汉朝的时候，有个人姓姜名肱。他有两个弟弟，一个叫姜仲海，另一个叫姜季江。他们兄弟三人非常友爱，情同手足，形影不离。他们天天在一起读书，下课又一起温习功课、玩耍，还一起帮家里做家务事。三个兄弟缝了一床大棉被每天都睡在一起。
有一次，姜肱同弟弟一同去京城，结果半夜路遇强盗。月光下，强盗面目狰狞，手里的匕首泛出幽幽寒光，看了直叫人打战。强盗嚣张地晃着明晃晃的匕首一步步逼进抱在一起的两兄弟。突然，哥哥推后弟弟，走上前一步说：“我弟弟还小，我是做哥哥的，我可以牺牲，我要挽救我的弟弟，希望你们放他一条生路。”这时，后面的弟弟也走上前来说道：“不！你不可以伤害我哥哥，还是杀我吧！”兄弟俩都争着让对方活着，想到兄弟就要生离死别，俩人不禁抱在一起，痛哭流涕。
盗贼也不是铁石心肠，也是因饥寒才起盗心。他深深地被兄弟俩的手足之情感动了，说道：我今天终于见到什么叫亲情了。于是抢了一些财物便匆匆离开。
到了京城去办事，有人见到姜肱衣冠不整，穿得很破烂，就问他：出了什么事，你会如此的落魄？但是姜肱用其他种种的言语，来掩饰他被抢的这一段经历，绝口不提被抢的事，因为他深盼盗贼能悔改。
后来事情辗转传到盗贼那里，他听到姜肱被抢而不说，非常感激，悔恨交加。于是隔天就跑去请求拜见姜肱，亲自把所有抢来的衣物还给了姜肱，并表明痛改之意。
姜肱兄弟这样的仁慈，这样的爱人之心，甚至感化了盗贼，实在是难能可贵。兄弟能和睦相处，好比是手足四肢一样，父母如同身躯，身躯与四肢能互相搭配，才是健全。这也就是汉语常形容的骨肉是一体，手足是一体。所以，自古以来，兄弟就要彼此相互友爱、相互提携，长大成人之后，更要相互帮助。
