班超是东汉史学家班彪的儿子。班彪死后，班超子承父业，继续完成他父亲所编写的历史书籍。可是，当他听到匈奴不断地侵扰边疆，掠夺居民和牲口，就扔了笔，气愤地说：“大丈夫应当像张骞那样到塞外去立功，怎么能老死在书房里呢。”就这样，他决心抛弃他的案头工作去从军。
公元73年，大将军窦固出兵攻打匈奴，班超在他手下担任代理司马，立了战功。为了抵抗匈奴，窦固想采用汉武帝的办法，派人联络西域各国，共同对付匈奴。他赏识班超的才干，派班超担任使者到西域去。
班超带着36个随从人员先到了鄯善(在今新疆境内)。鄯善原来是归附匈奴的，因为匈奴逼他们纳税进贡，勒索财物，鄯善王很不满意。但是这几十年来，汉朝顾不到西域那一边，他只好勉强听匈奴的命令，这次看到汉朝派了使者来，便殷勤地招待他们。
过了几天，班超发现部善王对待他们忽然冷淡起来。他起了疑心，跟随从的人员说：“你们看得出来吗？鄯善王对待咱们跟前几天不一样，我猜想一定是匈奴的使者到了这儿。”
话虽这样说，毕竟只是一种猜想。刚巧鄯善王的仆人送酒食来。班超装得早就知道的样子说：“匈奴的使者已经来了几天？住在什么地方？”
鄯善王和匈奴使者打交道，本来是瞒着班超的。那个仆人给班超一吓，以为班超已知道这件事，只好老实回答说：“来了3天了，他们住的地方离这儿30里地。”
班超把那个仆人扣留起来，立刻召集36个随从人员，对他们说：“现在匈奴使者才到几天，鄯善王的态度就变了。要是他把我们抓起来送给匈奴人，我们的尸骨也不能回乡了。现在只有一个办法，趁着黑夜，到匈奴的帐篷周围，一面放火，一面进攻。他们不知道咱们有多少人马，一定着慌。只要杀了匈奴的使者，事情就好办了。”
大家说：“好，就这样拼一拼吧！”
到了半夜里，班超率领着36个壮士偷袭匈奴的帐篷。那天晚上，正赶着刮大风。班超吩咐10个壮士拿着鼓躲在匈奴的帐篷后面，20个壮士埋伏在帐篷前面，自己跟其余6个人顺风放火。火一烧起来，10个人同时擂鼓、呐喊，其余20个人大喊大叫地杀进帐篷。
匈奴人从梦里惊醒，到处乱窜。班超打头冲进帐篷，其余的壮士跟着班超杀进去，杀了匈奴使者和30多个随从，把所有帐篷都烧了。
班超回到自己的营房里，天刚发白。班超请鄯善王过来。鄯善王一看到匈奴的使者已被班超杀了，就对班超表示愿意服从汉朝的命令。
班超回到汉朝，汉明帝提拔班超做军司马，又派他到于田去。明帝叫他多带点人马，班超说：“于田国家大，路程又远，就是多带几百人去，也不顶事。如果遇到什么意外，人多反而添麻烦。”
结果，班超还是带了原来的36个人到于田去。
于田王见班超带的人少，接见的时候，并不怎么热情。班超劝他脱离匈奴，跟汉朝交好。他决定不下，找巫师向神请示。
那个巫师本来反对于田王跟汉朝友好，他装神弄鬼，对于田王说：“你为什么要结交汉朝？汉朝使者那匹浅黑色的马还不错，可以拿来给我。”
于田王派国相向班超去讨马。班超说：“可以，叫巫师自己来拿吧。”
那巫师得意洋洋地到班超那儿取马。班超也不跟他多说，立刻拔出刀把他斩了。接着，他提了巫师的头去见于田王，责备说：“你要是再勾结匈奴，这巫师就是你的榜样。”
于田王早就听说班超的威名，看到这个场面，也吓软了，说：“愿意跟汉朝和好。”
鄯善、于田是西域的主要国家，他们结交了汉朝，别的西域国像龟兹、疏勒(在今新疆喀什噶尔一带)等也都陆续跟汉朝和好了。
西域各国从王莽执政时期起，跟汉朝不相往来已经有65年。到了这时候，才恢复张骞通西域时期的那个局面，双方又经常有使者和商人交往了。
班超以他的勇敢、智慧和果断的气魄，带领少数人马深入边远地区，团结了西域各国，共同对付共同的敌人。这种大无畏的英雄气概值得我们学习。后来的事实证明，正因为班超的功绩，西域各国与汉朝重新和好，保证了边疆的安宁，增强了双方的互利合作，使“丝绸之路”得以通畅。
