再说日本的那些间谍们，正如听雨所料想的那样，在山上确有隐蔽的营寨。那是靠抢劫、杀人放火为生的亡命之徒刚在山上建立的大本营。因为人少，因为没有足够的力量胆敢与官兵对抗，所以营寨建得很是隐蔽。以山洞为主并在洞内设有机关。县蔚前番带领士兵和衙役去剿灭，都被他们躲了过去，一百多人搜山搜了半天，愣是没找到他们。
原来，这时日本的实际统治者丰臣秀吉野心很大，倒也是不打无准备这仗。在出兵朝鲜之前，派出大批间谍出来搜集了大量关于中国和朝鲜的情报，了解两国的国情。佐川健次郎、西川争宁、东幸一，长治武行等为首的三十几人只是其中一部分。他们只是流蹿于明朝密云、延庆县一带，跟京城据点的间谍们遥相呼应。他们大都精通中国话，了解中国国内的风土人情。为了行动方便，他们在入境的时候，就事先收买了一些中国国内的汉奸钱思路、李占成、张三林等人引路、做掩护，到了京城。长治武行带领十多个手下，在北京城内以做布匹生意为幌子落了脚。佐川健次郎做了一家棋社的老板，还改了中国名字，王自成。他的手下们受他指使，有的到朝臣们经常去的酒楼、或茶肆做伙计，也有的给朝臣们做了家奴，有一个叫井上一之的改名叫做许占录，甚至给一个锦衣卫的百户王显做了家奴。还有一个改名叫李然有的给一个礼部侍郎做了幕僚，搜集到很多来自中国朝廷中央大臣的情报，从而受到国内丰臣秀吉的大力称赞。为方便掌控朝臣们及皇帝的动向，王自成的棋社也成了间谍们的联络点，为了掩人耳目，王自成也找了个京城百姓人家的中国女人做了老婆，虽然他在日本国内也有老婆孩子，再找个老婆纯粹是工作需要。而西川争宁跟东幸一则带领几个手下留在了北京城内郊区开了一家客栈进行接应，并把情报送出国门，送回日本。为了方便潜入中国后从事间谍活动，再由其他的相熟当地汉奸们引荐，结识一些当地的地痞无赖、不法分子，相互勾结，相互利用成为了利益共同体。
日本国内经济不发达，但是从事间谍活动是都要有活动经费的，为了弥补经费不足，这些间谍们除了做生意外，为了做无本生意，便与这些无赖流氓们勾结起来，或者打劫，或者贩卖人口，或从事其他不法勾当，以筹集经费。因为当时的明朝局势十分动荡，乱得是一塌糊涂。除了负责把情报送出中国，还接受日本国内头目的指示，在中国国内从事有关破坏活动。为以后发起中日战争做足准备。而丰臣秀吉实际意图也是在攻破朝鲜后，再度扩大势力攻占中国。通过间谍们，有关中国和朝鲜的情报被源源不断地输送到日本。通过间谍们的情报，丰臣秀吉了解到中国当时中国皇帝与文官大臣们之间矛盾很深，皇帝很少上班（上朝），政治混乱，官场腐败，官员贪污成风，武备驰废。很多地方的守军军队形同虚设，不堪一击。百姓流离失所，怨声载道。这是大概的情况，但是具体的朝廷官员情况，及皇帝的近况，他们了解得并不很多。而自从五月进攻朝鲜，日本人的确也一路顺风。在对朝鲜发动战争前，丰臣秀井吉通过间谍情报，已经了解到这些情况，并因些认定明朝无力支援朝鲜，所以大胆出兵，果然跟预计的一样，几乎是一路顺风地攻占了朝鲜。为了加快攻占中国的步伐，日本间谍们也加紧了对明朝情报尤其是对中央情报的搜集。他们已经了解到，战争开始后，在日本军队攻势强劲，朝鲜国土几乎全部丧失情况下，朝鲜国王已经逃跑，向中国朝廷请求渡江避难。明朝朝廷虽然没答应他的请求，但也派出援军。只是人数太少，当时日本派出朝鲜的军队有十五六万，而明朝不知是因为太轻敌还是太自信，竟然只派出了三千人，一次交战后，几乎全军覆没。只有主将逃了出来。这一仗的胜利，更让丰臣秀吉增强了占领中国的信心。
为了阻止明朝再次出兵朝鲜，他要除了加紧对朝鲜攻势外，还要求在北京的间谍们抓紧搜集情报，充分了解皇帝对这次战役的态度及对策。当然如果能抓住皇帝或皇帝亲属胁迫皇帝不得了出兵或干脆令其割让国土，那就更好了。可惜这样的事基本是没有成算的。不只是他派出的间谍们工作不力，因为明朝的特务或东厂的间谍、密探们也是遍布全国各地每一个角落的。他的爪牙们也是难以开展工作，只能勾结着本土的那几个败类抢个劫，偷着摸着贩卖人口，那些以汉奸亲戚身份在京城落脚，以做生意为幌子，做着刺探细作勾当的，但刺探来的情报实在是有限。
几个月前，给锦衣卫百户王显做家奴的许占录得到一个重要情报：明朝皇帝的女儿寿宁公主跟领乳母及几个侍卫私自出宫，在京城的甘露寺游玩时失踪，明神宗又惊又怒，公主的生母，皇上的宠妃郑贵妃更是心痛，责令痛打那一班公主的侍从。万历皇帝则立即下令锦衣卫和东厂两大特务机构紧急查访，务必尽快找到公主并带回宫。为了避免出现大的动乱，只命令他们暗中查访，搜查，不得走漏风声。新上任的锦衣卫指挥使骆思恭立即出动大批锦衣卫特务，在京城及周边地区四处查访。为了不惊动百姓，大都穿百姓衣服，跟当地百姓一个样。为的是担心一旦走漏风声，会出现大批的冒认者。
许占录还从王显那里得到寿宁公主画像。许占录迅速把这一情报报告给了王自成。王自成又把情报传回国内，并得到丰臣秀吉指示：抓住公主，以胁迫当今的万历皇帝不得出兵朝鲜，甚至可以逼他割让领土。因为皇帝只有这一个女儿，而且极为宠爱。而朝鲜对中国而言不过是一个小小的附属国，在皇帝心目中，这个小小的附属国决不可能比自己最心爱的女儿还重要。而对丰臣秀吉而言，只有清除障碍，顺利占领了朝鲜才能继续扩充势力进而横扫大明国土。跟锦衣卫一样，丰臣秀吉也要求他们秘密行动，不得走漏风声，为的是怕更多的势力趁机下手，抢得公主，到皇帝那里请赏邀功。
王自成派出十几名手下，连同以前勾结着的京城本土的流氓无赖共五十几个人，按图索骥，跟锦衣卫特务进行时间赛跑。就看谁先抢到手了。实际上，锦衣卫办事效率还是不错的。很快查到了线索，原来公主在寺院游玩时被几个职业的拐卖儿童妇女的人贩子盯上并拐走。由于看到锦衣卫大规模的搜查，未敢出售，把寿宁公主和几个拐来的女孩一起藏匿在一所深巷子的民宅中。
一天，当人贩子中的一个妇女张氏来给孩子们送饭的时候，被锦衣卫在后面跟踪，大批锦衣卫随后赶到。结局很俗套，张氏及看守被当场杀死，被关在黑屋子里的寿宁公主及几个女孩被成功解救出来。锦衣卫们本来可以顺利交差了，可不凑巧的是，这个时候，王自成、西川争宁、东幸一、跟许占录也带着大批黑衣人赶到了。真可谓“螳螂捕蝉，黄雀在后”。双方一照面，立即在民巷里展开了抢人大战，混乱中，寿宁公主竟然被了日本的间谍的抢走了。锦衣卫当然不肯罢休，在后面紧追不舍。锦衣卫特务们都经过专门的体能训练，但日本的间谍们的势头也一样不差，双方势均力敌。但是锦衣卫却是本地生的，有着人多的优势。一番打斗和围追堵截之后，日本间谍这边的人数越来越少，只得拼死命冲出重围，向着城外一路狂奔而去。锦衣卫依然死死咬住不放。
这一追就追到了北京郊区。这时的日本间谍队伍被追杀、驱散得只剩下西川争宁、东幸一和一两个手下了。锦衣卫的人数却在不断增补，力量更加壮大。但为了保护公主，他们没有朝黑衣们射箭，只是在后面紧追不舍，并渐成合围。日本间谍眼看就要被包围成为瓮中之鳖，西川争宁心一横，把寿宁公主扔进了一辆马车，用刀在上面划了记号，以图以后找回头帐。然后依然纵马疾驰，对后面的追兵进行迷惑。还故意用马上的一个衣包做掩护，充作公主的样子，转移锦衣卫们的视线。跑出一段距离后，扔掉了衣包。后面的锦衣卫以为扔掉了公主，连忙下马查看。谁知却都上了当，西川争宁一行人早就跑得没了踪影。
但西川争宁他们不知道，这却是叶听雨的马车。听了小星的述说，叶听雨立刻让义父采取了措施，让间谍们断了线索。但锦衣卫跟日本间谍双方都没有放弃，他们也判断，公主没有能力逃跑，最多是在附近一带的民居中住下了。双方都没放弃，在附近一带布下眼线，安排了很多便衣密探。而锦衣卫也纳闷，为什么这些人贩子们对这个女孩会这么执着？难道他们知道这是公主不成？没道理呀，普通人贩子如果知道这是皇上的爱女的话，恐怕躲都躲不及，怎么会死也不肯放手？
西川争宁和东幸一受伤逃进了山里，里面有他的同事们及山里的汉奸、土匪们接应。并让他们在那里养伤、治疗。就算是养伤，西川争宁也不肯闲着，他又命令那些土匪们在村民中间继续查找公主下落，暗中跟踪并绑架村中十岁左右的小女孩。以山上破败的山神庙为基地，把孩子们带到庙中，由他亲自讯问，一个个地查看。让他失望的是，抓了十多个，竟然没一个像公主的。因为村里的女孩平日都是帮家里干着农活，大都粗手粗脚的。是不是公主，一看手脚就知道了。当然叶听雨跟小星没能逃脱他们的跟踪并很快被抓捕。
先前在慌乱这中，几个人根本没有记住公主的容貌，只听锦衣卫管小星叫公主，才开抢小星。所以当抓到小星跟听雨的时候，已经过去了好几个月。听雨又让小星称自己娘，开始他们也认定这是母女两个。从手脚并不粗糙上来看，初步判断她们可能是在大户人家的女眷。可是当官兵赶到的时候，西川争宁的手下分明一再听见小星管听雨叫“姐姐”。听雨也不去纠正，他们也不笨，马上明白，这不是叫错了，而是习惯使然，说明她们两个是假的母女。之所以要撒谎，最大的可能性就是小星是真的公主。把这一情况报告给西川争宁，深感自己在破庙审讯得太大意了，让这对假母女蒙混过去了。这时西川争宁八九分把握确定小星就是他们要找的公主。于是立刻命令手下们去打探这对假母女的下落，找到她们的住处，再把她们抓回来，仔细审问。
