劳天送去世一个月以后，拾溪乡党委书记亲临老河底村郑重其事地宣布了乡党委的决定：撤销禾山豹的党支部书记职务。
任命劳有洪担任村支书；禾合作担任副支书兼村委主任。这一任命令劳有洪非常失望，也让许多正直的老河底人沮丧。
人们普遍对有洪的品行和能力抱有好感，认为他是担当此任的合适人选；但对合作这小子能否跟有洪好好配合、能否不怀二心地真正为村民办事就打了一个大大的问号。禾合作是禾山豹的大儿子，因生于合作化年代而得名。应了有其父必有其子的老话。
合作这娃生性狡猾刁钻，处世奸诈，为私利不择手段。他十分优秀地继承了老子的“优点”：人前一套，背后一套。会当面讨各种人的欢心而在背后捅你刀子，更善于对用得着的人物阿谀奉承溜须拍马。
乡党委这项难产的任免决定当然与老书记禾山豹上面有根子分不开；但与合作本人的奔波周旋也不无关系。有洪本家为此事形成尖锐对立的两种意见：天庆天顺有涛有珠等人主张有洪撂挑子，再回县城上班。他们说，明知干不成，何必受那份儿洋罪！天利天荣有波有家则主张要干。“你是一把手，怕球他甚？他要捣乱再修理他不迟！”
这种说法也不无道理。威望颇高的应棉老人支持后一种意见：“娃，你不听人说‘明知山有虎，偏向虎山行’吗？为了咱老河底能有个出头日子，你可不能打退堂鼓啊！”有洪经过一番思想斗争，最后听了应棉爷爷的话，走马上任。
但是面对这么一个自私透顶的年轻副手的挑战，他那筑黄河大坝、造千亩良田、发展枣树产业、让家家户户都发财致富的宏图大志能否实现，谁也不敢妄加预测。天送老人若果真有灵，面对此窘境不知该作何感想？
