慕容垂（公元326～396年），字道明，鲜卑族。原名慕容霸，字道业，一说字叔仁，小字阿六，昌黎棘城（今辽宁义县）人。十六国后燕开国君主。前燕文明帝慕容皝（huànɡ）的第五子。在前燕时屡有战功，曾击退东晋桓温的北伐军。后出走前秦，受到前秦君主苻坚的宠信。淝水之战后慕容垂乘时而起，复建燕国（后燕），接着又灭了同为慕容氏所建的西燕。
晋十六国时期杰出的军事家、战略家、政治家，后燕政权的缔造者，一代“战神”。
少年传奇，勇冠三军
慕容垂，原名霸，史称他“少岐嶷（qínì：形容少年聪慧）有气度，身长七尺七寸，手垂过膝”，由于聪明伶俐，因此得到慕容皝的宠爱，而且在兄弟之间与慕容恪的关系非常好，慕容皝还常对诸弟说：“此儿阔达好奇，终能破人家，或能成人家”（《晋书·载记第二十三》）。后想以其为世子，然被群臣进谏而止，但慕容皝对其宠爱仍超过其他世子，这也引起后来成为燕主的慕容儁（jùn）的忌妒。有一次慕容垂骑马摔断了门牙，慕容儁便强迫他把名字改为慕容缺，其实就是想羞辱他，他不想就此被羞辱，便给自己改名字为慕容垂。
晋成帝咸康五年（公元339年），慕容皝击高句丽，他曾跟随慕容恪一同杀到高句丽的都城，打得高句丽完全丧失了和鲜卑争夺天下的勇气。慕容皝又使授予慕容霸为骑都尉，令其跟随其兄长慕容恪（慕容皝四子）击宇文别部。时年慕容霸年仅13岁，却勇冠三军。
劝说燕王，助击后赵
晋穆帝永和四年（公元348年），慕容皝去世，慕容儁继位燕王。次年后赵皇帝石虎去世，国内因诸子争位而大乱，慕容垂于是上书慕容儁建议出兵后赵。慕容儁初以慕容皝新死而不允，但慕容垂亲往都城龙城（今辽宁朝阳市）劝说慕容儁，更自请为前驱领兵威逼邓恒。在封奕等人的支持下，慕容儁以慕容垂为前锋都督、建锋将军，选20多万精兵准备伐赵。
永和六年（公元350年）二月，慕容儁命慕容垂领2万兵经循东路经徒河伐赵，另遣慕舆于出西道，自率中军，兵分三路伐赵。慕容垂到三陉（今河北抚宁县矛石山），邓恒惊惧而烧仓库出逃，退保蓟城（今北京）。慕容垂到后尽收乐安、北平两郡兵粮，与慕容儁会合共攻蓟城。
三月，燕军攻下蓟城，慕容垂劝止了慕容儁尽坑后赵士卒的决定。不久慕容儁又亲率军队进攻邓恒，至清梁（今河北清苑县西南）时赵将鹿勃早率数千人夜袭燕军，突入慕容垂幕下，慕容垂于是奋力反击，手刃了10多人，遏制了鹿勃早的攻击，及后慕舆根等人领兵击败鹿勃早，成功击退了来袭。
才能出众，为兄所忌
前燕元玺元年（公元352年），慕容儁称帝，任慕容垂为黄门侍郎，又迁安东将军、冀州刺史，镇常山。至元玺三年（公元354年）封慕容垂为吴王，并移镇信都（今河北冀县）。后召为侍中、右禁将军、录留台事，转镇龙城，但因慕容垂在当地很得人心，故被慕容儁召还。
前燕光寿二年（公元358年），中常侍涅皓知慕容儁不喜欢慕容垂，又因哥足浑皇后不满慕容垂妻段氏，于是诬称段氏与吴国典书令高弼行巫蛊之术，意图以此牵连慕容垂。段氏宁死不屈，虽然最终死在狱中，但都没有将慕容垂牵连到事件中，后慕容垂迁镇东将军、平州刺史，外镇辽东。
前燕建熙元年（公元360年），慕容儁去世，太子慕容继位，以慕容垂为河南大都督、征南将军、兖州牧、荆州刺史，领护南蛮校尉，镇梁国。建熙六年（公元365年），慕容垂与慕容恪共攻东晋控制的洛阳（今河南洛阳市），击败并俘虏晋将沈劲，攻下了洛阳，随后迁都督荆扬洛徐兖豫雍益凉秦十州诸军事、征南大将军、荆州牧，镇鲁阳。
太宰慕容恪深知慕容垂的才能，故此在前燕建熙八年（公元367年）病死前向乐安王慕容臧指出应以慕容垂担任大司马一职，又向慕容暐推荐慕容在其死后接替自己，将政事都交给慕容垂处理。慕容臧虽将慕容恪的话告诉主政的太傅慕容评，但他没有按慕容恪的意思做，以慕容冲为大司马，又调慕容垂为侍中、车骑大将军、仪同三司。
枋头之战，大败晋军
前燕建熙十年（公元369年）四月，东晋大司马桓温北伐前燕，诸将都无法抵抗晋军，并于七月进驻枋头（今河南浚县）。当时慕容及慕容评皆大惊，想逃回故都龙城避难。慕容垂于是请求让他出战。慕容于是让他接替慕容臧为南讨大都督，率慕容德等5万兵出战，又请黄门侍郎封孚、司徒左长史申胤及尚书郎悉罗腾从军。桓温当时以降人段思为向导，悉罗腾与晋军接战，生擒了段思；接着桓温派李述进攻，又被悉罗腾所败，李述战死，晋军士气下降。同时慕容德等又至石门阻止晋军开通漕运，豫州刺史李邽又断晋军粮道，桓温屡战不利，粮食又不足，终于九月循陆路撤军。当时诸将打算立刻追击，但慕容垂以晋军初退，必定严加戒备，以精锐军队断后，于是打算迟点才追击，待晋军乘追兵未至而加速行军，令兵士筋疲力尽时才进攻。慕容垂因而率领000骑兵尾随晋军，发现桓温果然在看不见追兵后加速。
数日后慕容垂下令进攻，骑兵于是加速，于襄邑（今河南睢县西）赶上晋军，配合慕容德所率埋伏于襄邑的伏兵夹击桓温，于是大败晋军，杀3万人。桓温只有收拾残军南退。
为避骨肉相残，投奔前秦苻坚
枋头之战大胜后，慕容垂威名大振，却令慕容评更加嫌忌他，慕容垂上请有战功的将领获得封赏都没得批准，两人就因此事在廷上互相争论，更加深化了两人的嫌隙。时为太后的可足浑皇后亦厌恶慕容垂，于是与慕容评密谋诛除他。慕容恪子慕容楷及慕容垂舅舅兰建得获悉慕容评等人的阴谋，于是建议慕容垂先发制人，除去慕容臧及慕容评。然而慕容垂却表示宁愿出奔国外亦不想骨肉相残。世子慕容令得知后建议慕容垂北奔龙城，并向慕容谢罪，盼望慕容感悟召还；即使不然，仍可以固守当地以求自保。慕容垂听从，于同年十一月就上请到大陆泽狩猎，微服潜归龙城。然而到邯郸（今河北邯郸）时，向来不得宠的幼子慕容麟却逃还邺城（今河北临漳西）告发父亲的意图，于是跟随慕容垂的人大多都逃走，慕容强亦奉命追捕慕容垂。
至范阳（今河北涿州）时慕容强追上慕容垂，但因慕容令亲自断后，慕容强也不敢进逼。日落后，慕容令表示原本的计划已不再可行，又建议投奔前秦，慕容垂计穷亦得接受，于是弃用马匹以免留迹让人跟踪，悄悄回邺城并躲于显原陵。不久竟有数百个猎人从四方向他们所在聚集，慕容垂等人敌不过他们，却又无处可逃什么也做不了。就在此时，猎人的猎鹰却同时飞起，猎人于是散去，慕容垂因而杀白马祭天，与随行者誓盟。慕容令在那时又建议让他回邺城袭杀慕容评，并以慕容垂的名望取而代之，入辅朝廷。但慕容垂以此危险而否决，于是西奔前秦。
前秦天王苻坚得知慕容垂来奔，十分高兴并亲自迎接，以慕容垂为冠军将军，封宾徒侯。
讨伐东晋，攻下郧城
慕容垂奔秦次年，前秦就灭了前燕，而慕容垂在前秦官至京兆尹，晋封为泉州侯。
建元十八年（公元382年），苻坚执意要攻伐东晋，苻融、石越、苻宏等人都反对，而慕容垂却说：“弱者被强者所吞，小的被大的兼并，这是合乎自然的，并不难理解。”苻坚听后大喜，更说：“和我一起平定天下的人，就只有你呀。”前秦建元十九年（公元383年）五月，东晋荆州刺史桓冲北伐，亲率主力进攻襄阳（今湖北襄阳市），慕容垂就与苻睿率兵救援。苻睿以慕容垂为前锋进至沔水，慕容垂在夜间命士兵每人拿10个火把，将它们缚在树枝上，让桓冲以为援军兵力很强，成功逼使他撤还。
同年八月，苻坚正式出兵伐晋，并命苻融及慕容垂率25万兵作为前锋。苻融攻下了寿春（今安徽寿县），而慕容垂就率别军攻下了郧城（今湖北郧县）。
袭杀苻飞龙，先称大将军
前秦建元十九年（公元383年）十一月，苻坚于淝水大败给晋军，前线的前秦军队溃败，只有未参加淝水之战的慕容垂军是完整的，故此苻坚就率残军投靠他。当时慕容宝等人就劝慕容垂杀了苻坚，但慕容垂不肯，更分兵给苻坚。苻坚到了洛阳后又招聚了10多万人，一直到了渑池（今河南渑池县西），慕容垂表示想去安抚河北，并想去拜谒宗庙。苻坚不顾权翼反对而准许慕容垂所请。
当时驻守邺城的苻丕知道慕容垂要来，怀疑他意图作乱，更想袭击他，只是姜让以慕容垂未有谋反举动，劝苻丕先严兵守卫，注意其举动，苻丕才安置慕容垂住在邺城西部。慕容垂当时虽然不肯乘机杀死苻丕，但仍暗中联结前燕旧臣，密谋复国。此时，丁零人翟斌起兵，苻坚命慕容垂讨伐，苻丕一直怕慕容垂于邺城作乱，正打算借此机会送走他，更期望他与翟斌打得两败俱伤，好让自己消灭两股势力。于是给了慕容垂000弱兵及差劣的兵器铠甲，更派了苻飞龙为副手，意图以他解决慕容垂。
慕容垂留了慕容农、慕容楷及慕容绍于邺城，在行军途中闵亮和李毗就从邺城来到，并告知苻丕与苻飞龙的图谋。慕容垂于是以此激励士众，又以兵少为由留于河内郡募兵，十日间就令部众增至000人。及后正受翟斌攻击的豫州刺史苻晖请慕容垂快点进兵，慕容垂向苻飞龙说要改在夜里行军，然而出其不意，在晚上袭杀了苻飞龙及他手下的000士兵。第二日，慕容垂命田山回邺告知留于邺城的慕容农等起兵响应自己，三人于是与数十骑微服出走，在列人（今河北肥乡县东北）起兵。
后燕燕元元年（公元384年），慕容垂企图攻下洛阳，当时翟斌帐下有前燕宗室慕容凤及前燕旧臣之子段延等，都劝翟斌奉慕容垂为盟主，慕容垂到洛阳后苻晖因知苻飞龙遇害而拒绝以营救苻晖为名的慕容垂进城，慕容垂于是接受翟斌。不久慕容垂以洛阳是四战之地，于是改攻邺城，至荥阳（今河南荥阳）时，群下请慕容垂称帝，慕容垂则以晋元帝的先例，先称大将军、大都督，燕王，承制行事。接着率20多万大军直攻邺城。
“点评”
慕容垂的一生是以恢复祖业，完成家族领袖该承担的责任。论打仗，13岁当先锋可谓前无古人后无来者，威名赫赫的桓温也败在他的手下。论为人，他宁可自己委曲求全，也不愿自己故国内讧，前秦在淝水之战后元气大伤，周围的国家纷纷蚕食其国土，慕容垂却不但没有杀害当时投靠自己的苻坚，反而将军权交还给苻坚，自己跑回前燕的地盘，继续大燕国的光荣与梦想，并且直到前秦灭亡，后燕也未尝染指过前秦半寸土地。
