公元前203年春夏之交，汉王刘邦在成皋养好箭伤，暂时离开了前线，去了当时汉国的临时都城——栎阳。
萧何与刘盈早早在栎阳城外恭迎汉王车驾。刘盈已经长成十四五岁的大小伙子，清瘦的他穿着太子服饰，戴远游冠，以翠羽为纬，缀以白珠，长着青春痘的脸上满是惶恐。萧何的胡子又白了许多，但仍那样精神抖擞。刘盈害怕刘邦，想到要见父亲就很不安：“丞相！父王见了我，您说，会高兴吗？”
萧何笑笑：“父子情深，远胜于世间一切。大王若不是牵挂太子，何以会千里迢迢，特意从成皋前线赶回来？太子这一年多身负监国重任，成长得很快，大王看到了您的成绩，他会高兴的！”
樊哙一马当先，急驰而来，刘盈和萧何朝他身后看，却不见刘邦的车驾。樊哙笑着：“我先来报个讯，汉王又在田边跟人聊上了！”
刘邦的车停在郊外，跟在田野劳作的老农聊得正欢。“庄稼长势不错啊！看来今年又是丰收年！你们也该存俩钱儿，盖新屋，准备给儿子娶亲了吧？”刘邦一副长者的模样。老农笑着：“是啊！正这么合计呢！儿子跟汉王当兵，在广武山呢。说等仗一打完，就回家娶亲！”刘邦叹口气：“这仗且完不了呢。他姓啥？告诉我，我让他们放他的假！先把媳妇娶回家再说！”老农上下打量着刘邦，很不相信的样子。刘邦改口道：“我也没把握，试一试呗，说不定就成了。”老农连忙说：“他叫个田盼盼。种田的田。盼望的盼。是在樊哙将军手下。”刘邦笑了：“咳！你不早说！行了！这事儿您就交给我。我跟樊哙沾着亲呢。我说了，他能给面子。对了，你家儿子咋取了个女娃的名呢？叫什么盼盼？”老农叹口气：“咱庄稼人，可不就是盼嘛！盼年成好，能多收个三五斗；盼这仗早点打完了，老百姓能过个安生日子。前秦那时候，日子难过。汉王进了关，约法三章，算是松了口气，项王一来，又改回去了！好容易盼着汉王又回来了，可是仗还在打！没完没了！这么下去，哪天是个头啊？咱就这么盼啊，盼！眼看没啥盼头了！”
樊哙骑马驰来，拱手：“太子和萧丞相到了！在前迎候！”刘邦对老农招招手：“会有盼头的，老哥！你盼的事儿，我记着呢！”
萧何奔到刘邦面前，猛地站住，一抱拳：“臣，萧何……”刘邦未等他行礼，一把将他抱住了：“老萧！咱哥俩差点儿见不着了！”他声音在颤抖，眼眶里满含泪水。萧何也激动得眼里泪花直转：“臣听说了！听说了！大王必有后福！必有后福！”刘邦放开萧何，从车上扶小薄下来。萧何诧异地看着身怀六甲的小薄：“薄姑娘……”刘邦一本正经地纠正他：“薄姬！你们应该称她薄夫人。她现在是寡人的妾侍了，而且，即将为寡人再生一个王子！”萧何惊诧之余，连忙道：“恭喜恭喜！薄……薄夫人！”小薄不好意思地笑着。
刘邦回头看见刘盈，叫道：“喂！小子！这一段让你监国，干得怎么样？萧何说的可不算数啊，他是老好人一个。”萧何笑着：“大王！太子确实干得不错。您可以问问留守的大臣们，大家都觉得太子勤政亲民，有储君之风。”刘邦怀疑地瞟了一眼刘盈：他始终觉得刘盈太过软弱。
刘盈见刘邦没有继续追问，松了口气：“启禀父王！萧丞相知道父王要来栎阳，已经提前派人到汉中，把戚夫人和如意弟弟接来了。”刘邦一听戚姬和如意也在栎阳，登时狂喜不已。
如意已经长到三岁，圆圆的小脸，白净可爱，轮廓很像戚姬，一眼就能望见日后肯定是个翩翩美少年。他那眉宇间的神情又很像刘邦。如意从出生之后还没见过父亲。戚姬也盼着刘邦，却有另外的打算。母凭子贵，她希望有朝一日将自己的儿子推上太子之位。
戚姬对三岁的如意交代着：“待会儿见了你父亲，要行大礼！要叫‘父王’！”如意似懂非懂地点点头。戚姬喜爱地看着孩子：“你一定要讨得你父王的欢心！这样，你才有希望以后登上王位！”如意天真道：“王不是太子哥哥以后当吗？我当他的臣好了。”戚姬脸一板：“不行！你一定要当王！只有你当上了王，你娘才有脸面。咱们母子才有好日子过。”如意点点头：“那好吧。母亲希望我当王，我当就是。”
宫监跑进来：“夫人！夫人！大王到宫门了！”戚姬慌了，抱起如意就跑！跑到门口，忽然又站住，将如意放下，替他整了整衣冠：“如意！你说，你父王看到你做什么，才会一眼就喜欢你？”如意眼一亮：“读书！写字！”戚姬摇头：“错了，你父王自己就不喜欢读书。他最喜欢的，是你像他一样。”对宫监道，“来！趴下！让如意把你当马骑。”
刘邦兴奋地大步踏进汉王宫，刚走到院门前，就听见了如意奶声奶气的吆喝声：“快呀！跑快点儿！父王在等我呢！”刘邦闻声一怔，喜上眉梢，隔着院门朝里望去。如意驱赶着趴在地上的宫监：“你走不走？不走我薅你头发了！”宫监“哎哟”一声：“小王子！您别薅头发！奴才跑快点儿不行吗？”他驮着如意朝院门爬去。一双穿靴子的脚挡住他的去路。他抬头一看，“大王？”如意也抬起头望着刘邦，他一点儿也不胆怯：“您是父王吗？”刘邦弯下腰，亲切地说：“是啊！我就是你的父王！你是如意吧？”如意笑着：“是啊！我正要骑马去找您呢！帮您打仗啊！消灭项羽！”刘邦哈哈大笑，他真心喜欢这个粉雕玉琢又聪敏好斗的儿子，他怜爱地摸摸如意粉嘟嘟的小脸蛋，“好！好儿子！难得你有这片心！可你这匹马呀？太差劲儿！你瞧他胖得！自己走路都困难，怎么上阵打仗啊？”
刘盈觉得如意骑在侍者身上很是不妥，他皱眉：“如意弟弟！这不是马，是人！快下来！”如意顽皮地眨眨眼：“可我骑不了马呀，马太高，我就骑他。父王！我能骑吧？”刘邦溺爱地看着这个宝贝儿子：“能啊！当然可以骑。爱骑谁都行！”如意嘟着小嘴：“父王！我骑您吧？您这么高大，一定比他强。”“不得胡言！父王岂可骑得？”刘盈正待上前把如意从宫监身上抱下来，刘邦拦了他一下，不满地说：“你这孩子！我怎么就骑不得？我愿意让我儿子骑。”说着他果然趴在地上，“来！如意！骑上试试！”在场的人都大惊失色，如意高兴地从宫监背上爬下来，真的要往刘邦身上骑。
小薄慌了，抢上去拉住如意：“不行！大王箭伤刚愈！不能吃力。”戚姬此时快步跑进来，喝住如意：“如意！快别胡闹！”她上前与小薄一起扶起刘邦，拜倒在地，“臣妾教子无方，死罪死罪！”刘邦乐了：“戚姬！这孩子像我！是我的种，我喜欢！太喜欢了！”随即他指向小薄，“小薄你是认识的，现在，她已经是我的薄姬了。也怀了我的种，你们姐妹，今后要好好相处！”戚姬心里很不是滋味，勉强笑笑：“只听说汉王前方的仗打得挺热闹，没想到，您一点儿没闲着呀！”戚姬的醋辣劲儿倒是让刘邦很受用，笑道：“你呀，一点儿没变。”
戚姬看如意打着哈欠，抱起孩子，媚眼扫了一下刘邦：“哼！好在是小薄妹妹。不是外人。不然，看我能放过你？”说着，抱起如意走去自己的宫室。
刘盈将刘邦迎进打扫布置一新的寝宫，亲自为刘邦脱下外衣。又用铜盆端着热水进来，置于盆架上，请刘邦盥面。刘邦最不喜欢男孩子婆婆妈妈，他皱了下眉：“小子！这是侍从和宫女们的活儿！你一个太子，不去忙你该忙的，老围着我干嘛？”刘盈却没走，依然站在那儿，呆呆地看着刘邦，忽然泪水涌上了眼眶，扑通一声跪在了地上：“孩儿知道父王不喜欢我这样。可是，我们父子这么久没见面，孩儿在后方，天天惦记父王的身体。听说您负了重伤，您知道我有多难过，多担心吗？我天天为您祈祷！我……我就恨自己太没本事，不能替代父王，亲冒箭矢，与敌厮杀！致使父王受此重创！就让我服侍您一回吧！”他哭拜在地。刘邦知道刘盈宅心仁厚，这一番表达发自肺腑，他叹口气：“这孩子！打仗嘛，负个伤有啥大不了！别哭了！快起来吧！”
刘盈擦擦泪，站起来：“听说项羽把爷爷也绑到了阵前，威胁父亲投降？”他切齿道，“真是太可恶了！也不知母亲现在怎么样了？”刘邦想起吕雉，心里充满了愧疚，叹口气，怜爱地拍了拍刘盈的肩。“父王！为了天下，我们一家人付出的牺牲太大了！孩儿当然是没有出息，可是，我真的怀念在沛县，咱们全家团团圆圆在一起，那其乐融融的日子！如果一定要以牺牲家人的幸福作为代价，就算夺了天下，那值得吗？我宁可不要天下！我要爷爷！要娘！父王啊！”刘盈哭着扑在刘邦的肩上。刘邦皱着眉：“这孩子！怎么又哭了呢？”可是，他自己的眼眶也湿润了。刘邦何尝不想全家团聚，尽享天伦之乐，可是，现在不是自己要不要跟项羽继续争斗，而是项羽根本不肯放过他。
刘邦轻轻走进戚姬的寝宫，戚姬坐在铺上，拍哄着如意睡觉。戚姬见他进来欲起身迎接，刘邦示意让她别惊动孩子。戚姬小声道：“没事儿。他睡着了就不会轻易醒的。”
刘邦坐下来，握起戚姬的手，望着她。戚姬虽然生育了孩子，样子和身形都没有变化。细腰盈盈一握，脸上的神情似嗔似喜，无限娇媚，仿佛熟透的香果，比青涩时更多些甜腻和光彩，最重要的是那么贴心、亲近。刘邦看着戚姬，忽然有些痴了。这些年，秦王宫和霸王宫的美人见得多了，像魏姣那般绝色倾城的也有几个，但此刻他觉得戚姬的美丽还是那么与众不同，在戚姬身边，他感觉放松、自然，无所拘束，永远被这个小女人依赖。刘邦轻声道：“还生我的气，因为我纳了薄姬？”
戚姬将刘邦的手从自己手上拉起来，带着悲戚：“您知道我在汉中是如何想念您？孩子长到三岁，还是头一次见到爹爹！这三年，我是怀着什么样的心情把他养大？我当然不希望再有人把您从我们的身边夺走！”
刘邦抚摸着戚姬的脸，叹口气：“你怎么这样傻？这不是谁跟你争夺我的爱，是我要把我的爱分享给更多的女人！可是，无论是谁，谁也不可能夺走你在我心目中的地位！无论再生多少孩子，也不可能让我像喜欢如意一样喜欢他们！”
戚姬转悲为喜：“我要的就是您这句话，大王！可是，您为什么要那样仓促地立王后，立太子？再晚一点，考虑再充分一点不好吗？”刘邦坐下来：“这都是为了巩固政权的需要啊！你要理解，并不是因为吕雉是我的原配，或者刘盈是我的长子。而是因为大汉必须有王后、有太子！这才能让臣民们安心啊！至于如意，你放心！只要我在一天，就没有人敢欺负这个孩子！尽管太子已经就位，不可改变，我还是可以封给他最好的土地，配备最强的官员辅佐他！”
