蝈蝈的鸣叫声在这夏日的静夜显得格外清晰和响亮。
整座谷阳城都沉寂在梦乡之中。唯有刘府正堂内几十只锦烛映得屋内透亮。
烛花又噼里啪啦响了几声。“怎么，就没人敢去南苑看看？”堂中主位上那个年约五旬的男子开口问了一句，语气中充满了不悦，此人正是谷阳城知府刘占元。
“你去吧。”他伸出肥硕的手，随便指向内堂中的一个小厮。
小厮扑通一下跪倒在地，“老爷，老爷，小的尚未娶妻，家中还有老母尚需照料，求老爷饶命啊？”
“那你去。”他又指向另一小厮。那人闻言也扑通跪倒，带着哭腔道：“老爷，奴才没用，家中孩儿尚小，还请老爷高抬贵手啊？”
“那你，你，还有你、、、、、、”他又一连指了几个家丁。
“老爷，我，我，我昨日摔了一跤，腿脚不利索。”
“老爷，小的怕鬼，怕、、、、、、”
“小的不想死，不想死呀、、、、、、”
刘占元听得怒气大盛，将机案上的茶杯狠狠往地上一掷，“哼，白养你们了，没用的东西。”
他瞄了一眼站在右侧，面如猢狲一样的家丁，“吕钱，平日里你常说对本府忠心耿耿，愿为我鞠躬尽瘁，死而后已。平时，我也没少给你赏钱，今天就是你表现的时候了。”
那吕钱缓缓跪下，眼珠子跐溜转了几圈，道：“老爷，今夜行事可莽撞不得。这南苑里的不是贼人，是妖呀！咱们这些寻常人去了，怕也只是给妖怪添点儿口粮。不如就在此静观其变，如若那两个道士将妖制服，自然是皆大欢喜。若是他们降不住那妖，我们就即刻到那些个大宗门去另求高人。”
刘占元思索了片刻，道：“也好。”
“好什么好？”坐在他身旁的中年妇人拍案而起，怒斥道：“这些个下人没胆，可老爷你不能糊涂呀！三郎他可是你的亲骨肉，是咱们唯一的儿子。方才南苑里那么大的动静，万一我的三郎有个三长两短，我，我，唔、、、、、、”
她边哭边道：“你们都不去，我自己去。老爷，明日你便可命人捎信给我那做丞相的爹爹，告诉他，女儿不孝，日后怕是再没有福份能孝敬他老人家了。”说罢便踉跄地向外跑去。
“夫人，等等。我随你一同去。”刘占元起身，拖着他那肥重的身体往前追去。他脑海中不断浮现出岳父那张冷酷的脸，当即又加快了些脚步，夫人王氏可不能有什么闪失。
“还不快些跟上！”随着他一声大喝，堂内的奴才们纷纷起身，尾随而去。
月光依旧清冷，树影在风儿的吹拂下婆娑抖动。
又一阵清风携着花香掠过，“呵嘁！”一个年少的家丁忍不住打了一个喷嚏，这使得在南苑圆拱门下张望的众人都不禁一惊。
“缩头缩脑的干什么，还不快进去看看！”刘占元刻意压低声音道。
众人面面相觑，皆不敢前往。
“统统给我进去。”他一把将吕钱推进了南苑，接着又推了几个家丁进去。
几人无路可退，只好硬着头皮往里走。
