象的枯哑。我听闻此言不由得怔了怔，不清楚这种比喻的用意在何处。
“不用太悲观……”虽然我不清楚他到底遭遇了怎样的情况才会这样，但还是试图先让他平复心情，尝试组织着语言，“有事情大家可以一起想办法呢……”
休斯听着我的轻声劝说，蓦地轻轻笑了起来，可那笑声中却带着讽刺与讥诮的意味：“一起想办法？你在开玩笑吗？”
窗外的风雪呼啸着掠过街道，淹没了这座城市的每一寸阴影。房内，空中渐渐蔓延起霜冻的气息，那进来时蒸腾着热雾的清茶已然冷却。休斯踩在地板的脚不断轻微抬起又踏下，手指轻轻叩着床板，看起来焦虑而烦躁。
“你应该知道现在的状态吧……这才安定了多久？琪那……虽然我一开始根本就不想带着她吧，可你看看现在！她对于这里的其他人的信任程度已经降到了冰点。至于米希……我已经开始怀疑他了。”
休斯的语速极快，而声音却带着冷漠颤抖的感觉，话语也显得凌乱而没有逻辑性。我沉默着不知道该说些什么，而休斯忽然抬首看着我，蓦地冷笑一声，神色讥诮：“说啊，怎么不说话了？我已经向你说了我的想法了，难道你还没有明白你自己的想法是什么吗？”
“那你先告诉我发生了什么——”
我的声音戛然而止，沉默地低首听着休斯最末的言语，心想原来是连我也开始不信任了。休斯紧紧凝视着我的眼睛，漠无表情道：“……你想知道发生了什么？你真的想知道吗？”
我怔了怔，不太理解他话语的含义。
“你只是看到这一切感觉可悲了，是吧？”
虽然是淡淡的嘲讽态度，可我却在话语中感到一种深入骨髓的凉意。他漠然看着我，平淡道：“你从一开始就在怀疑我冒险来到下城区的目的，是吧？”
我沉默着，不知道到底该如何回答。
休斯的神情愈发冰冷，言语中疏离的感觉也愈发浓郁：“那么，我现在告诉你，接下来所有人都得大难临头了，你会怎么办？”
微微有些愕然，我不解道：“这座旅馆不是很……”
“你在以为什么呢？”休斯嗤笑一声，“真的觉得会有无坚不摧的地方吗？我告诉你，这座旅馆只是普通的、由魔晶驱动的防御装置。而凡是魔晶驱动的机械，想人为导致故障那都是非常简单的。”
街道上行人稀少了许多，遥远的天空中云雾翻滚聚散，阳光被遮挡了，也变得黯淡惨白。我紧紧盯着他的眼睛，沉默了会儿，带着迟疑的意味认真说道：“所以……你的意思是，接下来，我们的将遭受前所未有的攻击？”
休斯嘴角微微勾起一抹弧度，神情阴晦而诡谲。
“没错。”
————
衣着华美的议员们围绕着宽大的会议桌坐下，地毯里蒸腾的地龙为这里带来温暖甚至炎热的感觉。会议桌正中央点燃着数根蜡烛，每一位议员的面容都映着那幽幽燃烧的火苗。
议员们的手指摩挲着那份复制下来的材料上，上面书写的很多事情都极触目惊心。蓦地，响起微微赞叹的声音，翻动书稿掀起的声音很悦耳。
“影子部队的出动看起来居功至伟呢。”
“不，这还是得靠伯爵大人的非凡的智慧。”
宛若毒蛇吐信的声音响起，贵族互相赞美恭维着，笑容也愈发浓郁了。蓦地有人以手指轻轻叩着会议桌，似乎陷入沉思之中。
“如果说将休斯这一问题解决掉了……似乎能找出其背后埋藏着的冰山。”有人自信微笑着，手指划过纸张上的文字，“不知道诸君想过这一点没有，休斯根本不可能在如此之短的时间内完成这一切。”
“可是他本身的情报网络也极为庞大。就在不久前，我们以迅雷不及掩耳之势掐断了休斯与其掌握着的蜘蛛网的联系，如今将这份陷阱蚕食殆尽的工作也在有条不紊的执行着……”
“不，你想错了。这跟情报网络无关。”那人离开椅子，将手中的一封书信递向一旁的侍者小声吩咐，然后微笑着返回座位，“希望各位稍等片刻。”
这位议员本来只是伯爵，于此担任议员可以，但并无否决权。如果他的行为越过了发言，那么无疑属于僭越。阴暗的会议室明显被施过禁制，内里发生的一切都无法传到外界。甚至此处连窗户都未有安装，像是某种秘密的集会场所。
不多时，会议桌中央闪出斑驳的痕迹，类似于老旧电视机的黑白雪花扭曲变形着。等到数秒之后，传来了毕恭毕敬的声音：“大人，调试完毕了。”
嗤啦——
机械发出电流通过的声音，有些嘈杂尖锐，但并没有人对此表示不满。在会议桌中央，此刻那扭曲的黑白雪花终于凝聚成清晰的影像，漂浮旋转着。图像是一份书信，带着折叠的痕迹，上面有端正的手写体。
——
尊敬的图冯·D·索斯先生，
愿您近来身体无恙。您是我值得信赖的长辈，是如同我父亲一样的人物。您的教诲，至今我依然不敢忘怀。您曾经告诉我当断则断，不能为小事牵扰，优柔寡断的方法不能成大事。如今我彻底明白了您的教诲，也正筹划着一场变革，我希望能够以铁和血的教训改变这个国家。
一个国家的样貌，是可以从具体的地方看出的。来到迪芬德，与伟大的公主殿下见面之前，我就在这座城市的各个地方眺望着。这里的两极分化非常严重，贫穷的人和富有的人之间有着极大的鸿沟，人与人之间的关系极不平等。平民只能在寒风中瑟瑟发抖，而那些富人却可以在沙龙中喝茶聊天谈笑风生。那些穷人们被富人压榨身上的油膏，就好像身上满是吸血虫的牦牛。这样的世界是需要改变的。相信您也是如此想的。
是的，这是多么恶劣的行径！明目张胆的恶行！也许在这个世界里没有上帝，但我们可以自救。这个国家所需要的，仅仅只是一声呐喊。这声呐喊不为什么，只期盼能够惊醒更多的人，让他们从浑浑噩噩度日，只求生存的日子里解救出来，让所有人明白自己生存的意义。
希望您能够联络更多的有识之士与勇气可嘉的人，一起参与到这场事业当中俩。我相信这命运的火焰，可以燃烧世界。
您的信徒，休斯。
——
会议室中是死寂的沉默，没有人说话，都是紧紧凝视着那份书信，那最上方的姓名。
图冯·D·索斯，堪称旧时代标志的传奇人物。
在本代皇帝最初掌权时，曾是盛极一时的权臣，以手段冷厉铁血著称，上任之初，以迅雷不及掩耳之势迅速替换内阁大部分成员，将贵族中的数大派系重招打至分崩离析。他不喜欢酷刑，常用手段是诛三族。在贵族中口口相传的“黑色星期五”那天开始，连续数年，断头台的铡刀上鲜血都无法清洗干净，最终都被染成了一种浅棕色。直到不久前，那座断头台才被正式拆除。
至于他失势的缘故，至今都是不曾解开的谜团。就好像上帝的手在背后操控着一样，那一天皇帝的书房里多出成堆的书信，内容不外乎图冯的累累罪行。例如严刑逼供、滥用刑法、向内阁替换私人……虽然皇帝陛下对此一笑置之，直到他收到一封书信。
相传那封书信中的内容是经手图冯本人的国家机密，收件人的签名是当年的外交使者。那封书信中的内容机密程度超乎想象，似乎就是……
黑金。
那是很久以前的事情了。那封书信的字体与图冯堪称一模一样，假设是模仿的，那必然是与图冯亲密相处不下于十年的人才能做到。那要清楚图冯书写时喜欢用唾液沾一下纸张的习惯，还有图冯的字的尾部习惯于上翘的特点。
所以图冯被撤职了，然后是常见的贵族们群起而攻之，他只能逃往国外。而这更坚定了皇帝陛下的想法——图冯叛国。只是那真的是很久以前的事情了，而黑金的消息被泄露也只是五年前。
这是局。
会议室的沉默中，烛火幽幽摇曳着。
那位年轻的伯爵用唾液沾了下纸张，然后拿起钢笔在上面随意写着什么。良久，忽然有人抬头说道：“如果除掉休斯，黑金也就会少一个国……人来瓜分了。”
“可是我们不知道他在哪里，我们只有他的情报据点的位置。”
“他的触角遍布迪芬德，他的工蚁无处不在。然而蚁后的位置，往往是工蚁最多的位置。”
议员们沉默了，良久，有人说道——
“那么，现在开始投票，关于启用反元素特殊部队的提案。”
