除了秋枝，还有不少几个青年人常常到坝子上来拜访拖拉机手。他们全都要求朱汉才一下子把什么都教会。这使朱汉才很喜欢，不过任务赶得太紧，抽不出工夫，只好许愿说：“……一等冬天，多少空一点，你们就来找我吧！要想学的人，都能学会。”于是，这些热心的青年人就和秋枝一样，迫不及待地盼望起冬天来。
“可是，我听说，像这样的‘狮子，，北京再也没有了，只有这一个，真的吗？我想，总该多少还有几个吧？”秋枝遗憾地问。
“哪里话！”倪慧聪禁不住笑了，“有制造‘狮子，的工厂呵！”
“工厂？工厂是什么？”
“以后，你一定会亲眼看见的！工厂可不是一个什么物件……”倪慧聪本想做一番讲解，忽然见一个老妇人慌慌张张向马厩走来，她问秋枝，“你看，那是谁来了？”
“阿妈！是阿妈！”秋枝也被老妇人的慌张所怔惊，她立刻迎上去。
斯朗翁堆使用步犁技术良好，被农业站聘为教员。他昨日到一个远道的山庄去了，过三天才能回来。临行时，特别分付他的老妻两件事，第一，要给代耕的人往地里送酥油茶；第二，母牛最迟在明日太阳当顶的时候就要生犊子，一刻也不要离开它。果然，今天中午，母牛便开始表现出明显的征候，它站不定，卧不稳，并且低低吼叫。可是，现在天已经要黑了，它还没能生产。老妇人焦急了，害怕了！她甚至疑惑母牛肚子里是什么怪物。于是，她不得不违背丈夫的叮咛，离开母牛跑到农业站来求助。
倪慧聪听了语不接气的陈述，觉得事情很急迫，必须立即帮助这个惶恐的老妇人。但是，在这方面她全无经验，她只有安定老妇人说：
“不要紧，不妨事的。你稍等等，我去替你请兽医！”
“请谁？”
“兽医，给牲口治病的‘门巴’”。秋枝解释道。
但，倪慧聪还没有走出两步便骤然停住，扭回头来说：
“秋枝，要不然你去吧！”
这些天来，苗康根本没有再和倪慧聪讲过话。她像躲避瘟疫一般躲避着他。这让苗康无时不感到近似受辱的痛楚，以至于使他气恼了。他决策说：好吧！这没有什么不得了，你怎么对待我，我也会怎样对待你。因此，他尽力表示对倪慧聪漠然、疏远、强硬。不过，他自己明白，他并没有对方那样认真。这只用一点事实便足以表明：无论到什么时间，如果你想找到畜牧师而耳不知她在哪里的话，那么，你去向兽医打听好了，他立即可以给你无误的回答。他总在留意着她。比如刚才吧，倪慧聪和放牧员到马厩去，他便知道，他从窗子里远远瞅见了。
秋枝急急地撞进来。
假如这姑娘只把她妈的话重述一遍，苗康早就可以答应这轻而易举的出诊。可是，这姑娘最后附了一句多余的话：
“……倪慧聪姐姐说，请你到我们家去看看。”
于是，已经预备动身的兽医一转念又坐了下去，推诿说：
“嗯！你看，我正有些事，不得空。就让畜牧师跟你们去吧！隹去也一样的。”
他所以要这样做，倒不是介意没有先来请他。他量定，没有接产经验的畜牧师绝不会贸然前往。如果他推诿一下，她准会亲自来找他，跟他磋商能不能把别的事先搁一搁。这样，无论她是否情愿，她势必得向他走来，她势必得破例先对他讲话。他想借着职务上的交涉打开目前的僵硬局势。并且，还能使自己保持住明面上的被动地位。
因之，苗康怀着满意的心情，一边料理器具和工作衣，一边设想着和倪慧聪谈话时持以何种语调和态度。但，结果完全出乎意料，等了一会儿，他从窗缝里望见畜牧师随同秋枝母女径自去了。
苗康立即回复到痛楚的感觉中。并且，这种痛楚的感觉多倍地加重了。他认为这是倪慧聪故意在摆设对他的羞辱。他便更加地被激恼了，好肥！这没有什么了不得，你怎样对待我，我也会怎样对待你——他更为坚定地下了决心。
已经走出了门，苗康还未能肯定自己上哪里去。看见抓在手里的工作衣，他意识到，是要去马厩为畜群检查口蹄。是的！要去工作！跟着，常有的那种庄严的情感唤醒了他。他痛心地质问自己，难道你请求到边地来，就是为了被这些无聊的生活琐事所烦恼吗？多不值得！他甚至不自觉地挥了一下手，仿佛把纠缠在他身上的什么东西一下子甩得老远。
但，当兽医发现自己散漫的步履开始和马厩背道而驰的时候，他不得不向自己承认，他原来不是决定去检查口蹄的，而是要到气象台附近走走。
只是不久以前，苗康还在暗自忏悔：的确，关于和倪慧聪的关系，不该对林媛守口如瓶，更不该一味地迁就着林媛，给了她过多的，甚至是确定的希望，结果，把自己沉陷于不可自拔的境地了。但此刻，苗康却感到这种暗自忏悔大大地有负于林媛。换句话说，他反转来为这忏悔而忏悔起来了。他开始怀着依恋之情，回忆起他和林媛在一起度过的那些情思相印的、使他心神快慰的时刻。总而言之，当他慢步向气象台走来的时候，几乎是一切一切都模糊了、消失了，在他的直感中，只有林媛的存在才是真实的。
气象员林媛高仰着脸，正在观望风杆上的十字形小风车。多山谷的高原地带，风向是无规律的，所以，这个小风车一忽儿这样转，一忽儿又那样转……
听见脚步声，林媛回过头来，见是苗康，立刻就现出一副慌乱不定的神色。
从做气象员以来，林媛未曾误过记录。但跟雷文竹到河边遛弯的那天夜里，她没有做记录，独自在气象台门外待了整整一夜。她很害怕天亮，天亮以后她便不得不和人们相见，然而她不愿意再让任何人看见自己。特别是不能想像怎样再和倪慧聪见面；不用说，在倪慧聪的观念中，我已经是一个很不体面很不体面的角色了！我趁着她不在，偷窃了她，欺侮了她。她是永远不会理解我的，永远也不会原谅我的。可是，我有什么错呢？我没有错！我一点错也没有！这应当由苗康来负责任，完全由他来负责任。我差不多是直截了当地问过他，他不仅没有半句透露，听口气，他简直从来没有留意过任何一个女孩子……林媛越想越气，恼怒极了。她竟到苗康那里，不顾一切用拳头去捶他的房门。
和衣躺在床上的苗康以为出了什么意外。连忙爬起来开门。气象员跨步进门，火气冲冲地站在他面前，他不禁为她的来势吓了一大跳。
“什么事？”兽医问。
林媛不作声，仍旧那样站着。借着月光，兽医看见林媛的两眼直直地、愤愤地盯着他。
“找我什么事？”苗康重复问，声调更加平静了，“说呀！你怎么不说话？”
气象员激动得嘴唇都在抖动，瞧吧！他倒像不知道什么似的。她觉得自己就要说出顶难听的话了，但终究还是没出声。对峙了一阵，她陡然背过身，随后把房门“砰”地一带，跑走了。
是啊！林媛能说什么呢？她没有可以说的话，一句也没有，苗康从未明确地用语言或用文字向她要求过什么，也从未明确地用语言或文字答应过她什么。就是说，林媛没有任何依据可以就私人问题去质问苗康，没有任何权利去斥责苗康。然而，这是她无中生有，自作多情吗？不！绝不！在超出一般的频繁的接近当中，苗康的态度是那样无可置疑地表明他在接受林媛寄托于他的情感。并且，他时刻在以微妙的手段助长这种情感，使爱的火焰在这个少女的胸中燃烧得更高更烈。
正是因为这，林媛特别不能忍受。他把她弄到这样一种难堪的地步。使她感到屈辱，却又无话可说。全农业站的人都知道她在追求一个男人。可是现在人们会怎样想呢？呵哈！原来是这样！气象员！你呀！……
这突然打击，对林媛是非同小可的。她觉得她必须重新认识一下苗康。她回忆起以往每次接触，都感到心中绞痛。因为当时愉快、幸福的感受原来全是不真实的，全是可笑的。她是怎样赤裸裸地把自己的情感在他面前暴露出来呀！然而这对他呢？只不过是临时满足了一下虚荣心，满足了他精神上的某种需要。是的！他不曾讲过一句可以让人抓得住的谎话，但这比公然说谎要坏得多。他对她的迎合、亲近，以及在个人接触中他那挑逗性的言行、神情，便是一个大的骗局。不是吗？
扼要说来，在林媛心目中，苗康的地位发生了绝对的改变；她是那样蔑视他。这蔑视是在一时之间形成的，又迅速又果断，就像她初次见面时便决定爱他一样。林媛甚至已经暗自发誓，从今往后再也不理他，全当不认识这么一个人。也许有人会不以为然，觉得这未免过于偏激，但有什么法子呢？这是她的事。
现在，兽医忽然向气象台走来。林媛怀着警惕、厌恶的心情想立刻躲避，她合了本子意欲进屋，但苗康已接近了她，以他那固有的、亲切的口吻说：
“林媛，我看你在这里观察很久了，是什么风啊？”
本来林媛是决计不肯答话的，经他这样一问，她却随即报以一个戏弄的微笑——至少让他觉得是这样——咬文嚼字地回答道：
“反信风！”反信风——气象用语，指风向无常的风。
8
凭常识判断，这母牛是“头位上胎”难产。不过，倪慧聪并没有立刻采取什么措施。更确当些说，她不敢采取什么措施。侥幸心理支持着她，等等吧！可能情况会变好些。再等等吧！也许就要好起来了！再等等吧……
半夜了！松明已经像柴火似地烧了一堆，但，母牛还没能生产。
它的身体抽搐着，四腿抖动着，尾巴不停地摆打膨胀的肚子，嘶哑地、凄惨地哀吼着。它的充血的大眼睛困惑地望着围在它身旁的三个人——在倪慧聪看来，它特别在望着她自己，她觉得它就要开口讲话了。
老妇人也用同样困惑的眼光，不时望着倪慧聪。她那苍老的、由于担惊而有些惨白的脸孔上，似乎鲜明地“刻”着两句话：“救救我们的小牛吧！救救我们的母牛吧！”
倪慧聪暗暗握住拳头，她决定行动！
首先，她要秋枝母女立刻把那间放什物的敞房收拾出来，干干净净地打扫一遍，不！得要打扫两遍。再铺上一层新鲜干草，要厚，越厚些越好！随后，就把卧在畜栏之中的母牛牵进屋去。老妇人觉得这样做是大可不必的，不过，她还是唯命是从地执行着倪慧聪的一切吩咐。
倪慧聪剪了指甲，脱下上装和绒线衣，把衬衫袖子高高地卷起来。从手指到肘弯用碘酒擦抹了一遍，又用热水洗过，她似乎十分熟练地在完成这些步骤。但，心中却是那样紧张，胆虚。她竭力鼓励着自己：没什么！这不是很简单的事吗？没做过，可看见过的呀！……当所有必要的准备都已停当之后，倪慧聪的心情忽然改变了，她仿佛被断绝退路一般稳定起来了，大胆起来了。
事情并不繁难。她伸进一只手，正过了胎位。于是，没过多一会，一个小生命降生了！一个精壮的小生命。
倪慧聪连忙用消毒剪刀剪断脐带，在断头处擦了碘酒，掏出自己的漂白绸手帕，把粘糊在犊牛眼角的液沫擦掉。犊牛的眼睛张开了！惊异地、好奇地望着——望着人，望着母牛，望着墙壁，望着干萆，望着门外，望着一切……它什么也没有见过呀！
起初，小东西是站立不住的。显然，它头重脚轻。两条软软颤颤的前腿一曲，便向着正欲扶它立定的倪慧聪栽倒下去。
“看哪！跪下了！它跪下了！”老妇人含着两眼激动的泪水对倪慧聪说，“它在谢你呢！看哪！它给你跪下了！”
秋枝高兴得叫起来。多么逗人喜欢的一只小公牛呵！满身绒绒的卷曲的黄毛，白白的鼻孔，漆黑的小蹄子，短短的细尾巴向上翘着，两只薄得透明的小耳朵微微摆动着……她俯下身，鲁莽地搂抱起小牛，她在它的两只玻璃球一样的眼珠上照见了自己兴奋若狂的面孔……
精疲力尽的母牛立即向秋枝伸过头去，愤怒地连声吼叫着。老妇人向女儿嚷道：
“给它！快给它！没听见？它在骂你呢！”
这一本正经的话，把倪慧聪引得格格笑起来。她一面嬉戏地附和，一面从秋枝怀中接过牛犊，送它去吃初乳。对于小牲畜，初乳的适时和满足是异常重要的，不然，会严重地妨碍它的发育。
当小牛犊在那庞大鼓坠的乳房下胡乱地顶撞着的时候，产牛弯过脖颈，用它那唯一能够表现母爱的多刺的长舌，把它的初生婴儿舐得通身发明。
又为善后琐事忙碌了一大阵，已经是后半夜了。
倪慧聪这才感到一阵后悔；这是关于两条生命的事，我不应当来冒险的呀，本该由兽医来做手术。她这样一想，又不禁涌起了心中的痛楚，于是她怀着伤感，无力地坐了下去，方才的振作、兴奋，一下子消失了。她在学校时便幻想过那种浸透在甜蜜中的有意义的生活：苗康在行医时，她站在一旁做助手，而她的工作，苗康又能给于不少帮助。可是现在呢？算了！想这些做什么！畜牧师尽力排除自己的软弱、痛苦的念头。她决定洗洗手便回家去。刚站起身，只觉猛地一阵昏厥，头晕脑胀，眼前一片发黑……她赶紧抓住门框。由于过度紧张和长久的忙碌，她已经四肢酸麻，疲惫不堪。然而这情形并没有被秋枝母女理会到。秋枝烧开了铜锅里的水，就在灶火口睡着了，而老妇人尽顾在张罗着铺垫子，抹桌子，沏奶茶，端糖块……
盛情难却，倪慧聪只好强打精神爬上独木梯，到主人的房间去坐一会儿。
倪慧聪喝茶时，老妇人盘腿坐在她对面，用她那昏花的两眼默默地凝视着她。刚才在为母牛接生时，她是以尊敬的、感激的目光在望她，而现在，老妇人的目光却完全是爱抚的、母性的。这使倪慧聪有些忸怩不安了。老妇人有这样狂热的、在外人看来是不可思议的习性：她特别疼爱女孩子。她往往把左邻右舍的姑娘们视为、并且待为自己的女儿。
“你几岁了？”老妇人问，似乎在问一个刚会说话的幼女。
“21！”倪慧聪庄重地回答。
“21？唔！一般大，你跟她正好是同岁呢！”
“谁？”
“我第四个小女子；就是末后生的一个小女子。你跟她一般大呢！她也21岁……我是说她要活着的话……”
倪慧聪简直摸不着头脑。她知道，秋枝小她两岁，可是？老妇人怎么竟说她末后生的女儿和自己一般大？她不由得向灶火口望了一眼。老妇人看出了她的疑念，对她摆了摆手，意思是“别作声”！她探过身，对女儿轻轻叫了两声。
秋枝没应，她睡熟了。
“这小女子，”老妇人指指秋枝，“不是我自己生的！”
“那是……”
“捡来的，当真！是捡的，你听我说。”老妇人尽量压低了声音，“斯朗翁堆到山里去找虫草，远远看见十字路口摆着一件什么东西。斯朗翁堆走过去解开一瞧，是孩子，一个女孩子！他就拾回来了。是啊，拾回来了。不用说，生她的那个女人把她摆在路口上就是要人捡的呀！这还不定是怎么样一个苦命的女人呢！”
倪慧聪又留意望望熟睡韵秋枝，她低垂着头，几十根很细很长的发辫，通过肩膀一直搭拉到地下去。
“我把她裹在怀里，暖她，喂她！”老妇人继续说，“她吃了我的奶，就对我笑。笑得那么好！当下我和斯朗翁堆说定把她留下做女儿。很快，她就会‘阿妈，阿妈’地叫了！等她长到5岁，我和斯朗翁堆商量，给她取了名字，你说，这名字好听不？”
老妇人自己的神色已经作了回答：“好听！再没有比这好听的名字了！”
倪慧聪又问；“可是你刚才不是说，你生过4个女儿？”
老妇人陷入了恍惚、沉思。显然这话题触动了她的情肠。
