一名女内卫拿出一张地图，铺在一旁的案几之上，俞轻鸿摆了摆手，带众人来到案几之前：“我们先来看一看许萍的回京路线。”
俞轻鸿手执一根短棍，在地图上指点着：“就从安邑说起，然后石门关、泌阳关、陈县、大通县、卢州、房县、晋阳、屯留、中山、新城、蓟阳最后到达燕京，这几处地方应该设为关键的节点。我已安排人将近一个月之内这些地方及周边的情报加以择要整理，很快就会拿出结果，而我们要根据当中的异常情况加以分析，来确定对手下一步的方向。”
听到这里，元亮指着中山的位置道：“中山郡的藏兵山，有‘云海盟’的一个分部，原是‘云海盟’总盟设立之处，后总盟迁至幕阜山，这里仍为一个重要的分部，‘云海盟’的第一高手蔺五就常驻此处，据报近二十多天来，此处人员来往频繁，不知可是和此事有关。”
“不会的，”关海山肯定地道：“‘云海盟’的调动或许与这事有关，但大楚不会将主战场设的离燕京这么近，他们一定会留出余地。我觉得我们的视线还是应该再前出一些，最起码也应该在中线以南。”
俞轻鸿看着万俟荣伸着粗粗的手指在卢州附近指指点点，嘴里还在嘟囔着什么，微微一笑：“万俟统领可是想到了什么？”
万俟荣头也不抬，指着卢州的西南方一个写着“巩城”的地方，“在这儿，五、六天前梁国余孽崔向师聚集十万余众在此扯旗造反，欲复大梁，大将军已带兵前去围剿。至于别的异常，我这块基本上就没有了，我觉得崔向师不像是被大楚鼓动的。”
听到这里，俞轻鸿和关海山对视了一眼：“大将军带了多少兵马？”
“大概五万吧。”见俞轻鸿与关海山皆是关注，万俟荣又补充了一句：“不会吧，他们不可能在大将军的地盘上生事吧。”
“梁国余孽造反或许与大楚无关，”刘元静缓慢地说道，仿佛是在一边斟酌脉络一边组织语言：“但大楚一定会利用这件事，大楚如果将主战场设到卢州，将会有三点好处，其一，出其不意，纵观整条线路，卢州应是我们实力最为强劲的地方，因为有大将军在此坐镇，所以不论何人的第一反应就是避开此处，所以大楚定会兵行险招；其二，在此动手成与不成，对我方的士气都会造成一定的影响，展示大楚并未将我大燕的军力看在眼里；其三，既是重地，我方必定刻意经营，大楚亦是想毕其功于一役，打击我方的密谍系统。基于以上三点，如果我处在卞之江的位置，一定会选此处。”
听了刘元静的分析与结论，众人皆若有所思，俞轻鸿思忖良久，点点头：“应该是这里了，万俟统领，你马上到卢州，以卢州为中点，方圆五百里内的风吹草动全要搞清楚，不要放过任何蛛丝马迹。关老，马上安排一下，‘燕子’总部前出卢州，刘先生，传令下去，各路内卫皆向这条路线靠拢，暂不露面，听令行事。”
一旁的关海山迟疑了一下：“总领大人，情报上所说相助我们的那个刘响毕竟来历不明，我们是不是也要防范一二呀？”
见提到刘响，俞轻鸿想到这个尚在襁褓中就由自己照顾的小师弟今已长大成人，即将成为自己的得力臂助，真是发自内心的喜悦，众人见一向云淡风轻的总领大人面上现出令他们诧异的喜色，面面相觑，俞轻鸿抿嘴一笑：“不用防范他，他是自己人。”
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燕京，巍峨皇宫，东北方向养心殿内。
一个身材消瘦，身着玄色长袍的老者端坐在御榻之上，注目在旁侧一名年纪略小，身着紫袍的中年官员身上，不时端起身边小炕桌上的玉盏轻啜一口。
玄衣老者就是大燕皇帝赵铎，他今年五十二岁，那名中年官员就是爵至彻侯，官拜禁卫提督的肖宏远，此刻，肖宏远手中拿的就是俞轻鸿报上来的此次“燕子”与“影子”对决的行动方案。
看着肖宏远聚精会神地看着方案，赵铎注意到了肖宏远鬓边的星星白发，不由心生感慨。
二十六年前，大燕皇权旁落，三位皇子自顾自地争权夺嫡，身为边缘皇子的赵铎生母仅为良娣，无职无权的赵铎眼见大燕即将遭受灭顶之灾，忧心如焚，是肖宏远奉师命来到他的身边，与当时的春宫左侍郎，现在的尚书令文子清一起，一文一武，在几方势力的绞杀当中站稳脚跟，接着，建立起自己的势力，在腥风血雨当中奋力拼杀，终于击败当时的尚书令越无咎，巩固了皇权；接着，与三位皇子争夺太子之位，最后，三位皇子一自杀，一幽禁，一逃国。将风雨飘摇的大燕皇廷稳固下来，一年后，老皇晏驾，赵铎登基。
一晃二十余年，当年的英俊侠少已至中年，尤其是文子清，当年仅三十余岁，亦是一介翩翩书生，现如今已近六十，常年为国操劳，搞得身体每况愈下，就在昨天，赵铎还吩咐内侍给病中的文子清送去一支千年人参，将养身体。再一想自己也已五十余岁，不知还能操劳多久，看来自己一直回避的问题该考虑了。
想到这儿，赵铎心下一声喟叹。
看罢方案，肖宏远抬起头来，看向赵铎：“陛下，此方案风险极大，但获利亦应不小，两相权衡，微臣以为……可行。”
赵铎笑眯眯地点了点头：“是啊，朕刚开始也被这方案吓了一跳，可细想也觉得和收益相比，冒这个险还是值得的呀。只要我们操作得法，胜算还是很大的。”
拿起桌上的玉盏啜了一口，示意肖宏远喝茶，然后微微一笑：“想不到轻鸿已为人妻人母，锐气却不减当年啊。宏远，你说我们是不是都老了，这要放在当年，我们哪管得了这许多，放手去干就是。”
赵铎的帝位是在肖宏远和文子清殚精竭虑、出生入死之下得来，几十年的相处令三人已抛弃了君臣之防，私下里赵铎对二人直呼其名，当然，肖、文二人还是恪守着臣子之道，能时刻摆正自己的位置。
听赵铎如是说，肖宏远也笑了：“陛下正值春秋华年，何以言老，毕竟这是国战，慎重一点正是应当的，年轻人锐气是他们的财富，做事可以一往无前，我们多想一想，无非是想帮他们把路走稳罢了。”
说到这儿，赵铎想起一事，指了指西北方向：“那边儿来信了。”
“哦！”肖宏远立刻坐直了身子：“可是有了新的动向？”
“正是，”赵铎点点头：“前些日子他们派人出使大楚，欲联手图我大燕，目前还没有得到回信。”
肖宏远若有所思地道：“微臣觉得简为常和刘君山是肯定反对的，芈天平暂时也不会行此大不韪之事，但如果我们对芈天平刺激过甚，恐怕……”
赵铎一摆手：“正是如此，简为常乃正统道学出身，心中自有大义存在；刘君山虽为我大燕叛臣，但观其数十年来不遗余力地抗击胡蛮西戎诸部，显是与胡蛮势同水火，严守华夷之防。而芈天平此人胸有大志，做梦都想做华夏的霸主，就怕他有走火入魔的那一天啊。”
“无妨，”肖宏远斩钉截铁地道：“陛下，我大燕现有常备军九十万，禁军二十万，粮草充足，攻入大楚臣不敢浪言，但在我大燕的土地上，微臣不惧两线三线作战。”
听到肖宏远的豪语，赵铎不由哈哈大笑：“哈哈……，听宏远此言，朕仿佛又看到了当年名满江湖的‘虬龙刀’啊，哈哈……”
肖宏远一阵赧然：“臣惶恐。”
君臣二人说笑一阵，赵铎又问道：“轻鸿提到了刘响，可是你那小师弟？”
一提到刘响，肖宏远同俞轻鸿一样，心中升起了一股暖意：“正是微臣的小师弟，算起来已有近十四、五年没有见过他了。”
赵铎轻叹了一声：“唉，想起来老人家对我大燕相助真是不遗余力呀，一门六位弟子送与朕四位，鲁园虽不在朝中为官，但在江湖上也是一派正义，拨乱反正，为我大燕助力亦是不小啊，就是那晋国的小太子，如没有老人家五年琢磨，真不知会步向何方啊。”
“陛下，正是您的雄才伟略以及复我华夏一统江山的雄心壮志打动了师尊，否则，师尊就是终老林泉，也不会插手世间纷争的。”
“对了，老人家近来可好，听说他现在在‘红叶山’居住？”
“正是，师尊已于去年迁至‘红叶山’居住，微臣在那为师尊修建了庐舍，看师尊的意思，短时间内是不会走了。”
“看看吧，等忙完了这几天，你陪我去拜访老人家。”
“臣，遵旨。”
说到这里，赵铎犹豫着，但还是说了出来：“宏远，还有一事，你帮朕参详参详，你……”
他话未说完，肖宏远起身一拜：“陛下，时辰已不早了，您早些安歇吧，臣署中尚有几份文书待批，容臣告退。”说罢，躬身向后退去。
“哎……”赵铎欲待唤住肖宏远，但还是止住了，看着肖宏远消失的身影，赵铎不由一阵苦笑，自言自语道：“这个宏远啊，怎么越来越谨慎了呐。”
随即收敛了笑容，幽幽长叹一声：“唉！你又怎知朕的苦衷啊！无畏。”
“老奴在。”随着说话，一个中年宦官从一道侧门走出，来到赵铎身前躬身施礼。
“以你看，肖侯爷……”赵铎似在斟酌着说辞。
中年宦官无畏好像知道赵铎想说什么，一脸波澜不惊的低眉轻道：“陛下，肖侯爷的难处不也正是您的难处吗？”
赵铎想了想，轻笑一声，点点无畏：“你这老滑头，心里恁多弯弯绕绕，算了，我也不难为你了，呈上来吧。”
无畏附和地笑了一声，将早已准备好的三本薄薄的小册子双手呈给赵铎，“这是这一个月的。”
赵铎“嗯”了一声，将三本册子在手中摊开，上面赫然写着“赵元琼”“赵元珺”“赵元璟”……
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就在燕、楚双方紧锣密鼓排兵布阵，欲掀起一场波及多方面的风暴的时候，做为风暴眼的刘响和许萍二人却丝毫没有即将被天下关注的觉悟，兀自悠悠荡荡，不紧不慢地行走在回京的路上。
这一日，来到了距陈县二十余里的翠微山，看着巍巍高山一片翠色，山间溪水潺潺，鸟鸣猿啼，二人一洗路途的疲劳，见天色尚早，许萍向刘响道：“刘大哥，咱们在这儿歇一歇吧，反正离陈县也不远了。”
“好吧。”刘响笑着答道。
二人找到一棵大树，刘响将健骡栓到树上，许萍拿起水囊，蹦蹦跳跳循着水声去寻找泉水，刘响半倚在树下，感受着徐徐微风，默默想着心事。
今天是他们离开石门关第十天，这几天一路风平浪静，但刘响心里明白，这恐怕是暴风雨的前兆，不论是大楚还是胡蛮，绝对不会让他们稳稳当当地走回燕京，想到前路充满各种风险，刘响反而觉得很刺激，竟充满了期待。
