这话一经出口，苗康立刻就有些自觉羞耻。作为一个兽医，他本能地感到这样做是绝对错误的。但是，他觉得，如果农业站因为牲畜的不治之病而蒙受了损失，那么，兽医的威信和体面便也直接会受到损害；如果能把得病的牲口在有收入的条件下出脱掉，便会消除大家的受损的感觉。所以，他暗自希望站长能够同意这样做。并且他想，为了能捞一点“本”回来，站长会同意他的意见，悄悄把小黄马带到牧场去……
陈子璜一听，顿时勃然大怒了。他猛然仰起他的涂满了肥皂沫的脸，两眼瞪着苗康，由于骤然的激怒，一时没有说出话来。的确，陈子璜是气极了，特别他又联想到昨天的事，更是火上加油。
昨天从牧场回来，卸完车，陈子璜就去找兽医，说牛场上有几条牲口得了病，让他明天随着马车队去看看。按说，这是兽医的本分工作，可是苗康竟表示惊讶道：
“怎么？要我到山里去！”
“你随第一趟马车去，可以在牧场上工作几个钟点。等我们第二趟返来，你也随着车回来。”
“怕不成吧！事情太多，脱不了手呀！唉！也不知怎么弄的，整天忙得昏头昏脑！”兽医现出很伤脑筋的样子。
“还是去一下吧！牧民们一般是不愿意求人的。他们既开了口，那就是说他自己没多少法子了。再说，这也是我们一项重要任务，应该……”
“是啊！应当去。可是的确为难，我们站上有这么多牲口，每天都得检查，照顾。此地环境条件不太好，一时注意不到就会出岔子。”
“我们自己的事好说，搁一搁没关系！就这样，你明天就去一趟。”
“让他们把牲口牵到这儿来就诊不好吗？”兽医提醒道。
“那为什么呢？你去很方便，只有一个人，提一个小皮包就行。可是人家要来就不方便了，好几个人，拉好几头有病的牲口。”
“那有什么办法……嗯！如果再有一个兽医就差不多，哪怕能力弱一点的也行。那我们两个人可以经常轮流值班，轮流出诊。”
兽医不仅坚持不肯答应，而且还以攻为守，提出了兽医干部缺少的问题。实在说，假如是从前，苗康早已痛快地接受了站长给予的这项任务。可是，现在他不能这样做。自从前次工作队在牧场遭到袭击后，苗康便暗暗决定不能轻易进山：那不是闹着玩的，弄不好就是毁灭自己！是的！那里有公安部队，马车队的同志也带有武器。可是他们不能总守在你身边呀！况且，要是打起来，子弹是不长眼睛的。万一碰到致命处，你就完了！一切都完了！就是受点伤——像倪慧聪那样，也够可怕的。谁乐意去谁去好了。我是来做医生，不是来当兵，犯不上去冒险。……
陈子璜已经承许了牧人们，说明天一定派兽医来。但苗康却无论如何不肯去，列举了几十条理由。陈子璜憋了一肚子气，当时没好发作。可是现在呢！一匹马得了鼻疽病，他却不知耻地要把它弄到牧场去卖。这怎么不叫陈子璜愤怒呢！不过，他还是努力让自己暂时莫出声，他知道自己一开口就要刺痛人了。
李月湘正在为丈夫张罗晚饭。听见苗康的话，立即从灶房出来反对道：
“可不能卖呀！要真是那种病，怎么能卖呢！要是谁买了，那不是坑了人家？”
“这怎么能算是坑人哪？”兽医辩解道，“我又不是不明白它得的什么病。在马群里是一天也不能留。不过，要是把它弄到远处去，弄到山里，让没有牲口的人去单使，我想没有多大害处。况且，我也说过，要价可以便宜些，哪怕到不能再便宜的地步呢！这样两方面都有益，买主只花很少很少几个钱……”
“钱！钱！钱！亏你说得出口！”陈子璜再也压制不住自己了，“对这样的钱你有脸伸得出手去？想想吧！按住自己心口想一想！人家牲口得了病，苦苦地来求，我们都不肯到牧场去一趟。可是我们的牲口得了鼻疽，倒是暗暗盘算把它弄到牧场上去……同志！不要说卖给人，就是把这匹马随便送给哪家老百姓都是农业站的罪过！你听见没有——罪过！”
苗康从来还没见站长这样动怒，他甚至有点害怕了。因为自知理屈，也没有再作任何论争。在十分难堪的情势中待了一阵，他终于以疑惧的、惭愧的目光望着站长问道：
“那么，你看怎么处理‘15号，呢？”
“这个你比我明白。没有什么考虑的余地。”站长断然说。
“你的意思是……”兽医现出严重的神色，“进行最后处理？”
“是呵！既然这样，那你就利利落落地把它杀死吧！”
屠杀在山凹里进行。
这件事，叶海得知最晚。终因隐瞒不严，他还是知道了。于是，他把黄油筒向拖拉机履带上一放，手也没顾得擦便向山凹赶去。
路上，虽是在跑，可是他心念中一刻也离不开那匹身架不高然而英骏的、皮毛像兔子一样的青海马。这是他多年来相随相伴的朋友。不！这是他多年来贴身并肩的战友。是的！如果懂得“战友”这个平凡的词句有着什么样的意义，便会懂得这匹平常的小马对于叶海有着怎样的情谊。从叶海做骑兵的第一天起，一直到而今，始终没有谁使得他和这匹小黄马分手。他在它的背鞍上不知度过了多少个白天和黑夜。它驮着他翻越过多少道山冈，趟涉过多少条江河。在难忘的、如火的解放战争年代里，他骑了这匹骏马，几乎驰遍了整个中原的广阔的田野。曾有多少次，随应着冲锋号音，他俯伏在它的鬃颈上，箭一般地穿过枪弹织成的火网，有如从天而降，出现在敌人面前。于是，他呼喊着，挥劈着闪闪的、带血的战刀，而它则狂嘶着，踏着敌军的残断的尸体……
最难忘的是：3年前，他被选拔参加了骑兵侦察队。途中意外和大队敌人遭遇。当他执行排长命令卧在地下射击，完成了掩护同志们撤退的任务后，忽然发现自己两处受伤，腿上的伤较重，已经无法站立，就是说，无法再踩蹬上马了！前途只有一个，用最后的一颗手榴弹和敢于来俘虏他的敌人同归于尽。但这时，它——除了不会说话之外和人一样晓事的战马——应时在他身旁卧倒了，并且曲转脖颈用头去推扶他。他明白了，强持身体爬上马背。接着，它平地跃起，在敌人密集的射击和蜂拥追赶中飞奔而去。
现在呢？它要被杀死了！无缘无故地被杀死。并且连尸骨也将要被大火焚毁。
一切都已经准备就绪。苗康用他的白净的手不慌不忙地在马脖根寻找静脉血管的所在。正在这时，叶海赶到了。他不顾一切，冲到圈子里边去——病畜身边用浇过汽油的干柴枝围成了一个圆圈——早已在惊慌不解的马一见叶海，像找到依仗似地摆了摆尾巴便向他靠拢过来。他一只胳膊环抱住马头，另一只手狠狠推开苗康，摆出一副十足的打架姿态，强硬、蛮横地说：
“做什么！你想做什么！”
苗康连连往后倒退，护着针管——他觉得叶海要把针管夺去，并且以求助的目光望望站长，还说了两句什么话，但听不清，因为他差不多整个的脸都遮没在又大又厚的双层口罩里。
陈子璜把叶海拉过来，以同情的然而是命令的口吻说：
“让开！这，已经决定了！”
“谁决定的？谁？”
“我！我决定的！”站长说。
叶海没再说什么，脸涨得通红，脖颈上暴出青筋。愣了片刻，他猛然背转身，像被打倒了似地爬到柴堆上去，把头埋在自己的双臂中，显然由于激动和伤心而肩头微微颤动。
乘这机会，苗康上前两步，以纯熟的动作将针头插入马体。于是，随着针管中石碳酸的渐渐减少，“15号”的四腿慢慢软瘫，倒下去了！
从始至终站立在旁的倪慧聪没有立刻离开，也没有注意人们怎样无言无语地燃起大火。她以近似仇视的目光，久久地盯住兽医的双手——这双手，在整个“最后处理”的过程中竟是那样果决不疑，未曾有过丝毫的虚怯。
9
以往，总是由苗康担任会议的主席，但今天他在会议上将处于另一种地位。所以由团支书雷文竹担任主持人。
这是支部扩大会。除全体团员参加而外，还吸收了农业站其余所有的青年同志，刚从卫生院出来的秋枝也应邀列席了。
有许多事项，秋枝是不能对自己作解释的。比如：开会以前，那些人为什么要从口袋里掏出钱来，集送给某一个人？大约请他代买东西吧？看来不像，当他们把钱交到他手中时，什么托付的话也没说——趁着人员齐全，小组长们在收团费呢。又比如：为什么女教师领着大家唱一支歌？因为高兴吗？看来不像，当他们唱歌的时候，规规矩矩站着不动呢！——这是青年团员之歌。她看见许多人都举起了手，于是自己也赶忙举起来。可是旁边的人立刻对他说，秋枝，你不消举的！这又是为什么呢？既然大家都举了，我也得举呀——这是在表决是否允许一个候补团员转正。但，会议最重大的一个项目秋枝是明了的——给牲畜治病的“门巴”有了过失，人们对他生了气，一定要他当着众人的面来认错。
很遗憾！苗康并没有像同志们所期望的那样，知错认错。他在做检讨时，态度虽然恳切，甚至沉痛，但那长篇大论的发言，让人印像明确的不是由于他工作浮飘，疏于职守，因而给农业站带来了什么损害；相反，从他那婉转曲折的言语之间，倒可以有系统地了解到他曾对农业站有过一些什么不可抹煞的建树。因之，这番自我批评顿时激起了到会者的责难。恰如在平静的水面上投下一块石头，当即浪花四溅。几乎是所有人都同时喊出“报告”，请求发言。
雷文竹准许了那位刚刚成为正式团员的青年人。
“……我有这么个感觉。对不对大家说吧！我觉着苗康同志的话有点像吓唬人。你说修了马厩，这不假！谁都看得见，马厩是修了。可这是你一个人修的吗？不是！压根儿不是你一个人修的。我们支部里每一个团员都出过一份力。伐木料的时候，差不多全农业站的人都上了手。”他望了望大家继续说，“就看在这儿坐着的人吧！一个挨一个数一数，谁没有参加过修盖马厩呢！还有，你说到饲养管理有次序，说马匹都编了号……”
“提起编号的事——报告——提起编号的事，我对苗康同志还要补充点意见呢！”另一位青年团员插上说，“那天，我见两匹牡马在槽头上干架呢！又咬又踢。我就问老饲养员：‘你为什么不把它们弄开，偏偏要拴在一起呢？，他说了：‘你往它们身上看，一个烫着8号，一个烫着9号，没法子！兽医不许把号数弄乱哪！’我真是摸不透。为什么宁肯让牲口打架都不肯调整号头呢？我说完了！”
