2003年6月4日，这是一个特殊的日子，北京上空笼罩着SARS阴云。
这一天，高盛集团的首席执行官保尔森飞抵首都国际机场。机场高速路两旁不断闪过的白杨树，让保尔森思绪万千。两年前，也就是2001年，那一天是个阳光灿烂的日子，保尔森见到了中国国家主席江泽民。而这一次，保尔森是来会见一位老朋友的。
SARS令整个中国蒙难，保尔森已经从新闻上看到了中国官方公布的死亡数据。截至2003年5月底，中国因SARS死亡的人数上升到332人，而当时全球的死亡人数是919人。中国政府震怒，卫生部长张文康、北京市长孟学农被撤职。海南省原省委书记、在中国政坛有铁腕人物之誉的王岐山临危受命，接替孟学农担任北京市市长。
今天，保尔森要会见的老朋友就是刚刚北上的王岐山。
1. 东方君悦的晚餐
保尔森跟王岐山是老朋友了，早在1998年的时候，两人就因为粤海企业的重组而结缘，那个时候王岐山是广东省省委常委、副省长。粤海企业是广东省在香港的窗口公司， 1997年年底，粤海企业的综合营业总额为145亿港元。王岐山到任广州后发现，粤海企业存在主业不清、管理混乱、负债过高等诸多问题，随后委托毕马威会计师事务所进驻粤海企业，进行全面财务调查。1998年1月12日，粤海企业在香港举行债权人会议，近70家银行的300多人与会，涉及债务共29.42亿美元，整个集团已经资不抵债。
当时的高盛亚洲区主席理查德·格纳德（Richard Gnodde）迅速与广东省政府进行接触。1998年12月15日，广东省政府在香港与高盛集团签约，正式委任高盛为粤海企业全面重组的财务顾问。尽管粤海企业的委托业务在高盛的生意中只是一个小案子，但高盛看中的是粤海企业背后的政府背景，以后可能有更大的合作机会。为了这次合作，高盛的联合首席执行官保尔森亲自飞抵香港，专程出席签约仪式。这也是保尔森执掌高盛后，第一次跟中国高级官员的会面。
粤海企业的债权人都异常紧张，谁让粤海企业由之前的香港红筹楷模变成了资不抵债的垃圾了呢？为了打消债权人的疑虑，保尔森甚至高调表明高盛的态度：“高盛对广东具有信心，认为粤海重组是件很有意义的事情。高盛确信重组能够成功。”
签约当天，保尔森公开宣布，高盛将投资2 000万美元，成为粤海企业的股东之一。
高盛的介入引来一片侧目。王岐山强调，广东省政府之所以聘用高盛，是要按国际规则对粤企进行重组。事实证明，粤海企业的重组是成功的。保尔森终于长舒一口气，他成功了，跟王岐山的第一次合作完美收官。香港会面后，保尔森跟王岐山成为了朋友。
很久没有拜见王岐山了，保尔森非常清楚，SARS已经让中国人慢慢地坚强起来，而自己的这位老朋友在经历了SARS磨砺之后，一定也更加坚强。在保尔森的皮包里，躺着一份绝密文件，他去拜见王岐山，就是为了文件上的一个重大决策。
保尔森的车队停在东方君悦大酒店的门口。
高盛北京代表处的人早已订好了包房，早早地等候在酒店大门口，保尔森走出车门，推了推滑到鼻子尖儿上的金丝眼镜儿，抬头看了看这座矗立在长安街旁的大酒店。一种王者的贵气弥漫开来，让人敬畏。
东方君悦的管理方是位于芝加哥的凯悦酒店集团，现在这家酒店管理集团的老板正在跟高盛集团接触，他们希望高盛能够成为凯悦酒店集团的战略投资者。进入东方君悦的大堂，保尔森虽然没有看到金碧辉煌的装潢，但却感受到了那种隐含的富贵气息。
将服务做到极致。
这是东方君悦酒店的一句训令，这也是高盛对客户的承诺。是的，这个世道上没有绝招，要想拥有自己的绝招，那就请将最简单的事情做到极致，那就是你的绝招。
代表处的下属将保尔森领进了东方君悦大酒店的悦庭餐厅，王岐山已经在里面等候了。今天悦庭的主人是保尔森，宾主握手言欢。王岐山身旁还有一位客人，保尔森早已听说过这个人，他曾是中金公司副总裁，跟高盛有过正面交锋，他就是方风雷。
在中国，只要是成功人士，总有一小撮人喜欢追捧他们，热衷于把他们的经历变成一个神话。方风雷在中国资本市场混了很多年，一直跟外资打交道，人称投资银行家，自然他的头上也顶着一个神话般的光环。
华尔街更是一个制造传奇的地方，在那里，总会听到这样的故事：那个人小的时候是给人擦皮鞋、倒痰盂的，后来却成为顶级巨头的掌门人。这样的神话在高盛就有，高盛之父西德尼·温伯格中学没毕业就进入高盛工作，一开始就是给合伙人擦皮鞋、倒痰盂的，每周的报酬仅有3美元。
方风雷的青少年时期遭遇文化大革命，他在内蒙古插过队，当过兵，进过工厂，经历也算颇为坎坷。方风雷一直这样告诫自己：“大人物可以创造时代，我们这种小人物都是时代的产物。我们这代人是崇拜英雄，但跟你自己想成为英雄，那是两回事。”
1978年恢复高考后，方风雷考入广东中山大学中文系，主修中文，辅修经济学，毕业后分配至外经贸部，后调至河南省经贸厅。在河南闯荡几年后，方风雷抛了公务员的饭碗，去美国读书。1992年，他蛰伏在海南，正式下海了。那一年，海南的建设热火朝天，各大金融机构疯狂地成立项目公司，投资房地产，搞酒店开发，可以说，进入海南的银行，没有哪一家没冲动过。
方风雷到了海南，就去了建设银行旗下的海南银泰科贸公司工作。当初从国家经贸委到河南工作期间，方风雷参与了中国第一个期货交易所——郑州商品交易所的设计和筹备工作。当时担任北京农村改革政策研究所所长的王岐山到河南调研，尽管商品交易所处于筹备阶段，但也是王岐山调研的重点，在调研的过程中，方风雷和王岐山逐渐熟络起来。
建设银行作为工商建设的主力金融机构，自然也按捺不住投资房地产的冲动。方风雷在海南银泰的最大手笔就是说服建设银行出资6 000万元成立三亚银泰城市开发有限公司，主营房产、旅游业。建设银行在三亚的房地产开发，一开始就定位为高端的酒店开发，当时三亚银泰与海南证券联手，投资一百多万美元建造海滨房地产项目，亚龙湾五星级酒店、天域度假酒店就是在方风雷的主导下建成的。
1992年冬天，方风雷的人生发生了彻底的改变。
华盛顿大雪纷飞，方风雷赶到华盛顿参加弟弟的婚礼。在这里，方风雷在经济学家刘国光的引见下，见到了林重庚。林重庚是出生在菲律宾的华裔，他的祖父曾经被贩卖到那里当苦力。20世纪80年代，林重庚担任世界银行中国首任首席代表，在他的北京会客室，朱镕基等中国政要是常客。1990年，林重庚调回世界银行华盛顿总部。这位华裔曾经组织了著名的巴山轮会议，参加会议的均是全球顶级的经济学家。当时中国参会的经济领域的重要人物有：薛暮桥、洪虎、吴敬琏、宫著铭、项怀诚、田源、郭树清、楼继伟等。在会议召开之前，中国国务院总理赵紫阳还接见了巴山轮会议的参与者。身为中国社会科学院副院长的刘国光也参加了巴山轮会议，刘国光跟林重庚的交情正缘于这次会议。
那一年的冬天，华盛顿的雪飘飘洒洒。方风雷与林重庚在华盛顿国家动物园散步，白雪皑皑，只听见两个大老爷们儿的脚步声，踩得白雪吱吱作响。方风雷跟林重庚坦白了自己的想法，他想在中国创立一家投行。林重庚眼前一亮，他开始跟方风雷商谈如何在中国成立一家合资投行为国企改制服务。
后来，林重庚写了一封信给当时担任国务院副总理兼任央行行长的朱镕基，提出在中国开设合资投行。当时，林重庚希望时任建设银行副行长的王岐山能够出面承办这件事情，因为在林重庚的眼中，王岐山实干、率直。林重庚当时给中国政府推荐的华尔街投行有两家——摩根斯坦利、高盛。
1994年8月，中国国际金融有限公司，即“中金公司”正式成立。尽管最后摩根斯坦利成为了建设银行的合作伙伴，高盛依然没有放弃希望，没有放弃差一点就成为合作伙伴的王岐山。1998年粤海企业重组，高盛的高度重视也就不足为奇了。
中金公司成立后，林重庚顺理成章成为第一任CEO。林重庚担任中金公司的CEO后，将方风雷招到了中金。当时摩根斯坦利亚洲区主席杰克·瓦斯渥特（Jack Wadsworth）对方风雷的印象很不好。在杰克·瓦斯渥特的眼中，这个头发稀少的中年男人怎么看都像个司机，他怎么可能完成上亿美元的交易？杰克·瓦斯渥特甚至怀疑，方风雷是个乡巴佬儿，连英语都不会讲。
杰克·瓦斯渥特的傲慢埋下了中金公司衰落的祸根，尽管他将方风雷看成乡巴佬儿，可就是这个乡巴佬儿为中金公司成功运作了中国电信、中国联通、中石油、 中石化等一系列大型国企海外上市。
2000年，方风雷诀别了内斗不止的中金公司。
离开中金公司的方风雷去了中银国际、工商东亚，可是方风雷在两家公司待的都不长，很不如意，尤其是到了工商东亚，方风雷刚上任就遭遇到了前所未有的压力。之前工商东亚承销的欧亚农业上市后出事了，比亚迪上市项目也被法国百富勒夺走。一直跟着方风雷混的老伙计查向阳说：“人也有运气赶得不好的时候，老方的能力是做大项目，但是在工商东亚小的都做不了……我们很沮丧，但他从来不受这种打击。”2003年前后，失意的方风雷受命解决海南证券债务危机。
保尔森望着两位客人，一向不苟言笑的他难得露出了灿烂的微笑。没错儿，保尔森跟王岐山、方风雷共进晚餐的目的就是商洽海南证券的事情。
