晨钟未响，松盛小镇的上空仍是一片漆黑，偶尔几颗繁星在浮动的密云中冒一冒头，似乎想冲斥一下死寂的黑暗，但不久又被乌云无情抹杀。
虽然国法规定夜市不过寅时，但松盛客栈仍以身试法。这不能怪掌柜有意违规，只是最近多了些深夜驻脚之人，他们多是黑衣夜行，多半是为避人耳目而半夜赶路。
这天刚过卯时，一骑快马勒停在了松盛客栈门前，掌柜闻声，便叫小二从暗窗里探下。
小二将悄悄把暗窗敞开，借着客栈灯笼透射出的火光，探头一看，心里不禁一惊！
好一对郎才女貌，男的面如冠玉，一对俊眉微颦，顿生大将愁国之气。女的身子微颤，娇息喘喘，一身雍容打扮，蛾眉皓齿，尽有弱柳摇风之感。
小二吞吞吐吐地向掌柜禀告一番，掌柜想这必定是两对皇族情侣，故连忙开门迎客。
迟乐把若琴扶入店内，小二悄悄把马拴在马槽中，就连忙把门掩上，以防官兵检查。
掌柜一看两人模样，老眉抖了几下，默默地观察着。
迟乐与若琴两人奔波一晚，都双双筋疲力尽，于是吩咐小二准备一间房间让他们住下，同时又叫他备几份酒菜放在房中。小二点头相应，便开始准备。
迟乐将若琴扶到椅边，让她坐下，自己走到掌柜旁细声道：“不知掌柜可否准备几件素衣？”掌柜听罢一惊，以他多年与武林打交道的经验，心知此人应在避祸途中，于是劝道：“老夫这里没有素衣，更没有供你们避祸的暗室，两位可怜本店为业辛酸，速速请回吧！”
迟乐早料如此，于是在腰间拔出一块令牌，只见其表银光闪闪，‘煜立天希’四字整整齐齐地排列在中央。
掌柜一见，两目一闭，小叹一声：“果然如此！”然后小鞠一躬，报道：“松盛何伯拜见少主！请少主稍等！”话音刚落，连忙把柜旁的烛光吹灭，蹑手蹑脚地跑到门外确认一下情况，然后把客栈灯笼提下吹灭，快步进屋对迟乐慎道：“少主，此处不易久留！官兵不久就到！”
迟乐看了看一旁的若琴，叹道：“我当然知道，可是我俩已被沿途官兵发现，现在必须在此处躲避一宿！”
掌柜听罢，着急万分，“可是这客栈就我们几个，不被查出来才怪！”一边说一边在柜底抽出了两套夜行衣，叫两人连忙穿上。
迟乐把其中一件递给若琴，见她脸颊突然一红，便柔声唤道：“到内堂换去！快点！”若琴点了点头便退入内堂。
迟乐三两下就换好了衣服，坐在一边兀自思忖着，对掌柜道：“你是说官兵明儿会搜到这来？”
掌柜摇了摇头，叹道：“此处方圆几十里的官兵没有不知道小店专接武林汉子，如今柳州闹了如此大事，我这里早已被搜了好几回，我看如果附近有何风吹草动，官兵便立即先找到我这，到时少主可是插翅难逃啊…”
迟乐迟疑了一下，兀自抱怨道：“我与那郡主在赶路时，因其衣服颜色过于显眼而被发现，本想快点到一城镇处换一素衣，谁知已过寅时，好不容易赶到松盛，竟还料不到官兵竟如此神速…”
此时，若琴已更衣完毕，蹑手蹑脚地走出内堂，迟乐往她一看，只见她两颊通红，害羞地转头避开了自己的你的目光，在黑衣衬托下，她的肌肤显得愈发的白暂。
突然门外传来一阵马蹄声，紧接着两人的说话声。
掌柜向迟乐打手势，示意他别出声，迟乐轻步走到若琴身旁，用手把她拉到墙角阴暗处，侧耳仔细听着门外的动静。
“今天老陈怎么不亮灯呢？”先传来的是一把粗狂的声音，声音浑厚，说话人显然是一名体格健壮的习武之人。
另外一人回话道：“试着敲门看看，应该是忘了。”声音比起先头那人纤细许多，听起来说话人应该是一书生。只听见那书生又讲了一连窜暗号似的用语，“这太阳都从北边升起了，怎么还不开铺？”
陈掌柜一听暗号，知道是自己人，于是想去开门。但刚动身就被迟乐用剑挡下，掌柜不解地看着迟乐，摆出‘他们是熟人’的手势。
迟乐摇了摇头，示意他躲到柜台后面。掌柜不好违其意，于是悄悄地在柜台旁躲了起来。迟乐见他躲好后，继续屏气凝神地听着。
就在掌柜刚刚多好那一刻，敲门声突然停了下来，随即听到‘轰’的一声巨响，客栈的门被整个踹开。
“王护卫，你怎能这么鲁莽！你这不是打草惊蛇吗？”门外传来了另一男子的责怪声。此时乌云蔽月，躲在阴暗处的迟乐不能看清踹门人的相貌，但依稀能看到他们着装的轮廓。只见那黑影头顶高帽，腰悬官型朴刀，迟乐一路上多次遇到官兵围堵，已熟记其衣着轮廓，故此时一看便认出来了。
那官兵向客栈里面环视了几下，见里面乌漆麻黑一个人影也没有，转头门外嗔道：“不可能，应该只能在这里才对！你们两个是不是事先通知让他们逃了？”
此时乌云缓缓散开，皎洁的月亮照亮了客栈门前的一处，迟乐循着他视线向外头望去，只见门外一排官兵正押着两人，井然不语地排在客栈门前。被押着的两人一人魁梧健壮，一身粗麻，一人身体瘦弱，白衣翩翩，显然就是刚才问门的那两位。
只听见那名粗壮的大汉挣脱道：“哼，我早说了不在，快把我们放了…”
那名责骂踹门人的官兵喝道：“废话少说，快说他们藏到哪里了！”只见青光一闪，光亮的朴刀已伸到那壮汉的脖子处，那名壮汉倒是重义，冷哼一声，转头不应。
王护卫命令道：“宋护卫，你让士兵进去搜一搜。”宋护卫把刀收回腰间，对着壮汉冷哼一声，随便点了几位官兵，就要抬脚进屋。
迟乐见了干着急，毕竟敌众我寡，况且还要带上一个蹑手蹑脚的郡主，能突围已是不幸中的万幸。
谁知就在此关键关头，客栈后面突然传来了几声马的长嘶声。王护卫一听，立即喊道：“不好！他们要逃了！”他转头向宋护卫喊道：“快！快跑到客栈后面截人！”
于是王护卫把余下的官兵都带上，骑马从客栈外包抄，留下几个负责看管那两名俘虏。而宋护卫则带领属下穿越客栈内外堂，立即赶到客栈后方与王护卫汇合，完全没有注意到躲在阴暗处的两人。
迟乐见事有转机，数了数门外的那几匹马，等搜捕官兵们一走，便立即拔剑，抢先几步，有意使出‘煜龙碎步’剑光闪烁之间，几名官兵一齐倒地。那两人一见，吃了一惊，惊道：“少主！你真在此处！”
迟乐没有回话，连忙向客栈内两人打了打手势，同时叫旁边两人把官兵们多余的马匹拉过来，众人迅速来到马前，一并上了马。
这时，客栈后传来小二的惨叫声，紧接着是王宋两人的惊叹声。迟乐不敢稍作停留，于是一拉绳疆，几匹快马向镇外飞奔而去。
若琴依旧搭在迟乐背上，只觉得迟乐的背已在不知不觉间被冷汗湿透，想到刚才那几下突然的变故，虽然自己是被挟一方，但也暗暗替迟乐心惊，深怕他被官兵抓去。
她看了看自己的夜行服，思忖道：“不知道他喜不喜欢我这模样？”回想昔日禁锢于皇宫生活，她不禁偷偷一笑，“改变我的总是他，这似乎是命中注定一般，倘若他被官兵抓去，那我就算死也要保其性命…”
她默默地凝望着迟乐的背影，小嘴动了几下，似乎很想一吐心事，但碍在自己哑穴未解，也只能悄悄地含在心里…
惊恐未定的迟乐当然没有注意到若琴此番情愫，他使劲地挥舞着马鞭，双眼注意着前方曲折且凹凸不平的巷路。
一行人路上默不作声，均全神贯注地赶马，想尽快突出重围。
此时夜色正浓，月光勉强地照亮了两旁的巷墙，而前方延绵的巷道却仍是一片黑暗。
突然西墙外传来一阵马蹄声，然后听见几名官兵呐喊道：“昭华九兽！”过了半响，又听见有官兵应道：“漆吴”声音相对较小，似乎在两条巷外。只听见隔壁的官兵又喊道：“南隅！平门巷也没有！拐去东门巷看看！”众人一听，知道是官兵在逐巷搜查，怕前面有官兵抄堵，于是纷纷勒停马匹，屏气凝息地听着外面的动静。
等几支官兵马队分别从远近几条巷通过后，迟乐才认定他们所说的昭华九兽便是行队的暗号。
迟乐转头向何伯问道：“那些暗号你可略知一二？”何伯摇了摇头：“老夫只听说过那是神州八兽的藏山之名…”没等何伯说完，队后突然传来一壮汉声音“我们知道！”
迟乐转头一看，原来是方才那位壮汉和书生，迟乐回忆起他们俩刚才好像称自己为少主，想必也是赶往太湖商议的，于是问道：“两位所属何派？”
那名壮汉朗声道：“在下樊东枪，乃南土金刚臂门下，旁边这位名叫刘方良，乃太微门下。”
迟乐一听乃太微门下，便向那书生瞄了一眼，只见他面容清瘦，约莫二十几岁，背后挂着一把佩剑，一身白衣，腰间影影约约藏着的一把铁面扇，为此人染上了一点神秘的色彩。
“樊兄，久闻金刚臂门收徒谨慎，如今见樊兄魁梧英姿，看来传言并非空穴来风啊！”樊刘两人一听皆以笑回应，唯独身旁的何伯露出了奇怪的表情。
只听见樊东枪拍拍胸口，自豪道：“我金刚臂门素来只招臂力雄厚之人，只要臂力够大，不论你是草寇、村夫都…“没等樊东枪说完，其旁的刘方良打断他说：不单金刚臂门如此，我太微门在招收弟子时也是十分严格，每个应试者都要翻越涛绿林，相信两位也有所耳闻！”
迟乐笑着点了点头，躬身道：“在下曾闻太微师祖不但武功盖世，还喜舞文弄墨，我虽为一国之君，却少修雅业，倒是要抽空上山拜访尊师，启我蒙鸿。”
刘方良一听，连忙回礼道：“他日趋庭，在下必禀明尊师。”
迟乐笑了一笑，似乎很欢乐的样子，而一旁的何伯却满脸疑惑地看着迟乐，一声不吭。
迟乐笑罢，脸色霎时凝重，继续问：“方才两位兄弟说认得此暗号？当真？”
那樊兄一时兴起，抢道：“我俩曾被他们抓住一段时间，虽然他们把我们耳朵嘴巴都堵了起来，但声音一大，总是能听到一两句。”
迟乐听后，望了望远方黑暗的巷道，再三确认无官兵后，转头又问：“那你们可否用暗号引开他们。”
“当…”没等壮汉开口。只见那书生突然侧目盯着旁边的壮汉，那壮汉被他那么一盯，立即改了嘴，叹息道：“当…当我们遇到少主时，才听到没几个！”
在这深夜时分，凡人似乎很难注意到刚才刘方良那奇怪的举动，但迟乐通过那壮汉的一举一动与欲言又止的回话，似乎猜到了一点，于是愁道：“两位倒也重义，这暗号确实诡异，我也没有怪责之意！只是怕官兵在巷末包抄，那我们岂不是成瓮中之鳖？”
刘方良一听，回到：“少主请放心，在下愿与樊兄前去探路，若半途遇敌则引其出城，少主则趁此机会突围，前往太湖即是！”
迟乐嘴角一翘，似乎早已预料到一般，但摆出一副忧愁的样子，连忙道：“那岂不是让兄等去送死吗！”
刘方良正气凌然道：“此乃弃车保帅耳！少主保重！”没等迟乐回话，两人一转马头，像离玄之箭般向后方暗处飞奔而去…
迟乐等人等两马一远，便立即上马，往反方向疾奔。
一旁的何伯见迟乐愁眉紧锁，愤道：“少主要是担心，就让老夫前去相助！”迟乐一手拦住他，淡淡笑道：“你真愿意救那两个‘兄弟’？”
何伯摇了摇头，道：“可能是小人孤陋寡闻，实不知金刚臂门还会收非出家弟子。还有，太微不是与本国素来有仇吗？原本小人以为那书生只是叛出太微的叛徒，谁知却是入室弟子，这…”
迟乐听后，笑了一笑，久久没有回答，似乎在思忖着什么。
两骑马并驱疾奔，穿过了几条狭窄的小巷，来到了几条宽敞的大道。两人后方的急蹄声渐渐弱了下来，点点火光渐渐向东方移动，似乎刘樊二人的引诱起了作用。
一旁的何伯看着火光逐渐聚拢，心里虽有些疑虑，却着实替两位仁兄着急，以为少主高估了两人实力，于是又插了两句，迟乐淡淡一笑，道：“你可曾见过那书生腰间的铁面扇？”
何伯摇了摇头，暗地里佩服少主的观察力。迟乐接着道：“数十年前德宗在皇宫内创办东庆门，以当时第一皇宫侍卫李东庆为开派之祖，而李东庆最擅长的就是一把铁面扇…”
说到这里，何伯惊道：“难道刘方良是…”迟乐接道：“我是怕揭穿他们，我们会陷入进退两难的境地，故才特意相就。”突然，他两眉一锁，慎道：“他们特意引开士兵，想得到我们的信任，就连那些官兵也是托儿…我猜，倘若没有客栈后的那一声马啼声，官兵门照样会往客栈后撤，那恐怕是为了让我们不起疑心才这样做的吧…”
何伯与若琴皆听得目瞪口呆，无不对身边这位十六七岁的少主肃然起敬。
只听见迟乐又叹道：“恐怕这次太湖会议注定是危机重重了！”
何伯会心地又点了点头。突然迟乐从腰间拿了块铁质令牌，一手扔给何伯，吩咐道：“替我赶去荡龙山请尊师方重林下山，于太湖独舟上一会！”何伯接过令牌，心知此事事关重大，于是一声‘得令’便立即调转马头，向城西奔去。
迟乐将马头一拐，朝着一条古道奔了过去。
空荡荡的大道上霎时只剩迟乐一马，其身后的官兵似乎已被刘樊两人引向了别的方向。
夜风习习，吹动着泥泞大道旁的离离绿草。晨曦迟迟未到，远方山外的几片乌云悄然汇聚，在深浅不一的远方夜色中投下一处深深的黑影。
风变得更急了，吹起了若琴凌乱的鬓丝，使她心里一寒，忍不住搂紧了几分，迟乐感觉到腰间一紧，转头看了看身后的若琴，见她脸色憔悴，眼神游离，眼旁似乎抹上的一圈黑粉，大概是惊慌了一宿，久不能寐吧…
但自己也能好的到哪里去呢？险些被抓不说，竟还无意中发现了另外一股蠢蠢欲动的势力，这场太湖商议是吉是祸还不得而知。
想着想着，那朵铅云又近了些许，风像无数把利刀一般刮扯着迟乐的衣襟，虎虎啸声又像虎豹龙吟，刺痛着两人的双耳。
“要下雨了…”迟乐口中吟道，双眼不断注意着路边，看是否能有暂时供他们避雨的地方。
快马又疾奔了几里，已是小雨霏霏，风沙与雨线让迟乐变得睁不开眼睛，他的衣襟上沾满了飞扬的小草与沙石。突然一阵雨腥味扑鼻而来，眼看一场滂沱大雨近在咫尺，迟乐抱着最后一丝希望，用衣袖挡住迎面的雨线与沙石，睁大双眼去眺望远方模糊的道路。
突然，一座亭子出现在朦胧的雨雾中，就像戈壁中挺拔的的一株残柳，残垣断壁，孤零零的座立在平坦荒芜的镇间大道上，添之雨雾铺纱，朦胧下透出一丝神秘的色彩。
迟乐原本心想这次必成落汤鸡不可，又怕若琴身子虚弱，不经风雨。谁知在这几近绝望之时竟让他们遇上一座亭子，简直是上天庇佑一般，顿时喜出望外，连忙抱着憔悴无力的若琴下马，让她坐上亭中的石椅上，然后将马绑在亭子的石柱上。
就这样，一场倾盆大雨如期而至，整个世界都瞬间笼罩在一片水雾中。
迟乐有意让若琴靠紧一点，好让自己方便给若琴体内注入真气，毕竟夜行衣并不能挡住暴雨的寒气，而若琴也没有练过半点武功…
远处莎莎雨声像急促的笙乐，亭子飞檐上不时掉落的水珠清脆的像玉珠落盘。两者与冷风啸声奏成一片，竟成了一首安抚两人疲惫的妙曲。
轻轻地，轻轻地奏入了两人的心灵，在彼此心上搭建起了一座飘渺的桥梁。
温暖的真气在两人体内流动，带着一丝丝情丝，与淡淡清香，两人在不知不觉间幽幽睡去…
