解放后，白石村元气仍未恢复。阳城县人民政府不得不考虑转移乡政府所在地的事情，后经投票表决，定于马湾。白石村人皆不满而又无奈。诚然，如果白石村不遭受一场大火洗礼的话，是不会遭受政府遗弃的，但也无人敢提出反对。有胆有识的人都有一腔热血，为守村献出了生命，留下的男人只有老实巴交的三下也打不出一个屁来的软绵绵，见血腿软的连个鸡子也不敢杀的胆小鬼，以及坑歪盗骗，吃里扒外，不讲道义的败家子。不乏有志之士，却要么年幼，要么年迈，青黄不接的，但仇视马湾并与之结下的仇恨随着时间的推移，非但没有淡化，反而在新的一代中形成共识，即将兴旺发达，开花结果时，一场长达十年的空前的劫难又犹如一盆凉水把希望之火给浇灭了。马湾的人更加嚣张，猖狂，甚至肆无忌惮；白石村的人则学会了忍耐，谦让，甚至退避三舍。可是随着又一群小青年的成长，俗称响气的志伟开始崭露头角，人们从他身上看到了白石村东山再起，重振威名的希望。
响气的母亲翠枝在临产时隐约听到了唢呐声，遂为儿子起了个小名叫做响气。喊得时间久了，也感觉顺口了，以至全村人都这样叫了起来，结果竟然赶过了大名。
响气膀大腰圆，面容俊秀且头脑精明，自幼随其舅习武，能打出成套的大红拳小红拳。三五位壮汉根本不是他的对手。同族兄弟颇多，同龄小青年又不约而同的聚在他的周围，去哪里都三五成群，有事时一呼百应，一干人在马湾渐小有名气。
有日，村中来位鹤风仙骨的老者，敲了一阵锣，就取出三张扑克牌，冲围拢上来的村民一抱拳，说道：“多谢各位捧场。俗话说，在家靠父母，出门靠朋友。今日在下路过贵村，将平生学得的一些耍牌上的雕虫小技献给各位，让老少爷们乐上一乐。”言毕，向大家亮了亮牌：一张红桃k，一张黑桃k,一张方块A.接着说道：“大伙看仔细了，我现在把它们丢在面前的布上，能猜出两张牌的人，我叫他声大爷。”说完，用右手的拇指，小指，中指和食指夹起三张牌，每个牌互不相遮，位置一目了然。然后手腕只是一抖，胳膊肘向后一甩，三张牌从手中飞出，成一条弧线依次落在布上，排列均匀。刚才还胸有成竹的人们只是一刹那间开始犯糊涂了：三张牌的位置已是似是而非了。到底谁是谁呢？有个毛小伙子大嘴一撇，自称全看清了，都认准了，将其中一张牌按定，坚称就是黑桃K，在一片哄笑声中，老者亮出的竟是方块A，毛小伙子红了脸，但还是不服，又按定一张说是黑桃K，老者笑眯眯的揭开，竟是红桃K，最后一张一定是的吧？揭开一看，奇了怪了，却是一张梅花A，黑桃K哪里去了？谁也没有看出老者是如何空手换的牌。是魔术吗？
老者微微一笑道：“这叫做偷梁换柱，”然后又高声道，“下面给大家表演单牌立杯。”果然，一张扑克牌从地上立起，老者慢慢的放上一个茶杯，竟安然无恙，围观的村民正百思不得其解时，老者把牌拿起给大家看，原来是一张活动扑克。人们会心一笑，饶有兴趣的观看了下面的节目，什么“清一色”，“空中飞牌”，“狂风霹雳”，“天女散花”等等，大伙惊叹不已，纷纷被老者的高超的玩牌技艺所折服，不时响起阵阵哄笑声，同时夹杂着零星的叫好声。此时，唯有响气在一旁默不作声，他一直在琢磨老者三张牌的耍法和“偷梁换柱”的奥秘，纵他精明过人，仍得不到合理的解释。
待老者表演完毕，响气急忙跳进圈子里，冲着乡亲们说：“看了，乐了，都拿出几个——可不能丢咱白石村的人！来，来，来，都拿出几个——好，还是大伯慷慨！嗯，两毛也中！”就这样，响气吆喝着，一会儿毛票，快票就收集了一沓子。响气又从自己兜里摸出一块钱，连同那沓钱毕恭毕敬的递给老者，诚恳的说：“老前辈，请到我家吃饭吧！”那老者感激不尽，推辞两句，便收拾物什，欣然随响气去了。
乡里民风淳朴，招待外人一顿几顿饭是不计较的，也是不求什么回报的，无非家常便饭，填饱肚子为准。若非添了贵客，才会杀鸡宰鹅，有酒有肉的盛情款待。二人来到家中，翠枝已把饭做好，见响气又领回一个人，恐饭不够吃，忙添了一瓢水——稀饭，是无所谓稀稠的。
堂屋内，响气已虔诚的同老者谈着话。响气说：“老前辈身手不凡，必身怀绝技，定非平常跑江湖的，敢问前辈贵姓？”老者凄然一笑说：“小兄弟不了解我呀！实不相瞒，我乃一赌鬼，哪有什么绝技？我都忘了我叫什么了，只记得牌友给我一绰号叫做老K，唉，往事不堪回首呀，惭愧，惭愧呀！”响气接着说：“那么老前辈在玩牌的技艺上可谓造诣颇深吧？”老K马上神清气爽，朗声道：“不是吹牛，给你说你可能也不信——小兄弟，咱在赌术上虽不敢说炉火纯青，也能算是登峰造极了。自我出道以来，输的少，赢的多。夸张一点，是攻无不克，战无不胜。”响气一笑，问道：“那老前辈为何漂泊江湖，居无定所，如此光景呢？何不随便堵上几把，也衣食无忧，吃穿不愁了！”“唉！”老K长叹一声道：“小兄弟，是政府不让啊，我的家产被充公了，只给我一块地，希望我能自力更生，踏实做人——你想想，我大半辈子没种过地，没下过力，老了还要修地球吗？亏我是光棍一条，了无牵挂的，凭借我的牌技，我要游走江湖，跑偏中国，也不枉一生呀。15年了，我已经走过了大半个中国，生活已算逍遥自在。”
正说着，小红出现在门口，对响气说：“哥，妈叫你。”响气来到厨房，见翠竹正在盛饭。听到翠枝问：“响气，他是干什么的？”响气忙回道：“跑江湖的，可怜，我让他到咱家吃顿饭。”饭已盛好，翠枝不在问什么，响气也不在说什么，端起饭走向堂屋，见老K正无聊的在室内看来看去。
