很久以前，有一只狐狸觉得又闷又烦，它躺在自己的洞穴里，朝外窥视不远处的一条大道，希望能看到什么有趣的事情。有很长一段时间，它徒然地四处张望，所有的动物都像睡着了一样，甚至头上都没飞过一只鸟。
狐狸变得更加烦躁，它从窝里走出来，突然听到雪地上有脚步声过来了。它高兴地蜷缩在路边，自言自语：“我听到那是铃铛的声音，肯定是有人拉着驯鹿雪橇来啦。不知道我装死的话会发生什么事呢！无论如何我也要冒一次险，总该会有点收获吧！”
它仔细挑选了一块地方，躺在路边，伸直身体，让驾车人一定能发现它，但又不会被雪橇撞到。事情正如它所设想的进行着。雪橇的驾车人一看到倒在路旁的美丽动物就立刻停了下来，跳起来把狐狸扔到雪橇的货仓，那儿放着他用绳子绑得牢牢的物品。尽管狐狸被扔进雪橇时，骨头疼得像是要被拆散了一样，它还是坚持一动不动，驾车人重新回到自己的位置，继续开心地前进。
由于狐狸被放置在雪橇边缘，走了没多远，就几乎要掉下去了。拉普人停下雪橇，把狐狸扔到后面的另一个雪橇仓里。这天最近的镇上有集市，这人打算到那里去卖好多东西。
又走了一小会儿，驾车人听到了一声响，他一回头，看到狐狸重重地摔在结了冰的雪地上。“这东西邪了门不成？”于是把狐狸干脆扔到最后一个装满了鱼的雪橇上。这正中狡猾的狐狸下怀，狐狸悄悄地爬到前面，咬断了和前面的那些雪橇相连的绳子，把最后一个雪橇留在了路中央。
由于雪橇上的货物实在是太多了，拉普人有好长一段时间都没有注意到有一个雪橇已经失踪，如果不是突然开始下雪的话他可能一直到镇上都不知道。他停下来加固盖在货物上的布，走到这长长的队伍的末尾时，发现装着鱼和狐狸的那辆雪橇不见了。他迅速解开一头驯鹿，沿着走来的路找寻，发现雪橇安然停在路中央，但是由于绳子已经被狐狸咬断了，没有办法搬动了。
狐狸对自己的这次冒险非常满意。它一松开雪橇就从一堆堆待售的商品中找出自己最喜欢的那条鱼，然后迅速叼着回到森林里了。走着走着，它遇到了一只熊，熊停下来问：“你在哪里找到鱼的呀，狐狸先生？”
“噢，不远不远，”它回答道，“我之前刚把我的尾巴放到精灵们住的那个小溪的水里，鱼就自己挂在我的尾巴上了。”
“天啊，”这只又饿心情又不好的熊咆哮道，“如果鱼会挂在你的尾巴上的话，我想鱼也会挂在我的尾巴上的。”
“是的，当然了，”狐狸回答道，“如果你有耐心忍受我所遭遇的一切的话，你也可以的。”
“我当然能，”熊回答道，“你废话少说！赶紧告诉我怎么走。”
于是，狐狸就把它带到一条小溪旁，由于这条小溪坐落在温暖的地方，只有部分地方结了冰，这会儿正在春天的阳光下闪烁着光芒。
“精灵们就在这里沐浴，”它说，“你把尾巴放下去，鱼会咬住尾巴。但是你可不要着急，要不然你会白白忙活。”
接着，狐狸就飞快地走开了，但是它只是让熊看不见它罢了，熊这时仍然站在岸边一动不动，将自己的尾巴深深地放在水里。不久，太阳落山了，天气变得很冷，水迅速结冰，熊的尾巴就像被钳住了一样，狐狸看到一切都照它所计划地进行，它大声叫道：
“快点，小精灵们，快拿弓箭来，有只熊在你们的小溪里偷偷捕鱼呢！”
一眨眼的工夫，整个河边就挤满了小精灵们，他们拿着对婴儿来说都算小的小弓小箭。但这些弓箭虽小，打到身上却很疼，熊了解这一点，大惊失色，它狠狠一拉尾巴，尾巴断了一大截，熊不顾疼痛飞快地奔到森林中去。看到这个情景，狐狸抑制不住地大笑起来，接着朝另一个方向走了。走着走着，它来到一棵冷杉树下，爬到树根下的一个洞里，接着自己跟自己做了个游戏。
它把自己的一只后腿放到两只前爪中间，轻轻地说：
“如果有人伤害我，你会怎么做，我的腿？”
“我会跑得很快，这样他就抓不到你了。”
“如果有人伤害我，你会怎么做，我的耳朵？”
“我会仔细听清楚他所有的计划。”
“如果有人伤害我，你会怎么做，我的鼻子？”
“我会仔细地闻，这样即使隔得很远，我也知道他来了。”
“如果有人伤害我，你会怎么做，我的尾巴？”
“我会给你一个大大的警告，你很快就要被他追上了，现在我们就走吧，我觉得危险近了。”
但是，狐狸觉得自己待的地方很舒服，就没有重视尾巴的建议。不久，它就发现太迟了，熊已经从另一条路找来了，并猜想它的敌人会躲在哪棵树根底下。狐狸用尽全力缩成一团，但是它尾巴的一角还是露在了外面，熊抓住了尾巴用力拉住。狐狸则用爪子死死地抠住地，可它的力气没有熊大，终于慢慢被拖了出来。熊抓住它的身体，挂在自己肩膀上。就这样它们沿着路走了出来，狐狸的尾巴一直被熊咬在嘴里。
它们走了一段路之后，经过了一棵树桩，树桩上有一只羽毛鲜艳的啄木鸟在啄树。
“啊，想当年我把这些鸟儿都打扮得五颜六色，那段时光多美妙啊。”狐狸叹息道。
“你在说什么，老家伙？”熊问道。
“我？哦，我没说什么，”狐狸无聊地回答，“只管把我带到你的洞里吧，尽快把我吃掉。”
熊沉默了，想着自己的晚餐，继续它们的行程，直到它们来到另一棵树桩前，上面也有一只啄木鸟在啄树。
“啊，想当年我把这些鸟儿都打扮得五颜六色，那段时光多美妙啊。”狐狸再次自言自语道。
“你能不能也给我打扮上漂亮的色彩？”熊突然问道。
但是狐狸摇了摇头，就算没人看，它也喜欢演戏。
“你会遭受很多痛苦，”它回答道，以一种深思熟虑的声音说，“此外你没有耐心，你永远不能满足所需的条件。哦，如果你愿意的话，你首先要挖一个洞，再将柳条弄弯，保持它们这个姿势，还要在洞里倒满沥青，最后，点火烧。哦，不，你怎么能忍受这些呢。”
“这件事多难不重要，”熊急切地说，“我会照每一个细节做的。”说着它就开始飞快地挖地，不久就已经挖好了一个深洞，装它自己是绰绰有余了。
“很好，”狐狸最后说道，“我看我低估你了。现在，你坐下，我把你绑起来。”
于是，熊就坐在洞的边缘，狐狸在它背后用柳条将它绑住，后来又在沥青上点了火。洞里立刻点燃了，火沿着柳条一直烧到熊粗粗的毛上，但是熊被要求闭着眼并没有叫，因为它以为狐狸正在他的皮肤上添上鲜艳的颜色，它不久就会美得像朵盛开的花。火越烧越旺，然而熊不能自由移动，于是，它开始恳求道：“老伙计，很热了。”它得到的答案却总是：“我想你就不能像小鸟那样忍受点痛苦？”
熊不愿意听到别人说它都没有小鸟勇敢，只好咬紧牙关忍受种种痛苦，最后一根柳木条一烧完，狐狸立刻把颤抖的熊往挖好的大洞里一推，自己却一溜烟地跑到森林里躲了起来。过了一会儿，它小心翼翼地跑了出来，不出它所料，地上只剩下几根烧焦的骨头。狐狸捡起了骨头，并把骨头放到一个包里，背在自己的背上。
走着走着，它遇到了另一个驾着驯鹿雪橇在路上行走的拉普人，狐狸高兴地让骨头发出响声。
“听起来像是银币或是金币。”拉普人想着，于是他就礼貌地对狐狸说:“你好啊，朋友！你的包里是什么东西，怎么发出这么奇怪的声音啊？”
“我父亲留给我的所有财产，”狐狸回答道，“你有没有兴趣卖东西给我啊？”
