不过实在无法随意透露自己与王子见面交谈过。
「优贝鲁欧先生呢？」
「不。很遗憾炼术师不能参加典礼。不过明天的晚宴或许会有机会。你也会被派出去吧？」
「呃，那个。」
面对询问，弗格感到有些困惑。
王属军的炼术师之间具有禁止过问彼此工作内容的不成文规定。
暂且不论只会接受密令的弗格与艾儿蒂，他们接收到的命令，基本上大多为以个人或是少数行动为前提的特殊任务，这种场合是不得泄漏工作内容的。当然也会有像这次的日常业务，担任无聊的巡逻或是协助警察军进行作战行动——明天的晚宴在警备方面毫无疑问是属于特殊任务，应该是禁止拽漏给任何人的工作内容。
他可能是不拘小节的人，或许比外表要来得粗枝大叶。当然，弗格没有理由配合他的意思。
「这类内容是机密。」
弗格露出苦笑，委婉地提醒对方。
「喔，我忘了。抱歉，我有些地方很随便……因此都接不到重要的任务。我已经放弃出人头地了。」
「不……哎，王属炼术师没有所谓的阶级。」
只会依工作的重要度与危险性而有酬劳上的差异。
「我听说优贝鲁欧先生专精于炼术学的专业知识。或许在那方面更能有所发挥吧？」
「不不，那只是兴趣而已。」
想必是谦虚。特莉艾拉曾表示希望他做自己的部下。既然她都这么说过，至少优贝鲁欧应该拥有足以担任研究者的聪明头脑。
只是弗格忌讳说出这些事情，提到行踪不明的她更令弗格感到难受。
「哎，我们彼此小心不要轻易送命吧。」
弗格用这句番话打完圆场，低头行了一礼。
「那么我先告辞了。差不多是该回家的时间了。」
「喔，不好意思叫住你。那么，再见。」
「是的。莱姆小姐，希望有机会再见到你。」
弗格向优贝鲁欧与蒂·琪道别后，便转身离去。
?
目送着少年的背影消失在廊下另一端，优贝欧鲁·卡特榭雷提斯微笑着叹了一声气，并耸了耸肩。
「他的口风真紧，完全不肯透露。」
「是你口风太松了，优贝。」
蒂·琪·莱姆也扬起唇瓣。
与方才沉默不语的模样判若两人，她发出阵阵笑声。
「不过，没有怀疑我的身分，只能说他太愚蠢了！」
「这个我就必须为他辩护了。」
蒂·琪的这番话让优贝鲁欧回过头。
「没想到竟然有炼术师可以跨越结界炼术，擅自阆进城内，这完全超乎了他的想像范围。」
——没错。
这是弗格连作梦都未曾想过的事情。如果这位蒂·琪并不隶属于王属军，是没有受邀入城的人。
「哇哈哈！不要说那种会让人误会的话。我可是光明正大从正门进来的……躲在你的裤子口袋里。」
「你才是，不要随便说出这种可怕的话。可以表演这种特技的人，包含莹国与大陆在内，你觉得会有多少人？」
「你只要努力，应该也可以办得到。」
「就是这种态度才让人对拥有才能的家伙感到愤恨。」
努力？究竟要努力多久？十年？还是一百年？
而且——是为了见识她的实力，才提议入侵王宫，结果远比想像中要来的令人叹为观止。没想到可以这么成功。
她所使用的炼术名为「小人偶（Lime1）」。不过，不是边狱院正式承认的炼术。因为难度过高，即使申请也不会接受注册。
在任意物质内侧，创造出可以容纳一个人大小的异空间，并进入其中——用语言来解释，会因为太不切实际而让人忍不住发笑。
任意的物质是指什么都可以。举凡碎纸、零钱，甚至是武器。在其上创造出「门扉」，作为出入口。在旁人眼中，会看见使用者被吸进碎纸或是零钱之中。
蒂·琪表示，这个异空间是仿造炼狱而来，可以称为「假想炼狱」。由于是假想，里头充满的是空气而不是毒气，大小最多只能容纳一个人。换句话说，就是在适当的对象身上贴上假想炼狱的门扉。
冠位为第二冠——相当于战术兵器规模。是找来十几位实力平平的炼术师，画出炼术阵，进行长时间的仪式才有可能发动的艰难炼术。只要可以单独运用这个冠位的炼术，便足以在炼术师的历史上永垂不朽。
不过，这类人士往往不会轻易抛头露面。如同身为炼狱姬的艾儿蒂米希雅公主殿下，以及这位蒂·琪。优贝鲁欧为了找到她，不知费尽了多少功夫。
「对了，优贝。刚刚的孩子就是你曾提过的？」
魔女打扮的少女望向弗格离去的走廊另一端，双眼闪烁着光彩。
「人造人……真是美妙的称呼。与我们有何不同？有机会抓住他，我一定要剖开他的头，吸食他的脑髓。一定有着柠檬与羊皮纸的味道。」
她兴高采烈喃喃自语着令人无法理解的话语。
蒂·琪·莱姆无庸置疑是个天才。然而拥有的才能类型与妮娜·蕾娜·斯雷吉、特莉艾拉·梅普等人截然不同。
没有妮娜那种只要稍加修练便能驾轻就熟的技术力。也不像特莉艾拉，犠牲道德来让智慧与知识达到巅峰。蒂·琪所拥有的才能只有一种，也就是疯狂思考的灵光一现。
她将世界视为异常，透过五感去掏取世上的万物，达到普通人完全无法触及的境界。「小人偶（Lime1）」也是在每天观察被压扁的蜘蛛尸体时所想出来的。不具逻辑或是理论。
她刚刚所说的话恐怕也不是玩笑。在她杀害弗格的那一刻，想必会如实兑现那番话。剖开脑袋，实际吸食里头的脑髓，品尝其滋味——咀嚼或是吞下或是当场吐出，又或是做出更加疯狂的行为。蒂·琪的行为毫无疑问会让她灵光一现，或许可以想出划时代的炼术。
——话虽如此，正因为那股疯狂，反而难以驾驭。
「拜托你不要在城里做出奇怪的举动。光是你的打扮就已经很引人注目了，要是遭到卫兵盘问，势必会造成一股骚动。」
「我已经腻了。这座王宫没有任何好玩的东西。」
完全将优贝鲁欧的话置若罔闻。
「还是应该去追上那孩子，再把他杀掉好了。你觉得呢？」
「如果你能够收手，我会很感激。」
「嗯，既然如此，我就死心好了。话说回来，人造人的血液也是红色的吗？」
「……你根本完全没有死心嘛。」
「咦？你在胡说什么，我死心了啦。所以才在想像人造人的身体构造不是吗？如果用蟾蜍代替心臓一定很有趣。」
「喔……哎，可能吧。」
「脾臓与胆囊会长什么模样？会像蠕动的……呃，不可以想像味道与颜色，会让我想要实际一探究竟。」
「……虽然我不晓得标准在哪，但我感受到你的自制了。」
对话有如鸡同鸭讲，优贝鲁欧对于她是否真的愿意加入伙伴一事感到不安。然而，她曾经明白地说过：「协助你好像很好玩」。只能去相信这句话。因为其实明天便必须分派工作给她。
「那么，差不多该出城了。今晚必须举办活动前夕的暖身活动。」
「因为很麻烦，所以我不去，可以吗？」
「如果可以，我希望你能够应邀……哎，也无妨啦。」
说完，优贝鲁欧取出放在裤子的纸片。
时机正好，往前后方一看，走在长廊上的只有自己等人。
「来吧，蒂·琪。」
发出声音的瞬间。
「！嗯。『醒来』。」
蒂·琪透过手腕戴着的「克拉夫念珠」开启门扉。
在炼狱的香气溢满四周前，便迅速发动炼术，她的身体犹如被吸进排水沟的水，被吸进了小张的纸片中。
剩下的只有优贝鲁欧一人。
优贝鲁欧将那张纸片塞进口袋中，若无其事继续迈开步伐。举手向出现在前方的同事打招呼，仿佛从一开始便只有他一个人。
?
不久太阳西下，夜幕降临在匐都的街上。
王宫举办了一场仅有王族与少数贵族在场的豪华晚餐会。想必是为了让玛格丽特公主与迪特王子增进感情。也可以说是在明天舞会前夕所举办的暖身活动。
虽然无法与之相比—但这边的晚餐会同样也是暖身活动。
匐都郊外有栋潦倒的男爵家所出售的小房屋，优贝鲁欧动用梅涅克伯爵的资金，以个人名义买下。虽然面积不大，但用来迎宾已经十分充足，晚餐室也摆放了最多可以容纳三十人的餐桌。
该处聚集了将近十五名炼术师。
深谙炼术师世界的人，看见现场高手云集，肯定将大为雀跃。
柯尔赛·麦斯外号「小偷」私底下却是实力过人的短剑术高手。冰冻系炼术无人能出其右的「雪原之狼」杰克·萨克利夫。以年轻天才闻名的女狙击手妮娜·蕾娜·雷斯吉。从遥远东方流浪过来的异国剑士哈希·吉兹拉那。信奉海利库斯主义，杀害身为雇主的贵族，正在逃亡中的「驭风者」苏亚·库拉乌斯。其他还有在匍都大名鼎鼎的炼术师与天堂骑士，众人齐聚于一堂。
拥有某一程度实力的人只要见到此状，内心想必会感到战傈。
也有与柯尔赛·麦斯相反，在业界不为人知，完全默默无闻。然而却看得出与外行人有着明显差异，流露一股异样与诡秘的气息，释放出压倒性的存在感。仅只有四、五名男女，却没有任何人试图去正眼瞧上一眼。
比起有一句没一句的对话，刀叉碰撞餐具的声音更显响亮的晚餐之中，首先开口的是后者——散发压迫感的无名之士其中之一。
「不过这可真像是在办丧礼耶，喂。」
是名粗野的男子。
年纪约四十上下。消痩结实的双颊，有三道像是遭到野兽抓伤的伤痕，助长了压迫感。一头长发在后脑勺束成一把，一副流浪汉的模样，仪态却有如贵族。他露出饿狼般的双眼，目光灼灼地扫视着餐桌。
「谁出来表演一下。那位外国人，你怎么样？一—
被投以目光的哈希·吉兹拉那，黝黑的脸颊掠过一丝抽搐。
「在放肆之前，先报上名来。」
未完待续……
