盖房子的念头给兰馨的苦涩的生活注入了一针兴奋剂，从心底里升腾起的热情让她快乐地忙碌起来：有衣服做的时候，她会带上强强，一起上门去做衣服，一天挣回七角钱。在家的时候，她每天都去生产队上工。家里轮饭制度还在照常执行，轮值的日子里，她总是不声不响地去做好所有的事情。
兰馨不再愁眉苦脸，劳动的时候总是热情高涨，日子再苦总会看到一脸的微笑，这让嫂子丁素美很不理解。自从兰馨进了李家的门，个个成天都在念叨兰馨的好，让她这个做嫂子的打心眼里不舒服。
在李家，丁素美是个显得有些滑稽的人。缝缝补补，做点衣服鞋子之类的针线活，她几乎不会，和人说话交流声音很小，就像说给自己听的，而且常常说些不着边际，让人无法理解的话；下地干活，总是比别人节奏要慢不少；就连家里最基本的烧饭洗衣的家务活，做得都不能让老太太满意。
本来生活在一起的一家人，可能的情况下，都应该互相体贴，彼此帮助的，但素美每次看到兰馨遇到困难的时候，内心里竟有一种说不出的快感。所以，兰馨轮饭的时候她宁愿看着一桌的碗筷放一夜，也绝不会帮她收拾，宁愿看着兰馨抱着强强无处可放，也不答应暂时放到自己的床上。
让兰馨感到高兴的是，李思文终于结束了两年的工作组生活，回到了桑树园，担任了大队民兵营长。别的不说，至少可以每天回家，照顾到家里了。
一天，全家人一起吃饭的时候，李思文把建房子的想法在饭桌上说了，听听大家的建议。老太太非常平静地说：“我老了，这个家是你们年轻人的，你们兄弟俩商量着办吧。你们爸爸在世的时候，有140元钱在夏堡的砖窑上，可以去运些砖头回来。”大大咧咧的李思武兴奋地说：“好的，太好了，我早就这么想了，今年就建。”丁素美则慢悠悠地说：“不要光说哦，建房子，建房子，拿什么东西建啊。要钱没钱，要粮食没粮食，还是算了吧，在这个房子里住得不是蛮好的，不要找罪受。”
素美说的虽是一些泄气的话，倒也都是实际情况，没钱没材料，怎么办呢？
李思文想到了最小的姐夫张大林。前面我们交代过，这李思文共有六个姐姐，最小的姐夫就在桑树园后面的延家河庄上。张大林是个心灵手巧的人，烧得一手好砖窑，延家河有一孔小砖窑，他在窑上负责烧火。李思文找到姐夫后，大林告诉他，窑上烧砖瓦缺草，可以用家里的麦秆来换些砖瓦。
李思文又想到母亲说的父亲生前存在夏堡砖窑上的140元钱，托人沟通好后，砖窑上说，等这一窑的砖出来了，让李家放船过去运。
一个月后，李思文托姐夫张大林借了一条水泥船，和李思武一起去了夏堡的砖窑上运砖头。夏堡和桑树园大概三四十里的路程，他们借的船是一条小型的水泥船，没有任何动力，前进全靠摇橹或者撑篙，吃过午饭，三个人便驾着船一路欢欢喜喜地去了。
来到夏堡的砖窑上，刚刚出窑的小青砖整整齐齐地摆放在场地上，看得他们三个心里痒痒的。砖窑负责人告诉他们，可以给他们十个垛子砖头，其余的都有别人订了，多下来的钱退给他们。
把给他们的十个垛子指定后，砖窑上的人便回家去了，并没有安排人帮他们装船。没有任何工具，没有任何人来帮忙，怎么办呢？自己搬！三个人很快分了工，李思文和李思武兄弟俩搬砖，张大林装船。为了一次能够多搬几块，他们每次把25块砖叠成一堆，驮在背上，半弓着腰，从砖场背到河边，送到船上，然后爬上岸来，再背第二趟。这种小青砖，每个垛子16层，每层16块，加上最上面的4把砖，一个垛子是268块，一共就是2680块。10个垛子的砖头让兄弟俩整整跑了108个来回。
当所有的砖头都装到船上后，李思文和李思武兄弟俩累得躺倒在河岸上，他们俩的衣服已经弄得完全看不出原来的颜色，黑乎乎的一片。双手和双腿又酸又痛，十个手指由于一直紧扣着砖头，老半天都无法伸直。
外面已经完全黑了，他们知道，还有更艰苦，更耗体力的活儿在等着他们，必须稍微休息一下。他们坐到船上，摸黑吃了一些带在船上的干粮。
这条小船来的时候，单是几个人，摇着橹也就过来了，现在船上装着这么多的砖头，凭借摇橹无法前行，需要有人上岸背纤。而这拉纤的任务自然是他们兄弟俩的。
他们每人一根麻绳系在船头，走在河岸边，拉直纤绳，一齐用力，小船便慢慢地向前移动。张大林坐在船尾，紧张地掌着船舵。
别看张大林坐在船上看似轻松，其实这船行的方向要靠船艄的舵手把握。船太靠岸，因水浅有可能触底；船离岸远了，则太费拉纤的力气，航行也慢。因此，他需要和岸上的兄弟俩默契配合，从而使负重的船能够顺利前进。
当时如皋所有的河大多是“大河两边牵，小河不见天”的自然航道，从夏堡到桑树园虽然只有短短的三四十里路程，但沿途由于水道狭窄，河坎坍塌，加上岸边芦苇丛生，前进十分艰难。兄弟俩开始还穿着鞋在岸上走，后来遇到有的路段岸边遍布芦苇，根本无法前进，只能脱掉鞋袜，涉水前行。
时值夏季，天气炎热。河水又浅，小船一不小心就会搁浅，于是岸上的兄弟俩还要下水去推。没有走出多远，他们身上的衣服已经全湿透了。湿衣服穿在身上很不舒服，李思武干脆把衣服全部脱掉系在纤绳上，光着身子在河岸上背纤。湿衣服因为是在夜间，也没有谁能看到。
大诗人李白在一首写船夫在炎热的气温下拖船之苦的诗里，有这样的诗句：吴牛喘月时，拖船一何苦，水浊不可饮，壶浆半成土。而让这兄弟俩一个生产队会计，一个大队民兵营长来受这纤夫之苦，的确是更能体会其中的艰辛。
他们三个人就这样背一段，下水推一推，深一脚浅一脚地摸着黑拉着船，从夏堡一路往回赶。他们一夜没睡，一路没停，直到第二天的中午时分，三个人才衣衫不整地回到了家。他们的衣服湿漉漉的紧贴在身上，已经分不清原来是什么颜色了，脸上不知是砖头灰涂的，还是太阳晒的，如同刚从井下上来的煤矿工人，只黑乎乎的一片，剩下两只眼睛还在眨巴眨巴的。李思文的光脚板上不知被芦苇根还是碎玻璃划破了一块，还有未干的血迹。他们饥饿、疲惫、困倦、狼狈的形象如同刚从监狱里释放出来的囚犯。
