这日凌晨，狱卒一声呼喝，将女监里的人，全都带了出去。众人问是去那里，狱卒冷笑一声道：“不用急，你们的灾消难满了，要到大户人家里享太平福去了！”众人这才知道是要被拉出去转卖，登时哭作一团。狱卒喝道：“不许号丧！”一路推推搡搡的出去了。宝玉在后呼天捶胸，叫一声“宝姐姐，麝月！”唤一声“鸳鸯，巧儿！”只恨不能身亡命殒，换他们回来。却被两个禁子迎头上来，一顿棍棒，打的鲜血迸流，死去复醒。一时，又被支派在粪窑里去打扫，宝玉只得含着泪，一步一跌的去了。几个狱卒背后挤眉弄眼，一起跟了进去，见他一手撩着衣裳，趔趔趄趄，泼泼洒洒的，便嬉笑着围上前来，你搡一把，我推一跤，弄的他满身粪汁，一身奇臭不堪。那群人便一起抚掌叫嚷起来：“公子爷，不碍着，你回去让姐姐妹妹们给涂些个花粉、胭脂，就遮过去了！”“咦，你的那块玉呢？拿出来倒是再摔给我们看看！”宝玉趴在地上，心如火燎一般，那辛酸之泪如何禁的住？刚挣扎着要爬起来，又被众人轰笑着赶上来，连揪带踢掀翻在地上，将粪桶满满的盖他一身，登时两耳轰鸣，蛆虫乱滚。宝玉掌不住，“哎哟”一声，忙又吞声咽住，趴在地上其苦万状。众卒愈发欢欣叫嚷起来：“别哭啊，怎么就哭起来了？打疼了？快叫姐姐妹妹就不疼了！”正乱着，有人进来说：“有人来探监，快叫贾宝玉出去。”
众狱卒方一起将他拖出去，因被狱官走来看见，冷着脸喝骂道：“你们这群猴崽子专会作死！我可提醒你们权且收着点，别忒作过头了！可是俗话说的‘百足之虫，死而不僵’，象他这样的身世人家，一旦难去福至，管必你们吃不了兜着走的！”骂的众狱卒默默无语，淡淡的走开的走开，散去的散去。留下两个，只得拉他去冲洗一番，重新换了衣裳，送出来。只说宝玉回到监中，见是一个年轻妇人拎着一个大包袱候在那里。宝玉见他椭圆脸面，细长眼睛未语先笑，两边腮上微微的几点雀斑。只觉的面熟，仔细一认，却是茜雪。宝玉此时见了他，仿佛梦里一般，睖睁着两眼，且说不出话来。茜雪满眼含着泪，上前哽咽道：“二爷，才听见说，赶忙的就过来了。”说着，眼泪滚瓜一般跌落。半日，方哽咽着将包袱打开，一件件往外拿着：“这是才做的新棉袍，还不曾上身穿过。他身量恰好跟二爷差不多少，二爷不要弃嫌才好。这几件裙袄，虽是旧的，却也没大很穿，只我过门时候穿了几天，留着看给那位姑娘们换洗用吧。这一盒子是我才蒸好的热糕，这是一盒子松穰……”宝玉那时只眼不转睛看着他，早已悔的心伤肠断。上前携了他手，只问：“过的可好？”一语未落，眼泪一发淮洪一般跌落。茜雪亦满眼泪如雨下，才要说话，只听身后有人叫：“宝叔！”“宝二爷！”回头看时，竟是贾芸和小红。
宝玉见了他两个，一发惊的说不出话来。贾芸与小红“扑通”跪在面前，只管上来抱住宝玉放声大哭。宝玉因拭泪问道：“你们，是，怎么来的？”贾芸遂将如何同凤姐、小红一起前往金陵，途中如何遇难，凤姐跌下江去不知所踪，他和小红二人如何被贼寇捉回去，后来二人又是怎么九死一生，数次逃亡，数次被俘，拼着洒血断头，终于逃了出来，细细的告诉了一遍。宝玉直听的寸心欲裂。
旁边小红哭着携了茜雪的手，与他叙了一回寒温。又听贾芸说：“我和小红一回来，就听见了消息。因连夜赶了过去。谁知府门外早有兵役把守，是我百般央告，又悄悄的送些银子给那看守，才许我进去了。谁知刚至头门，觌面撞见两个兵丁抬着一具尸首出来，我赶上去细细的看了一回，好象是赵姨奶奶，又不能确认，可怜两只眼睛已经被老鼠吃光了。”宝玉听了时，轰然一声，不禁又滚下泪来。因一把拉住问：“你，可曾看见太太没有？”贾芸大惊，道：“没有。怎么，难道太太也？”宝玉痛极难言，满眼泪如滚珠，转身伏在墙上放声大哭起来。茜雪忙过去扶着劝慰道：“二爷快先别难过，说起这个来，我正要告诉二爷呢！可巧那天我在家里听见消息，因放开手里的活，跑过去哨探。偏生凑巧，在大门口遇见邻居王短腿，因他和那守门的兵役十分熟惯，所以竟让我趁乱进去了。也是天缘凑巧，偏又迎面看见两个人正抬了太太出来。那时，我见太太已经殁了，因问他们要抬去那里，那二人说要扔到乱葬岗子去，我就不顾命的求了下来，把身上值钱的东西都给了他们，求他们帮着买了口薄皮棺材来，又有王短腿在旁帮趁，叫了几个小子，帮着埋在白杨村的青枫林下了。”
宝玉听了这篇言辞，止了泪。只目不转睛的看着他，忽然双膝跪倒在地，响头不绝。直把茜雪吓的退前缩后的无处躲闪，忙喊着小红、贾芸，将他一起硬拉起来。宝玉那时满心愧疚，泪如走珠道：“自从遭难以来，多少亲朋故旧，避之唯恐不及。就连我先时的那些知交，都一个不曾来探视过一回。想当初，有多少人，受了府中多少恩惠去，如今，没象贾雨村那样恩将仇报、落井下石就已经不错了！倒是你这不但没受过一丝恩惠，反受了一肚子腌臜委屈去了的，关键时刻，竟能如此不计前嫌，义薄云天！”说着，那泪水越发流个不尽。茜雪拭泪道：“二爷说那里话，想当初在府里的时候，二爷对我们那一样不关照？先别说吃穿用度都和主子们一样，就说老太太、老爷、太太、奶奶们，对我们这些下人，也多是恩多威少的，就是那些平常寒薄人家里的小姐，也不能那样尊重的。就是后来出去了，也该怪我自己心里总没个成算，与旁人无关的。就是我如今时时想起从前在府里的光景来，也总要忍不住给主子们烧香的。”贾芸也抹着泪道：“原是一家子骨肉，叔叔就不要说两家的话了吧！”因转身去叫倪三，让他备办一桌子素席来。倪三答应一声，去了。宝玉看时，认出他就是那狱官。
一时备办整齐，四人桌前坐下，茜雪边给宝玉拣菜，边问贾芸道：“据芸二爷说来，那赵姨奶奶也殁了？怎么我那天进去倒没看见？我因见了太太的形景，就怕还有人也……所以，我还特意的向里面那些兵役们逐一问了一回，他们都说没有了。我因不放心，自己又挨屋进去看了一回，也并没看见。”贾芸说：“那倒不能怪你，我们也是听见那两个抬着的兵役，在那里咕嘟着嘴乱骂，才知道，那赵姨奶奶，当时不知道是让什么人给塞在床底下了。直到发臭了，才被人找着。据我的糊涂想头，也是他不知因为得罪了什么人，所以才被人这样报复，也未可知。”说的众人都低了头，默默无言。半日，宝玉含泪抬起头，举起面前的杯子，道：“难得你们这一片情意，来，权且以水代酒，我这里先干为敬！”说着，一仰头，和泪全部吞下。贾芸、茜雪、小红三个，强忍着泪，也都陪了一杯。小红因哭着问巧姐，又问宝钗、李纨等人，宝玉洒泪告诉了一遍。三人听的惨切，不免又都洒下泪来。小红呜呜咽咽哭个不住，捂着脸道：“都是我不好，当初不听二奶奶的话，把巧姑娘扔下，只管跟了奶奶去。如今，不但跟丢了奶奶，连巧姑娘也不得见了！我岂不成了一个罪魁了！”茜雪在旁解劝道：“这怨不得你，你原也是一片真心为二奶奶好！快别难过了，只要人还在，少不得我们大家一起想法子，将来怎么把人找回来罢了！”小红才略略的住了，宝玉又垂了头，满眼泪洒不止。手里筷子虽夹着菜，只是难以下咽，早让眼泪盖满了。贾芸回头四下一看，转过脸来，一拳砸在桌上道：“叔叔不必悲伤，我已想好了，就算豁出我这条命去，也要找朋友救你出去！”宝玉惨然道：“普天之下，莫非王土。就算出去了，我又能到那里去？再说，家人都在难中，我一个人即便出去了，又有什么意思？”
三人听了，心下辗转凄惨，便又一起滴下泪来。茜雪哽咽道：“二爷，我没读过什么书，那些大道理，我也不会说。只是从小听见人说‘三贫三富不到老，’‘运大灾大’，又听见说‘能受屈抑，肯受亏垢，受不祥，火气都尽，便能做出济世的事业来’，这阵子，我时常的想，二爷一下生，就和我们这些人不是一个样，现在吃这些苦，想是老天爷有意要锻炼二爷日后成就大事业的，也未可知。再者，人活一辈子，谁还不遇到个三灾五难的？日头还有个云彩遮住的时候呢。目下虽说诸般不遂，日后自有拨云见日之时，二爷就该越发振作才是，万不可因此一跌，就灰了心。”贾芸也道：“叔叔放心，我天明就动身去找北静王爷去。我听说那忠顺王爷老贼，最忌惮的就是北静王爷。王爷这回奉旨到沙俄边境去，就是拜这老贼所赐，他的目的无非就是要支开王爷，自己好趁机作法施为！如果北静王爷知道叔叔在此受难，必然来救无疑！到时候，还怕那老匹夫没有报应的日子呢！”宝玉一把抓住他的手，道：“那么远的路，你如何过去？再说，你走了，你母亲一个人如何过得？”贾芸道：“路上的事，叔叔不必多虑！”因立起身来，将杯子斟满，向小红道：“我自幼无父，全靠寡母拉扯长大，又且孤身，并无兄弟。那时知你随婶婶前去金陵，因怕你一去不还，少不得把老母托付给邻居亲朋代为照看。只为那时想的是，就同了你们过去，少不得一时求了婶子，还能就回来的。如今宝叔阖家尽在难中，不知姑娘可能不计世俗规矩，就先代我家去孝养侍奉高堂老母？若姑娘不计寒微，今天你我二人就在宝叔面前磕了头，全当是我和姑娘先完了婚，姑娘的深情厚义，容我日后补报！”说着，将杯子高高举过头顶。小红微微把脸红了一阵，道：“这本是我分内之事，何劳嘱咐？二爷只管放心前去，所有一切，都在我身上便是了。”说着，接了杯子，一饮而尽。两个又一起跪在宝玉面前，磕了头。宝玉和茜雪各自含泪将他二人扶起。
外边忽见倪三走进来，悄悄的在贾芸耳边说了几句话，贾芸连连点着头，少不得又再四拜托他日后多加关照。倪三抱拳道：“既是二爷的亲戚，不劳吩咐。”贾芸等因又彼此劝慰宝玉一番，各自洒泪别去不提。
只说这晚入夜，宝玉朦朦胧胧的，仿佛又回到了大观园内。初时只觉云山烟树，满眼氤氲，细看时，竟满坑满谷墓碑林立，蟏蛸满室。宝玉只觉阴森透骨，一路蹒跚走去，一处处闪目细看，眼前景物分明都是旧时的，却又都已面目皆非。行至沁芳桥时，临下一望，只见水底天心，万顷茫然。
忽然那边荡悠悠驶来一条船，舱内，铺陈灿烂，鼓乐声喧。一个年轻女子步出舱门，倚栏怅望，望空拜祷。风吹袂起，飘飘若仙。宝玉心中忡然一惊，擦眼再望，不是湘云却是那个！因在那里满嘴里大喊起来。湘云猛抬头，认出了他，因跑至舱口哭道：“爱哥哥！我可算见到你了！”又求掌舵的将船靠近。宝玉早忙的跳下水去，扑住船帮：“云妹妹，你这一向那里去了？只听说你去寻若兰兄弟，可曾寻见？”湘云伏在船上，泫然涕下：“可怜我寻找多时，历尽艰辛跋涉，却并无一丝消息！反在途中，遭遇歹人，将我堕在万丈泥坑之中！可是常言说的‘宁受冤家累，怕遭恩爱魔’，可怜我前无所往，退无归所，这急水滩头，借舍投胎一般，那里还容择拣？如今可好了，总算是遇到救命的了！爱哥哥快去和老太太、老爷、太太说去，好歹先把我救出去要紧！”一语未落，只听舱内有人向外冷笑道：“他如今自己还泥菩萨过河，自身不保呢，那里还管的了你！”湘云如闻惊雷，问时，宝玉少不得痛心疾首的告诉了一回。湘云直哭的五内崩裂，捶胸呼天道：“可恨那天杀的奸贼！我夫君父子拼身舍命在外杀敌，他却在背后阴谋使奸，不但害的我家破人亡，就连你们也一起跟着遭此飞殃！这场切齿深恨，何日能雪？女子一生，最重名节，一丝为定，万金不移！如今，我陷在这囚笼之中，一旦失节，玉碎岂能再完？我怎忍贻羞父母公婆，令丈夫耻挂眉额，痛缠心骨，供人传笑！爱哥哥日后若是能见到我夫君转回，就请替我转告，云儿为他全节了！”又望天悲呼道：“若兰，我等不得你回来了！”说完，“噗”的一声，便纵身向水里跳下去了，登时没了踪影，只见一个大黑圈将月影荡散复聚几次。
宝玉大哭一声，那里还能救的过来？矍然惊醒，却见四壁萧然，孤灯半灭。不知后事如何，下回分解。
