杨素（公元544～606年），字处道，汉族，弘农华阴（今属陕西）人。隋朝杰出的军事家、统帅。他出身北朝士族，北周时任车骑将军，曾参加平定北齐之役。他与杨坚（隋文帝）深相结纳。杨坚为帝，任杨素为御史大夫，后以行军元帅率水军东下攻陈。灭陈后，晋爵为越国公，任内史令。杨广即位，拜司徒，改封楚国公。
出身贵族，少年奇才
杨素出身名门望族，他的祖父杨暄在北魏任辅国将军和谏议大夫，他的叔伯爷爷杨宽在北魏任左仆射，北周代西魏后，杨宽又任小冢宰——宰相之职。杨素的父亲杨敷在北周任汾州刺史，杨素可说是将门虎子。更难能可贵的是，他出生于这样的家庭，有这样的背景，却毫无一般纨绔子弟的习性，相反，却自小胸怀大志，渴望建功立业，对于一般琐屑小事从不挂怀，因而许多人并看不出这位少年的过人之处。独有杨宽慧目识珠。对儿孙们说：“你们不要小看了处道，别看他大大咧咧，不拘小节，却有超群脱俗之能，前途不可限量。依我看，将来你们谁也比不过他！”
出生于将门之家的杨素有着得天独厚的习武条件，他终日苦练武艺，练就了一副好身手，骑马搏杀，弯弓射箭，无不精熟，为他日后率兵打仗、身先士卒打下了坚实的基础。
不仅如此，杨素还刻苦学习文化，大异于一般武夫。举凡经史典籍、礼乐书法、乃至测占之术等无不钻研，尤其写得一手好文章，有一手好书法，他的草书笔走龙蛇，隐隐然有飞腾之势；隶书又圆润饱满，巍巍然坚如磐石，在当时都被天下人引为美谈。
杨素习文与一般迂腐儒生又有不同。他非常留意治国安邦之策，关注文韬武略，时时以天下兴亡劝勉自己，这为他日后率军征战、参掌朝政、治理国家打下了坚实的基础。在学习过程中，他结识了同样志向远大的牛弘。二人有着同样的抱负，互相勉励，互相帮助，结为莫逆之交。牛弘后来在隋朝也建树非凡，对于隋统一全国后的制礼作乐和思想文化建设建立了不朽的功勋。
北周天和七年（公元572年）三月，北周武帝宇文邕诛杀宇文护亲掌朝政，杨素因曾受到宇文护的重用，所以遭到株连。此时，杨素以其父杨敷死于北齐，但未受朝廷追封，便上表申诉。周武帝不理。杨素再三上表，周武帝大怒，下令杀杨素。杨素高声地说：“臣事无道天子，死其分（甘心、甘愿）也”（《隋书·杨素列传》）。周武帝闻后，对杨素刮目相看，赦其无罪，并追赠其父为大将军，谥忠壮。拜杨素为车骑大将军、仪同三司，并逐渐对其有了好感。周武帝又令杨素起草诏书，素下笔成章，文词华丽，周武帝宇文邕啧啧称奇，喜不自胜，对他说：“杨素啊，你尽管好好努力，不愁将来没有富贵。”更让宇文邕感到惊奇的是，杨素竟然抗声说道：“我心里从未想过图什么富贵，只是怕富贵找上门来图我！”后来在隋朝与薛道衡诗词相和，杨素曾作一首长篇五言诗，共达700字，浑然一体，气势磅礴，而不乏俊秀风韵，且对仗工整，实为不可多得的一篇佳作。
破齐立功，战无不胜
北周建德四年（公元575年）七月，周武帝率军攻北齐，杨素请求率其父旧部为先锋，周武帝从之，赐以竹策，并说：“朕方欲大相驱策，故用此物赐卿”（《隋书·杨素列传》）。杨素随齐王宇文宪攻北齐河阴（今河南洛阳东北），因功封清河县子，邑500户。同年授司城大夫。
北周建德五年（公元576年）十月，杨素再次随宇文宪攻北齐，克晋州。宇文宪屯兵栖原，北齐帝高纬率诸军自晋阳（今山西太原）向晋州进发。宇文宪闻北齐军主力至，大惧，乘夜而逃，结果为北齐军追上，北周军多被击溃。杨素与骁将10余人尽力苦战，宇文宪方得以解围。此后，杨素更是屡立战功。北齐灭亡后，杨素加上开府，改封成安县公，邑500户，赐以粟帛、奴婢、杂畜。
北周建德六年（公元577年）十月，陈宣帝陈顼（xū）闻北周灭北齐，即乘机争夺淮北地区，遂派名将吴明彻率军北伐。吴明撤军至北周吕梁（今江苏徐州东南），击败徐州总管梁士彦，进围彭城（今江苏徐州）。北周建德七年（公元578年）二月，杨素随上大将军王轨前去救援，最终大破陈军，俘主将吴明彻。杨素遂治东楚州事。其弟杨慎被封为义安侯。陈将樊毅筑城于泗口，杨素将其击退逃走，并将所筑之城全部毁坏。
北周宣政元年（公元578年）六月，周武帝去世，周宣帝继位。宣帝即位后，杨素袭父爵临贞县公，并以其弟杨约为安成公。北周大象元年（公元579年），杨素随上柱国韦孝宽攻陈淮南，其中杨素率军攻克盱眙（今江苏盱眙东北）、钟离（今安徽凤阳东北）。
投靠杨坚，献伐陈之策
北周大象二年（公元580年）五月十一日，北周宣帝宇文赟（yūn）病死。周静帝宇文衍年幼，左丞相杨坚专政。杨素知杨坚甚得众心，且有称帝之意，遂主动投到杨坚门下，与其深自结纳。杨坚也知杨素之才，对其也非常器重，不久便以杨素为汴州刺史。
杨素在上任途中行至洛阳时，方知相州（治邺城）总管尉迟迥等举兵反杨坚。尉迟迥原为北周文帝宇文恭的外甥，位望素重，杨坚恐其有异图，遂以会葬宣帝为名，诏使其子尉迟敦召尉迟迥入朝；并以韦孝宽为相州总管赴邺（今河北临漳西南）取代尉迟迥。六月，尉迟迥恐杨坚专权对北周不利，公开起兵反对杨坚。荥州刺史宇文胄据武牢以应尉迟迥，使杨素无法前行。
七月十日，杨坚调发关中兵，令韦孝宽为行军元帅，杨素与郕（chénɡ）公梁士彦、乐安公元谐、化政公宇文忻、濮阳公宇文述、武乡公崔弘度、陇西公李询等皆为行军总管，率军讨伐尉迟迥。旋拜大将军，领河内兵攻打宇文胄，破斩之。迁徐州总管，进位柱国，封清河郡公，邑000户。其弟杨岳也被封为临贞公。
北周大定元年（公元581年）二月，大丞相杨坚受禅登基，改元开皇，是为隋文帝。加杨素上柱国，并参与了隋朝法律的修订。开皇四年（公元584年），拜御史大夫。由于其妻郑氏是个悍妇，杨素一次与其吵架说了一句：“我若作天子，卿定不堪为皇后”（《隋书·杨素列传》）。结果被其妻告发，杨素因此获罪，并被免官。此次经历，险些毁了杨素的前途。好在隋文帝一直准备灭亡陈朝，统一中国，杨素曾数次献伐陈之策，此次被免官后，杨素并没有闲着，再次献伐陈之策。开皇五年（公元585年）十月，杨素任信州总管，经略长江上游，并赐钱百万、锦千段、马200匹而遣之。
南下灭陈，彰显军事天赋
开皇八年（公元588年）三月，隋文帝下诏，列举陈后主罪行又送玺书暴其罪恶20条，并将诏书在江南散发30万份，以争取人心。杨素在永安（今重庆市奉节县东）建造“五牙”、“黄龙”等战船，加强水师，做灭陈准备。并故意在江中漂下造船废料，以威慑陈人。十月，杨坚在寿春（今安徽寿县）设淮南行台，以晋王杨广为行台尚书令，主管灭陈之事。杨素与杨广、秦王杨俊并为行军元帅，高颎（jiǒnɡ）为晋王元帅府长史，右仆射王韶为司马，集中水陆军50万，统由杨广节度，东至大海，西到巴、蜀，旌旗舟楫，横亘数千里。
十二月上旬，杨素按隋灭陈作战部署，首先率舟师自巴东郡东下三峡，在长江上游发起攻势作战。军至虎头滩，陈将戚昕率青龙战船百余艘、战士数千人坚守前方狼尾滩，以遏隋军。狼尾滩地势险峭，水流湍急，易守难攻，诸将皆患之。杨素决定采用水陆协同，分进合击的方针，乘夜突袭，将其击败。杨素率黄龙战船数千艘，利用夜暗，令将士衔枚开进，实施正面突破；令开府仪同三司王长袭率步兵由长江南岸攻击戚昕别侧；令大将军刘仁恩率甲骑自江陵（今属湖北）西进，沿长江北岸进击陈军白沙（今宜昌东）要点。隋军水陆配合，于次日拂晓，一举击败戚昕所部。戚昕逃走，部属全部被俘。杨素实行优待俘虏政策，不杀不辱，有利于争取更多的陈军将士。
开皇九年（公元589年）正月，杨素分兵一部与大将军刘仁恩军相配合，猛攻歧亭（今长江西陵峡口）陈军岸上栅障营垒，吕忠肃率军据险抵抗，激战40余次，隋军伤亡惨重，死000余人。陈军尽割死者之鼻以邀功求赏，激起隋军愤怒，拼死力战，多次获胜。所俘陈军将士，杨素则全部释放。在隋军猛烈攻击下，吕忠肃被迫放弃营栅，连夜逃走。杨素令士卒毁掉拦江铁索，继续沿江而下。
吕忠肃退据荆门之延洲（今湖北枝江附近长江中），依恃荆门山险要地形，再次阻遏隋军。杨素派善于驾舟的巴延士卒000人，乘“五牙”战舰4艘，用舰上拍竿击碎陈战船10余艘，俘000余人，再次大破吕忠肃军，吕忠肃只身逃走。驻守江南岸安蜀城（今湖北宜都西北长江南岸）的陈信州刺史顾觉，也弃城逃走。屯守公安（今湖北公安西北）的陈慧纪见形势不利，烧掉储蓄，率军3万、战船余艘，顺流东撤，企图入援建康（今南京市），被秦王杨俊军阻于汉口（今湖北汉水入长江之处）以西。巴陵以东，无敢守者。陈湘州刺史，岳阳王陈叔慎亦降于杨素。至此，长江上游为隋军所控制，阻止了上游陈军的东援，保障了下游主力的渡江作战。
隋军在长江上游作战获胜后，杨素一面率主力沿江东下，与秦王杨俊会师于汉口（时下游隋军已攻占建康），一面派兵南下略地，扩大战果，为隋进军岭南准备了前进基地。还军，杨素因战功卓著被晋爵郢国公，杨素又上言：“里名胜母，曾子不入。逆人王谊，前封于郢，臣不愿与之同”（《隋书·杨素列传》）。于是改封越国公。六月，拜纳言（古代官名）；开皇十年（公元590年）七月，转内史令。
率军平叛，诏令入朝
隋灭陈统一中国后，南方士族豪强因对隋实行的限制政策不满，便利用民间对隋欲移民关中流言的惊恐心理，乘机煽动叛乱。开皇十年（公元590年）十一月，婺州（治今浙江金华）汪文进、越州（治今浙江绍兴）高智慧、苏州沈玄侩等均举兵反隋，自称天子，署置百官。蒋山（今南京钟山）李忮、乐安（今浙江仙居西）蔡道人、温州沈孝彻、泉州（治今福州）王国庆等，都自称大都督，起兵攻陷州县，反乱大抵遍及原陈属地。其规模大者数万人，小者数千人，互相呼应，残杀隋朝官吏。面对如此严峻的形势，隋文帝遂命杨素为行军总管率军平叛。
杨素率军由扬子津（今江苏扬州南）渡江，首先击破叛军朱莫问于京口（今江苏镇江）。继而击败晋陵（今江苏常州）顾世兴，顾世兴率其都督鲍迁等再战，杨素击破之，俘鲍迁以下000余人。又进击无锡叶略，平之。时沈玄侩、沈杰等等正围攻苏州，刺史皇甫绩屡战不利，杨素军赶到将其击败，沈玄侩逃至南沙人陆孟孙处，杨素进击陆孟孙于松江，大破之，生擒陆孟孙、沈玄侩。黟、歙叛军沈雪、沈能据栅自守，又攻拔之。
高智慧率部据守浙江（今钱塘江）东岸营垒，屯据要害，周围百余里，船舰千艘，遮盖江面，鼓噪而进。杨素命其子率轻型战船数百艘，偷渡浙江，以奇兵突袭，并焚烧高智慧后方营垒，使其恐惧不安；杨素则乘机率军从正面突击，大败高智慧军。尔后，杨素派行军总管史万岁率军000人进攻婺州，自率主力由海道追击逃入海中的高智慧，直趋温州。高智慧来战，杨素将其击败，俘数千人。而后又平定蔡道人、汪文进。杨素在温州击败沈孝彻后，便由陆路转向天台、临海（今属浙江），继续追击反隋散兵，前后战斗达100多次。高智慧退守闽、越。
此时隋文帝考虑到隋军长时间征战，便诏令杨素入朝。同时加其子杨玄感为上开府，赐彩物000段。而杨素则认为：“余贼未殄，恐为后患”（《隋书·杨素列传》），便上书请求暂缓返京，继续剿匪。隋文帝对杨素此举非常赞赏。杨素继续率军由会稽（今浙江绍兴）走海道向泉州追击。
时泉州人王国庆为南安豪族，杀刺史刘弘，据州为乱，各处逃亡的叛军皆附于他。王国庆自以为海路险阻，而隋军多为北方人，不习海战，遂不设防。杨素率水师从海道掩至，王国庆大惊，弃州逃跑，其众或入海岛，或守溪洞。于是杨素分遣诸将，水、陆分进追捕。并派人密劝王国庆：“尔之罪状，计不容诛。唯有斩送智慧，可以塞责”（《隋书·杨素列传》）。王国庆遂抓获高智慧，送交隋军，杨素将其斩首，余众全部投降，至此，江南全部平定。
开皇十二年（公元592年）十二月，杨素代苏威为尚书右仆射，与尚书左仆射高颎同掌朝政。
“点评”
杨素能文能武，堪称全才。论打仗天下无敌，无论水战、陆战、骑战，无一不精、无一不胜；论作诗当世无双，即便是被称作隋朝第一才子的薛道衡都要忍不住击节叹服；他的口才更是一顶一的高手，被隋文帝夸作“才辩无双”。由于他屡立战功，文帝非常信任他，所以杨素一直位居权贵，一度能左右朝政。
