这时，外面县蔚带着士兵们也赶到了。看到了正在逃跑的喽啰们，忙领兵追了过去。听雨大声喊叫：快去救火，里面有人！
几个人便朝这边赶了过来救火。听雨看见领头过来的人，不禁一愣：是你？
原来是那个住在同村的周秀才，此时已经是一身武士打扮。周秀才也惊喜地说：叶姑娘，你没在里面？听雨刚想问他，但听到了屋里面传出了孩子们的哭声，急忙说：里面有十几个被日本人抓来的小姑娘，快，先把她们救出来再说！几个人一起打水救火，但火早已成势，救起来非常困难。于是听雨让小星站在山石边不要乱跑，自己跑进日本细作头目住的禅房里，拖出几条棉被，让他们给泼上水湿透，然后让几个人披在身上，到里面救孩子们去，能救几个算几个。火这时已经烧到屋顶的檩条和椽子了。大家忙披上，不顾危险，从火上跑进去，从里捞起几个孩子就往外跑，听雨也披上一条湿褥子，进去救人。进出几次，总算把孩子们都抱了出来。放在院子地上躺着。可惜的是，这些孩子们都被饿了好几天了，再被烟火一熏，大都气息淹淹了。小星看见几个女孩在倒气，快不行了，吓得哭叫起来，扎在听雨怀里哭叫着：姐姐，我怕，我怕。
听雨搂着小星，忙跟周秀才说：周相公，能不能找个医生救救这些孩子们。
周秀才安慰她说：别着急，我已经让人找车辆去了，马上就到，把她们放到车上拉到山下去才好医治啊。
车辆很快就到了。大家帮忙把孩子们都放在车上，等到天亮，就把她们送到县里医治。
听雨又说：孩子们已经被饿了几天了，我去找些米粮来先给她们煮点粥吃，说不定会好一些。
又从别的屋子里找来柴米，找到灶火，烧起火来，先煮了一锅小米粥，盛在碗里，给孩子们喂饭。把粥喂下去，几个孩子脸色果然好了些。那些熏得厉害的几个，听雨又是捶背又是帮忙按摩，气色也缓和点了。听雨见了这才放了心。折腾半天，才消停了。这时天色已经亮起来了。
马车也到了，共六辆。把十几个孩子放到上面，还剩下一辆。周秀才让听雨跟小星坐上去。自己骑着马，然后叫几个士兵、衙役护卫着，把车辆送到县衙去。
走在山路上，天也已经大亮了。周秀才的马跟听雨她们的车并排而行。听雨问周秀才：周相公，你们是怎么找到这里的？
周秀才说：因县里好些人家的女孩失踪，知县把衙役们每日追比，县衙的刑房里公差们早就四处侦察，这个破庙破败已久，早没人住了。公人们有的已经察觉到这山里的破庙里每天都会有炊烟冒出来，定有蹊跷。所以报告了给了知县大人。昨天我看到你跟着家人出去，走到半路就被一些强人劫杀，赶忙回去报告给县衙门。我有朋友在县衙门（其实他是知县的侄儿）……，知县只道山上破庙里住着强人，着县蔚带兵前来围剿，果然不差。
听雨说：跟着我的家人已经被他们杀了，埋在寺院外。他们不只是什么强人，只怕其中也有日本细作。我听见他们好些人在说日本话。当然也有咱们当地的败类，无赖之徒跟他们勾结，他们才得以站稳了脚跟。这些中国的坏人们还跟他们一起劫持拐卖咱们中国的小女孩卖钱。昨天，我就亲耳听见他们说要把这些女孩们卖入青楼去（当然也包括她自己跟小星）。
周秀才惊奇地说：怎么咱们这里都有日本人？他们来这里来干什么？
听雨说：“稍微动点脑子想想就知道，他们能干什么？一国内混不下去了，想到中国来发财，另一个就是刺探情报呗。皇上要向朝鲜派兵了，他们来这里当细作，用意很明显嘛。不过，”她好奇地问周秀才：“你怎么知道我姓叶？”
周秀才说“不瞒你说，我前些日子一直住在京城里。以前在京城街道上也曾经见到过你，知晓你的身份。也知道你办过学堂，会日语、朝鲜语，还会什么英吉利语。知道你是个大才女，还自创了什么‘防身魔粉’。也听到了什么皇上要把你招进宫的传言。我猜你到这儿来是为了躲避皇上招你进宫的诏书。”
这次轮到听雨惊讶了：你怎么什么都知道？还知道什么？
周秀才笑嘻嘻地说：这个你就不用管了。其实，我住在京城，又是在你家药铺附近，知道你这些事也算不得什么。只是昨日我也出去了，远远地看到你面对拦路抢劫的歹徒时，丝毫不惊恐，又用那些什么石灰粉、辣椒粉之类的打退那些强徒，心里非常敬佩你。
周卓越又说：其实你完全不用担心皇上会招你入宫。那都是传言。我也有朋友在京城锦衣卫当差。他说，只是有人向皇上提到过你的名字。皇上也没有要招你进宫的意思。得罪你说，皇宫里一般只招十五岁以下的女孩进宫。你显然是过了这个年龄。当今皇上从来没有招过超过十五岁的女孩进宫。你完全不必担心。那些命妇进宫，也只是向太后、皇后及嫔妃们请安。皇上几乎从不召见她们。你就放心好了。
听雨脸上果然闪过一丝不悦：你的意思说我老了，是个老女人了，皇上没兴趣了？周相公，你这话也太伤人了吧？我有那么老吗？
周秀才哈哈大笑：叶姑娘果然很直爽啊，什么都说得出口。不过也很难说，以你卓越的才能、品貌能打动任何男人，年龄不是问题。当然也有可能使皇上动心。尽管皇上身边都是全国最优秀的女孩儿。但像你这样的，还是没有的。
听雨又瞪了他一眼，周才不笑了。
为了打破僵局，周秀才又说：对了，我还没有正式向你介绍过自己呢。我姓周，名叫周卓越。这儿是京郊，延庆县，这儿的知县是我的亲叔叔，我本人是住在京城的。
听雨冷哼一声，不满地说：还卓越呢，你哪儿卓越了？我可看不出你有什么卓越之处。
周卓越知道她还为刚才的话生气，笑说：这个嘛，父母起的名字，他们肯定是希望儿子长大后有卓越才能嘛。不过，我是让他们太失望了。长到这么大年纪了，还只是个秀才。辜负了他们为我起这个名字的美意。在这个方面，叶姑娘胜我多矣。
为了消除听雨的不快，周卓越又转移话题，说起她办学堂的事：叶姑娘在京城收过多少女弟子？有一百名吗？要不就办个女子书院就好了。专门教那些喜欢读书的女孩来读书学习。
于是听雨摆了摆手：罢了，我是为了帮人才干的那个事。我其实也并不想找那个麻烦。于是又讲起她跟许三妹办学堂的事。又说：咱们这个时代，女孩都不识字的。我们办的那个学堂里，那都是十五六岁的女孩，有的十七八岁，在出嫁前在我们学堂里临时补课，为的是读本书，识几个字，在婆家也好混。文化水平真的不是一般地低。这在我们那儿，连小学文化都算不上。只能算认识几个字，能算是读书人吗？像我们那里，不论男女，都是五六岁就开始正式进学堂了。读书识字也是从两三岁就开始的。有的家长，为了让自家的孩子超过其他孩子，孩子一岁多时就教他读书看画。所以我们那里的神童真是层出不穷啊。我这样的算是最平常了。想不到我这个平常人到了这里反而被当成才女了，真是让人想不到。也真是开心啊。在我们那里很多女孩比这个时代的状元都不差什么。那才是真正的学霸。
周卓越说：听你这么说，你们那里的女孩都是才女啊。生活在你那里的男人们正幸福。
听雨说：这个也说不上幸福。女人有了见识，也不会绝对服从男人了。男人女人在家都是平等了，都是一夫一妻制。也没有三从四德了。这里的男人要是到了那里，恐怕会受不了的。
周卓越说：我倒不觉得这是什么坏事。自古以来，女人都只有绝对服从男人，从来没有展示自己的见识，不能施展自己的才能，只能在家庭中被埋没了也是很可惜的。像我们大明，就说今朝，嘉靖爷的时候，戚继光将军，他的夫人可是能文能武，是个巾帼英雄。能带兵打仗，也很有智谋很有文采。人家夫妻共同进步，都能打仗。真是让人羡慕啊。
听雨笑道：那人家也是一夫多妻啊。我们那儿的男人一辈子只能有一个老婆，有两个都算是犯法，是要坐牢的。有钱的男人，或者富豪们想要二房的，只能在外面偷偷的养着，生的孩子也算是私生子，都见不得光的。
周卓越笑道：一夫一妻也我喜欢的。我最讨厌的就是一夫多妻。如果说是为了子后嗣，妻子不能生育，不防先离异了，再重新娶妻。不能多吃多占。那样的话，那些贫苦些的人会娶不上老婆而变成光棍。咱们这儿要是也这样限制多妻的话，即使贫困中的男人，也会有家庭，也不至于孤独终老。天下也就太平了。也会减少些动荡了。那些啸聚山林或拦路抢劫的光棍们也少了，百姓们的日子也会好过些。
听雨说：你的见解倒是很独特，只怕这里的男人们不会认同的。男人在这方面的贪心尤甚。有钱的男人不多要几个老婆，哪里肯干？男人有了钱最先做的事就是换妻换房换车子。当然这个时代的男人可以人很多老婆，所以省掉了休妻的麻烦。
在车上，听雨又问了小星一些事，问她：审你的那些日本人都有叫什么名字的，听见过别人怎么称呼他们的。小星只说自己太害怕，没听见或没记住，只把自己记得的一点点东西都告诉了她。
