“喂！你给我站住！”
听到声音，停在车旁正准备上车回家的查理，动作一停，只见艾谱莉一阵风似的冲到自己面前。
“你等等，我有话跟你说！”艾谱莉板着脸，语气强横生硬。
“她竟然主动和我说话，真是不可思议，也许是因为她刚从美洲转学不久，可能根本不知道我的身份。”想到这一点，查理的心情马上愉悦起来，和颜悦色道：“什么话？”
“你！”艾谱莉伸出手指着查理的鼻尖，激动地质问道，“你为什么要帮我？”
“既然知道是我帮了你，你怎么还这么生气？”查理有些啼笑皆非地看着这只激动的“美洲豹”。
“因为……”艾谱莉想了想，仍梗着脖子道，“因为这关乎到自尊心的问题！”
“我实在不懂。”查理被逗笑了，“你是我的同学，虽然彼此没有交谈过，但是今天你遇到困难，而我刚好目睹这一切发生，顺便帮帮忙……难道还需要充足的理由，我才能这样做吗？”
“真的？”听了查理的话，艾谱莉反倒一愣，狐疑地将他从头到脚打量一番，“你……不会是看我可怜，施舍我吧？你们这些有钱人，谈什么关心不关心，还不是在自我满足而已！”
查理这才明白过来，原来对自己来说的小事，可能对10元罚款都交不出来的艾谱莉来说却意义非凡。
“如果你介意的话，罚款就当是我借给你的，将来等你有能力再还给我好了。”尽管自己的行为被误解了，可有人愿意和自己平等地交流想法，这，多么难得啊！
“好极了！我可不愿欠人情，一言为定！等我攒够了钱就马上还给你！”就这样，艾谱莉的脸色缓和了不少。
“对了，还有件事……”艾谱莉从上衣口袋里掏出钱夹扔给查理说，“看，剩下的钱我帮你拿回来了！”
“呃？你还做了这事啊，其实不拿回来也可以……”
“别说傻话！你以为自己有钱就能大手大脚乱花吗？”艾谱莉严厉地打断查理，没好气地说，“第一，那些钱又不是你赚回来的，你有什么资格胡乱挥霍！第二，要是不知道节俭，金山银山早晚都会给你败光的！”
“你说的确实有道理，可是……”
“没有‘可是’！你们这些含着金汤匙出生的家伙，还不知道赚钱的辛苦，倒是先学会了乱花钱！”艾谱莉做出咬牙切齿的模样说道。
被莫名其妙骂了一通，查理反而对面前这个一提到钱就气势汹汹的女孩感到有点敬畏和佩服了。
“对了，虽然将来我会把钱还给你，可今天你没有像其他人一样嘲笑我，还出手相助，这个恩情一样要报答。”艾谱莉发了一通牢骚，心情好了许多，“当然，我肯定是没钱买礼物送你，不过我脑袋灵光，手脚麻利，还有一身使不完的力气！你有没有需要别人帮你做的事？就交给我吧！”
生性沉静的查理第一次遇见这么古灵精怪的同龄人，被她唬得一愣一愣的，当真思索起来：“可这一下子我还真想不出有什么需要你帮的。”
“仔细想想吧！机不可失，时不再来！”
“等等，我想到了……”查理忽然灵光一闪。
“说来听听。”艾谱莉认真点点头，做好当苦力的心理准备。
“今天是我的生日，可是我一个朋友都没有，能不能请你去我家做客，为我庆祝生日？”查理礼貌地问道。
“啊？！”
这一次，轮到艾谱莉傻眼了。她怀疑自己的耳朵是不是出现幻听了。
去参加生日宴会，就能吃到免费的食物—这笔买卖相当划算啊！艾谱莉心中暗喜，瞥了查理一眼。等等，虽然是一笔划算的买卖，怎么心里还是有点不对劲儿的感觉呢？
啊，明白了，都是因为这家伙的奇怪举止！先是在考场上多嘴多舌、害我当众出糗，然后主动替我交罚款，还邀请我去生日宴会，这种行为简直就是打一棒子再补个甜枣！
哼，我若是一口答应，尊严岂不是全毁了！不行，得想办法扳回一局再说……
查理见艾谱莉不出声，兀自滴溜溜地转眼珠，表情变幻不定，不知她心里在打什么鬼主意，不禁暗暗好笑。
“我说帮你做事，可没说要帮你吃喝玩乐，太腐败了！”艾谱莉打定主意后，端着不屑一顾的架势，轻蔑地说。
“腐败？这话说得有点严重吧……”
“算啦算啦，别在字眼上纠结。”艾谱莉灵机一动，忽然想出一个好点子，“这样吧，我有一个折中的办法，不如我们赌上一局，若是你赢了，我就帮你庆生。若是你输了，我欠你的钱就一笔勾销！怎么样？”
哈哈哈！答应吧，快点答应吧！
我到底是怎么想出如此一举两得的绝世妙招的呢？真是天才！艾谱莉表面不动声色，心里却暗暗为自己的机智喝彩。这场赌局不管是输是赢，我才是真正的赢家啊！吼吼吼吼！
“好啊，怎么赌？”查理不假思索地点点头，似乎没察觉到艾谱莉的小心思。
“赌法很简单，我看你还挺擅长玩智力游戏，那么我给你出一道题，输赢就在于你的答案正确与否。”艾谱莉说道。
“当然可以。”查理眼睛一亮，毫不迟疑地答应。
“嘿嘿，那你听好题目哦……”眼看对方顺利上钩，艾谱莉强忍住得意，清清喉咙，一字一顿地说出题目。
“哇，听起来真是一道很难的题目。”查理赞叹道，脸上露出兴奋之色，随即他又笑了笑，说，“不过，我已经知道答案了。”
“啊？这么快！”艾谱莉诧异得下巴差点摔到地上，“这个题目可是我的杀手锏，曾经考倒过无数人，你可要想清楚再说！”
“没问题。”查理自信地点点头，“正确答案是—”
艾谱莉怔怔地望着查理，答案一字不漏地传进她的耳中。
绿茵山庄里，总管巴特先生笔直地站在别墅门口，焦急地望着大门，直到那辆载着查理的黑色老爷车出现在视野中，这才松了一口气，他快步走到停稳的车旁，恭敬地打开后车厢门。
唰！伴着高分贝的欢呼声，一个敏捷的小矮个儿像炮弹似的冲了出来，惊得巴特管家险些踉跄倒地。
“哇！原来这是你家啊？比从外面看还要气派！这么漂亮的房子我还是第一次看到！太美了！”
巴特管家诧异地瞪着陌生女孩：“你……你是谁？”
这时查理从车里走下来，好笑地看着忠心的老管家。
“少爷！你可差点把我吓坏了……”巴特管家将查理从头到脚地打量了一遍，确认他安然无恙后，才放心地嘘一口气，转头纳闷地看着艾谱莉道，“少爷，这位小姐是谁啊？她为什么也在车上？”
“她叫艾谱莉，是我的同班同学，是……”查理嫌解释太麻烦，自行过滤了在学校发生的事，“来帮我庆祝生日的。”
“啊，原来是少爷的同学啊……”巴特管家放心地点点头，重新露出和蔼的笑容，亲切地对艾谱莉说：“艾谱莉小姐，欢迎来到绿茵山庄，请进吧！”
“谢谢！”艾谱莉满口答应着，来不及等巴特先生带路，就连蹦带跳地跑进去参观了！
正当查理也准备进去时，巴特先生忽然拉住他，低声道：“少爷，有件事我得马上向您汇报一下……”
“什么事？”看到巴特先生凝重的表情，查理有些诧异。
“您还记得今天早上收到的信件吗？写信的人已经登门拜访了……”
是那封古怪的匿名信？不知为何，查理的心里涌上一股不祥的预感，正准备详细询问时，就听见艾谱莉的高分贝传来：“喂，查理！你还说没人陪你庆祝生日？这不是有人吗！”
查理和巴特管家对视一眼，连忙快步走进别墅。待他进入客厅，看清这个神秘兮兮的拜访者时，还是愣了一下—竟然是一个打扮考究的陌生中年绅士！
查理警惕地看着中年人。
“你是谁？”过了半晌，查理终于开口问道，说话时已恢复平日的端庄沉静，颇有一家之主的风范。
“查理少爷，初次见面，我是您的远房亲戚，名叫杰森。”中年绅士满脸笑容地自我介绍道。
“远房亲戚？”查理疑问道，将杰森从头到脚又重新打量了一遍。
这人看起来四十岁上下，体形高瘦，一身银灰色的西服看起来很考究，应该是出自名裁缝之手。可惜他面容保养得不大好，面色黯淡，眉间有很深的“川”形皱纹，看来平时是个不苟言笑的人！
可查理从来没听说有这么一号亲戚啊！
“他是瓦伦贝尔夫人的表妹—的丈夫—的弟弟……”巴特先生凑近查理轻声道。
“是，是！我就是您母亲的表妹的丈夫的弟弟！”名为杰森的中年男人像念绕口令似的口齿伶俐地接道，“想不到查理少爷已经长这么高，完全是您父亲的翻版啊！”
“您过奖了。”面对杰森的溢美之词，查理感到别扭，可出于良好的教养，他仍然彬彬有礼地回应着，努力隐藏着自己的真实感受。
“听说您在国际钢琴大赛上获过奖？这应该是遗传您母亲的天赋吧！唉，您的父母都是非常优秀的人，真想不到竟然会……他们的逝世是海湾王国的巨大损失啊！”说着，杰森遗憾地叹了口气。
站在一旁的艾谱莉听到这番话，惊讶极了：查理的父母居然不在人世了。
巴特先生警惕地打量着杰森先生，威严地开口说道：“杰森先生，原来今天早上的那封写在台历纸上的信笺是您送来的。既不署名，使用的纸张也很随意，我和查理少爷还以为是谁的恶作剧呢！这种做法实在有欠礼节。”
“哎呀呀，真是抱歉……”杰森莞尔一笑，满不在乎地说道，“事实上我用一种特殊的方式在那张台历上留下了署名，想要和查理少爷开个小玩笑，只可惜你们都没有看出来呀！”
经他提醒，查理和巴特管家心里暗暗一凛，不禁为自己的粗心大意感到汗颜。
“不知杰森先生有什么要紧事？”查理打破尴尬，率先走到沙发坐下，从容地问道。
“我是为一件时隔很久的事而来……”杰森干笑几声，从随身的手提包里取出一份看似年份已久的文件，拿在手里晃了晃，“查理少爷，这是一份借贷契约，签约的时间是在十年前—海难发生前一个月。”
查理愣了愣，诧异地看着杰森。
“十年前，您的父亲曾经向我借过一笔钱。现在十年的借贷期就要到了，我得收回我的本金和利息。可惜您的父亲不幸遇难，这笔债务恐怕得由查理少爷接手负责……”说着，杰森的语气变得为难起来，似乎这是一件很伤体面的事情。
“杰森先生，如果不介意的话，可否让我看看这份契约？”尽管是询问句式，可巴特管家的口吻听起来根本不像是在商量，说罢，他上前一步拿起契约，认真研读起来。
“巴特先生，您不是怀疑这份契约的真实性吧？”杰森身体向后一仰，不满地靠在沙发背上，“好吧，随您检查好了！如果不是迫不得已，我也不愿登门讨债。”
“杰森先生，检查契约不过是例行公事而已。”不久，巴特管家神情凝重地将契约递还给杰森，并朝查理点点头，示意契约的真实性。
查理会意地点点头，故作沉稳道：“杰森先生，既然是父亲的债务，我代他偿还也是合理的。一共多少钱？”
“这个嘛……”杰森把契约收进包里，卖关子道，“还是由巴特先生代为转告吧！五天后，我会亲自登门来拿钱的！”
说完，杰森满意地起身离开。
