一年以后，李夫人生下一个皇子。这个皇子就是日后的昌邑王刘贺。刘彻很高兴。然而天妒红颜，上天总不会让倾国倾城的美貌和顺风顺水的命运在一个女子身上共存。李夫人的身体一直不好，经常生病，时间一长难免容貌憔悴。一天，刘彻好心好意地前来探望。李夫人却赶紧用被子严严实实地裹住自己，不让皇上看她。刘彻执意要看，但是李夫人说什么也不让皇帝看。
李夫人躲在被子里，嘱咐道：“臣妾来日不多，希望陛下日后多照顾我的儿子和兄长。”刘彻心里不免悲伤，劝说李夫人好好养病，说：“让朕看看你，你当面将儿子和兄长托付给朕，不更好吗？”李夫人却把自己裹得更严实了，说：“身为妇人，形容不修，服饰不整，不足以见君王。臣妾如今蓬头垢面，实在不敢与陛下见面。请陛下恕罪。”李夫人越是这样，刘彻就越要见面：“夫人如能见朕，朕赐给夫人黄金千金，并给夫人兄长加官晋爵。”一边说着，刘彻一边用手揭开被子。李夫人赶紧转身背对着刘彻，掩面哭泣，任凭皇帝再三呼唤就只是独自流泪。她说：“陛下是否关照我的兄弟，并不在乎是否一见。”
刘彻以皇帝之尊，又在他的皇宫之中，竟然碰了这么一个钉子，心里不免生气，拂袖而去。刘彻走后，在病榻旁伺候的宫女们都吓得花容失色，担心李夫人去世后，不但孩子没人管、哥哥升不了官，可能还有别的灾难。她们埋怨李夫人说：“你这个傻子，皇帝对你这么好，怎的那么倔强，使他伤心？见一面托付哥哥，岂不更为可靠，难道你恨他呀？”
李夫人叹口气说：“我所以坚决拒绝跟他见面，正是为了孩子和哥哥着想。我能从卑微的地位爬上来就是因为容貌美丽。女人以美色被人宠爱，一旦美色衰退，爱情也就消失。一旦爱情消失，恩情也就跟着消失。皇帝所以一直爱我，不过是爱我的容貌，如今忽然发现我已变得丑陋不堪，大非往昔，他绝对不会怜惜，而只会感到作呕，还肯管我的孩子和哥哥吗？”李夫人真是智慧之人，只几句话，就说清了事情的实质。
