首先，如果患者已手术，主要瘤体已被切除，药物的作用是清除体内可能残存的散在肿瘤细胞，此时的化疗称作“辅助化疗”。其术后用药的时间不宜无限延伸，而是要有一个合理的时限，以保证既对病人“基本保险”，又不致造成多余的痛苦。通过长时间、大量病例经验和教训的总结，人们大致找出一些规律，如非小细胞肺癌术后可进行4—6个周期化疗，卵巢癌需进行十几个周期的化疗等。但这并非一成不变，如果患者体质较差，则需适当缩短时间、减少用药；反之，若肿瘤具有“高危险因素”，如恶性程度高、临床分期晚、肿瘤生长快等，则需追加更多的化疗周期。各种肿瘤的“高危险因素”不尽相同，又有某些共性所在，及时发现并正确评估它们正是化疗艺术中的精髓之一。随着科学技术的发展，人们也发现了一些可以早期提示肿瘤复发和转移的“标志”，动态观察它们也有助于评估复发危险、决定是否停止或继续化疗。另外，更精细的影像学检查方法如PET—CT检查等能帮助更早地发现微小转移或残留病灶。
对于手术后复发、转移或就诊时不能切除的肿瘤，化疗多是为了使肿瘤缩小、稳定，以争取长期维持。这时的化疗称作“姑息化疗”。事实上，很难统一规定姑息化疗的时间，因为这种化疗会在“人瘤共存”中进行，目的多是为了长期抑制（并非消灭）肿瘤、使之与人体处于一种平衡稳定状态。故其一般原则应该是“压制肿瘤发展、维持长期稳定、保证生活质量”，即：肿瘤发展时积极治疗、肿瘤稳定时减量、推迟甚至暂停化疗。那么，是不是“生命不息、化疗不止”呢？也并非如此。尤其是随着抗瘤效应独特、毒副作用较轻的基因靶向治疗、抗血管生成剂等新药的出现，已使得肝癌、肺癌、胃肠道癌等肿瘤的疗效大大改善，现代治疗也越来越发展为以化疗压制肿瘤快速生长、用新药维持长期稳定的模式，以便“快药快用、慢药慢用”、优势互补、相得益彰，获得最大的抗瘤效果、最小的毒副作用和最好的生活质量。
所以，对“化疗到底打得多久”的问题，应该“因人而异、因病而异、因药而异”，不能一概而论。即：能根治时宜“穷追猛打”、需维持时需“细雨和风”，同时还要配和免疫支持、姑息减症、心理关爱等多种手段。每个医生也应记住现代治疗的任务已非简单的“治愈”，而是“有时去治愈、常常去帮助、总是去安慰”，这样才能使患者在整个病期中获得最全面的辩证施治，自己也成为一个能明明白白看病的好医生。
三、生物治疗概述
手术、化疗和放疗是治疗肿瘤的三大常规治疗方法，尽管数十年来，这三种治疗方法都取得了长足的进步，但病人的5年生存率却没有得到明显的提高，癌症依然是绝症。近年来，生物治疗作为治疗肿瘤的第四种手段，逐渐进入人们的视野。
肿瘤的生物治疗是当今全球最受人关注的新技术。近年来，生物治疗在医学领域的应用取得了长足的发展，尤其是在肿瘤治疗方面更是取得了显著的效果。这使得越来越多的肿瘤患者向医生提出这样的问题：“现在有了生物治疗，我的癌症是不是可以根治了？”“我接受生物治疗，是不是可以不用做手术了？”
面对人们对生物治疗的热情与期待，专家指出：生物治疗作为一种新兴的治疗手段，还未能担当抗肿瘤的“主力”对于大多数肿瘤，生物治疗目前还只能起到辅助治疗的作用。人类要最终攻克癌症，仍需继续努力。
抗癌史上有一个有趣的病例。有个成年女性，患了乳腺癌，已无法手术切除，用了当时最有效的药物均不见效，病人奄奄一息。一个偶然的机会，医生发现，病人腿部感染并形成脓肿，这时乳腺肿瘤竟逐渐缩小并最终消失。而当腿部脓肿治愈后，乳腺癌却又复发。医生在病人原脓肿部位再造成人工脓肿，乳癌又逐渐消失。
原以为会加速病人死亡的感染性疾病，却使病人的肿瘤病灶开始消退，出现了奇迹。这使医生十分困惑。当生物技术兴起之后，这一现象逐渐明朗：这是由于感染性疾病激活了病人体内的免疫细胞，正是这些免疫细胞对肿瘤起了抑制作用。那么，能不能利用这种规律来治疗癌症呢？有专家开始采用一些手段来调动人体的免疫功能，从而抵抗、抑制肿瘤细胞的发生和发展，这就是上世纪80年代初兴起的生物治疗。
近年来，生物治疗在人类的抗癌战线上捷报频传：2001年，南方医院宣布，一位接受了生物治疗的肺癌患者已经健康地生活了10年；一位因患晚期结肠癌曾被医生认为只有6个月寿命的患者，在中大附属肿瘤医院接受了手术，化疗联合生物治疗后一年，依然活跃在工作岗位上……世界各国都在加大力度研究肿瘤的生物治疗，人类最终攻克癌症多了一种有望的尝试。
尽管生物治疗是一种前景广阔的高新技术，但遗憾的是目前它还未成“大气候”。有专家比喻道：“生物治疗这颗‘朝阳’才刚刚升起，虽然它充满生机，但要达到‘如日中天’，仍需时日。”
生物治疗最主要的作用在于增强人体自身的免疫功能，清除残余的肿瘤细胞，目前还无法“挑大梁”。
中大附属肿瘤医院生物治疗中心夏建川教授向记者介绍了生物治疗的应用策略：通常肿瘤患者在进行生物治疗前，要降低肿瘤负荷。对于一些肿瘤较小，而且未发生远处转移的原发性肿瘤，可以通过手术或微创方法将肿瘤病灶清除，使肿瘤负荷降低后，可直接接受肿瘤的生物治疗；对于一些已发生了远处转移的较大肿瘤，则必须在手术切除后，可考虑先进行适当疗程的化疗或放疗，使肿瘤负荷较低后，再接受生物治疗；如果肿瘤已经发生了全身性转移，手术都无法实施，进行生物治疗也难以取得好的疗效。
据专家介绍，肿瘤是一种由基因突变引起的疾病，肿瘤细胞会以疯狂的速度增长。从目前的医疗技术发展的状况来看，清除大块肿瘤的主要办法仍是手术。但手术很难完全清除所有的肿瘤组织，残存在病人体内的肿瘤细胞会继续增长，造成肿瘤复发。因此，病人在手术后需要通过大量的后续治疗来杀灭残留的肿瘤细胞，放疗和化疗正是这些后续治疗的主要手段。有专家给肿瘤治疗方式打了一个形象的比喻：肿瘤治疗好比一场战争，手术是“先锋主力部队”。当用手术消灭大块肿瘤病灶后，化疗和放疗投入战场，巩固手术打下的“阵地”。因此，手术、化疗和放疗是肿瘤治疗的三大“常规武器”。而生物治疗作为肿瘤治疗的第四种方式，其主要意义“在于增强和保护人体自身的免疫功能，清除残余的肿瘤细胞。”生物治疗是以“后续部队”身份加入“战斗”的一种新“兵种”，对于绝大多数肿瘤，生物治疗目前还无法取代手术，起到挑大梁的作用。
夏建川教授指出，生物治疗开始主要在一些免疫原性较强的肿瘤，如黑色素瘤、肾癌、恶性胶质瘤等肿瘤进行，随着生物治疗技术的发展，现在已扩大到其他肿瘤的治疗。将生物治疗与常规肿瘤治疗方法有机的结合起来，能取得更好的疗效。然而，生物治疗短时间内也难以完全取代化疗和放疗。生物治疗在治疗的过程中有一个积累效应，需要进行多次治疗后才能取得较好的疗效。一些病人想通过一到二次生物治疗就能达到一种“立竿见影”的效果，这不太现实。在化疗和放疗的同时，联合生物免疫治疗，注意保护病人的免疫功能，对提高疗效，延长病人的生存期，具有重要的作用。生物治疗作为一种新技术，开展时间还不长，需要积累更多的病历来为自己进一步“正名”。“人性化治疗”的重要部分。
生物治疗的最大优点在于副作用小，在清除残余的肿瘤细胞的同时，不会伤害机体的免疫功能，使病人的生活质量得到了显著提高。
虽然化疗和放疗仍然是肿瘤后续治疗的主要手段，但却有着很强的副作用，使得一些患者的生活质量很差。许多专家把化疗称为一种“细胞毒”，这是因为化疗药物缺少一种“特异性”，是一把“双刃剑”：在杀死肿瘤细胞的同时，也会大量损害人体的正常细胞，对人体自身的免疫力更是一种巨大的伤害。而且化疗通常是在人体的全身进行，这些“敌我不分”的药物使得长期接受化疗的患者身体越来越差，免疫力越来越低，生活苦不堪言。更令人头痛的是，有的肿瘤细胞还会逐渐对化疗药物产生耐药性，这会让化疗的效果慢慢下降，病人最终仍然难逃肿瘤复发的厄运。放疗的副作用和化疗基本类似，虽然大多是在人体的局部进行，但由于放疗射线的照射范围内不可能只有肿瘤细胞，大量受到照射的正常细胞也会受到很大的伤害。
如何有效提高肿瘤患者手术后的生存质量，是当今国际医学界倍受关注的话题，也是“人性化治疗”的精髓所在。在这一问题上，生物治疗魅力凸现。
据有关专家介绍，人的体内本身就拥有一些具有杀伤肿瘤细胞功能的免疫细胞，但肿瘤患者体内本身的免疫细胞数量无法有效地抵抗肿瘤细胞的疯狂增长。而生物治疗的一种主要方式是将人体内的这些免疫细胞分离出来，通过体外培养，使其数量发生巨大的增长，之后再输回病人的体内，让这些本来就来自病人体内的物质去杀灭肿瘤细胞，既能有效地清除手术后的“残余分子”，提高机体的免疫功能，控制肿瘤的复发，又不会伤害人体的正常细胞，可以显著改善病人的术后生活质量。
生物治疗和微创技术一样，是“人性化治疗”的重要组成部分。生物治疗和微创技术是一对最佳拍档。用现在日益成熟的微创手术配合生物治疗，可以达到病人手术创伤小，最大限度地杀伤肿瘤细胞，同时最大限度地保护自身的免疫功能，让病人生活质量大大改善。
