老汉又乐开了，直夸他是个好青年，耍手艺，却不喝酒！大爷瞅这机会，接上话茬道：“老大爷，你甭夸奖大了。过去，我常喝酒，常喝醉，什么洋相都出过。你老人家要不笑话，我就把我戒酒的故事给你拉拉。”
老汉眯缝起眼睛，直点头。大爷正要说呢，外屋却有个小伙子粗声粗气地说：“来客了吗？”二嫚道：“嗯，是给咱修钟的师傅。”话音刚落，只见一个虎生生的小伙子走进屋来，小伙子往炕上扫了一眼，惊得倒抽一口冷气，脱口叫道：“大爷！……”
这一声，叫得老汉、二娘都愣了神，看看大爷，瞧瞧小伙子，半天说不出话来。不用说，这小伙正是二嫚的哥哥，在集上买大爷皮箱的大虎！
大爷正巴望这一声哩！身份一明，他正好讲戒酒的故事。他笑着摆摆手，道：“老伙计，你也来啦？正好，坐下喝酒吃菜，我在这儿讲段故事给你们听！”
大爷从扣子借宿开始，把他们几个月来的共同生活，有声有色地讲了一遍。屋里的人听得津津有味，老汉连酒也忘记喝了。大爷不时打眼角瞄瞄二嫚，只见她手里提着根烧火棍，睑贴在门框上，两只眼睛闪亮，脸腮比那件水红袄更红更艳……
“扣子在干一件大事。不叫他帮助我，我还不知要做多少孽呢！我常常想，这是我一生中遇到的最好最好的人了，他那颗心，比黄金也贵重！可是有人还认不出来，真是……”大爷越说越激动，不觉走了弦。幸亏他来了个急刹车，才没把下半截难听话说出口。
老汉干咳两声。屋子里一片沉默。大爷看看自己的话发生了作用，便长长地舒了一口气。这口气在他心中憋了多久啊，今天总算叹出来了！大爷是个聪明人，知道火候到了就该走，。于是他起身告辞道：“瞧我说开就没个头，耽误你们的工夫啦！我也得走，下午再串几个村子。”
二嫚一家留不住他，只好送他出门。在收拾工具箱绑车的当儿，二嫚独自出去了。老汉倒很热情，一个劲儿请大爷改日来玩。大爷拍拍大虎，说：“咱那话你还记不记得？我的皮箱还想要，等有钱就来买你的，价钱随你开！”
大虎挺痛快：“行！”
告别了二嫚一家人，大爷独自推车往村外走。他想：这家人会不会改变对扣子的态度呢？顶重要的是二嫚，也不知她有没有新找过对象……一边想一边走，不知不觉出了村，上了南河大堤。忽然，他觉得前面的柳树下有一团红色，仔细瞧瞧，是二嫚站在那里！他喜得心头一阵乱跳，仿佛看见的是他自己的对象。他三步并作两步走，一会儿就走到了她的面前。
“你在这儿呢！有啥事托我办吗？”大爷做出和蔼可亲的样子，挺老练地问道。
“也没啥事情……”二嫚扯着一根柳枝，羞涩地低着头，然后，她用低得听不清的细声说，“那事，你们团支书六儿也来解释过了。见到扣子，就说我问他好……”
“好唻！”大爷喜形于色地叫了一声。
二嫚说完了话，一转身，沿着河堤跑了。她跑得那样快长辫子扬得老高，水红袄好象也要飘起来了。一会儿，她变成了一个小红点，在灰黄的原野土，她显得格外鲜亮……
大爷站在河堤上，纵声大笑起来，笑得好痛快啊！
十七
天短了。太阳刚才还在西半空，一转眼就落到山后去了。风吹得紧，高大的白杨树上，片片圆叶好象叫扫帚扫下来似的，扑啦扑啦往下掉。田野里的枯草败叶，则打着旋儿奔跑，好象有人在拿鞭子赶它们。远处，太阳落下的地方，却显得很平静，几朵金色晚霞挂在西天边，一动不动。整个天空都阴沉沉的，衬得几朵晚霞格外亮，仿佛地面上的光亮都是它们照射下来的！
大爷终于来到家门口。一整下午，他都没心思干活，老想着回家把好消息告诉扣子。可是，他推门进屋，却感到一阵失望——扣子还没有来。
大爷放好自行车，走进屋去。他摸到电灯开关，拉了一下，不亮。电灯安好三四天了，就是没电。他骂骂咧咧地划了根火柴，点亮了小油灯；又摸到灶口，想胡乱做点饭吃。可是，当他掀开锅盖时，闻到一股香味，锅几里热着两碗面条呢！
扣子来过了，给他送来晚饭，又走了。大爷喝着西条，心里觉得热乎乎的。他后悔自己晚回来一步，没碰上扣子。都怪转头村个小青年，拿着个耳塞叫他修，买卖不大，费工夫不小！大爷想到这儿，又要骂人了。
吃过饭，他洗洗碗，扫扫地，又干了点杂活，还不见扣子回来。他焦躁起来，在屋里转了两个圈，打算去找扣子。可是，他想了想，又在门口站住了。急什么呢？等扣子回来，出其不意地把好消息告诉他，那才叫好呢！大爷想象着扣子惊喜而又羞涩的面孔，不由得意地笑出声来：“大爷说到办到，我砸的锅，我锔好！”
大爷在桌前坐下，拿出新买的电烙铁，玩弄了一番。然后，他又把收音机零件找出来，按次序摆好。扣子不是说今晚上准来电吗？“待会儿来了电，先动手装收音机。哼，扣子一宿不回来才好呢，有了电烙铁，到天亮他就能让收音机唱歌，再吓这傻小子一跳。
电老也不来。大爷倦了，爬到炕上往铺盖卷上一倚，双手搁在后脑勺上，眼睛在屋梁上扫来扫去。小油灯晃晃悠悠，昏黄的灯光催人瞌睡，一会儿工夫，大爷就睡着他做了个梦，梦见他和扣子在小河边上跑。春天来了梦柳絮沾满了他们的头发，鸟儿在天空中啼鸣着飞过。扣子恳求他：“告诉我吧，告诉我吧……”他多坏，偏不把好消息告诉扣子。他就跑，扣子就追……一会儿工夫，梦又变了，他跑到一个冰天雪地的世界，冻成一个冰人。扣子赤着脚追来，紧紧地抱住他；滚烫的胸膛啦，一颗心在怦怦地跳，跳；于是，他身上的冰雪一点一点地融化了……不知怎么，扣子又要和他分手了。问他上哪去？他说他要上南寨结婚。“不回来了吗？”“不回来了。你要好好过日子，可别喝酒。”大爷心里多难过呀，他一句话也说不出来，一张口就哭。扣子也舍不得他，面朝着他，眼瞅着他，一步一步退着走，越走越远，越走越远……大爷叫：“扣子——”扣子喊：“大爷！……”
“大爷！大爷！”真有人叫，还夹着嘭嘭的敲门声。
大爷睁开眼睛啊，屋里一片光明！来电了，灯亮了！大爷揉揉眼睛，想到扣子在叫他，哼了一声，又停下了。坏小子，那么晚回来，治治他，别忙给他开门！
“大爷！大爷！……吴大雁！”咦，声音不对呀！大爷又坐起来，侧耳细听。那声音好象是六儿的，还在吆喝扣子怎么怎么了……他腾地跳下炕，跟头流星地跑到院子里，一把拉开门闩——
“你说什么？”
“扣子死了！”
“……什么？”
“真的……拖拉机送他上公社医院，救救看……死了！”六儿说话也已颠三倒四。
大爷只觉得腿在抖。他吼了一声，扛起自行车就往门外跑。跑了好几步，才想起骑上车去。天多么黑啊，一颗星星也没有。大爷象一头受伤的野兽，象一个疯子，不问东南西北，猛往前登车。登了没多远，只听见脑子里轰的一响，便什么也不知道到了……
他一头戴进路旁的深沟里！
十八
扣子确实死了。
他是触电死的。一个社员想试试新买的电动水泵，不知怎么，手被吸在高压线上。扣子也在场，他什么都忘什么都不顾，本能地冲上前去拉他。结果，他没能救出那个社员，自己也死了。
这多么可惜啊！
大爷被人从沟里救起来后，精神老是不好。他头上缠着纱布，整天站在街头，目光痴痴呆呆的。村里人知道他的痛苦，都围着他，劝慰他。而他，就象鲁迅笔下的祥林嫂一样，反反复复地对人说道，“不会的，不会的……扣子知道，人触电不能用手去拉，要关电闸，要用棍子打……我都对他讲过，他记牢了……”
他似乎真的不相信已经发生的事情，老是等待着扣子归来。每当傍晚，他就站在门口的白杨树下，一动不动，就象尊石雕。夕阳贴着西边的山头，把昏黄的光酒在他缠满纱布的头上；白杨树不时飘落下几片树叶，盖在他肩头，挂在他胸前……他没有哭，一滴眼泪也没掉，就这么神情恍惚地等着，等着……
其实，他比任何人都清楚，只有扣子会这样子！他了解扣子，了解他的品质，了解他的内心世界。傻扣子啊，你真傻！你真的这样干了！……可是，大爷把这些意识硬是压在心底，不承认它，仿佛它根本不存在。一向敢于正眼看冷酷现实的大爷多现在竞变得如此痴妄！
